Europska kuna (lat. Mustela lutreola) grabežljiva je životinja iz porodice mustelida. Pripada redu sisara. Na mnogim povijesnim staništima dugo se smatrala izumrlom životinjom i u Crvenoj knjizi je navedena kao ugrožena vrsta. Tačnu veličinu populacije teško je utvrditi, ali procjenjuje se da u prirodi ima manje od 30 000 jedinki.
Razlozi nestanka su različiti. Prvi faktor bilo je vrijedno krzno od nerca, za kojim uvijek postoji potražnja, što stimulira lov na životinju. Druga je kolonizacija američke norke koja je izbacila evropsku iz svog prirodnog staništa. Treći faktor je uništavanje rezervoara i mjesta pogodnih za život. I posljednja je epidemija. Europski norci su podložni virusima kao i psi. To se posebno odnosi na mjesta u kojima je velika populacija. Pandemije su jedan od razloga smanjenja broja ovih jedinstvenih sisara.
Opis
Europska norma je prilično mala životinja. Mužjaci ponekad narastu i do 40 cm s težinom od 750 g, a ženke i manje - teški oko pola kilograma i nešto više od 25 cm. Tijelo je izduženo, udovi su kratki. Rep nije pahuljast, dugačak 10-15 cm.
Njuška je uska, blago spljoštena, s malim okruglim ušima, gotovo skrivena u gustom krznu i okretnim očima. Nožni prsti nerca zglobljeni su membranom, to je posebno vidljivo na stražnjim nogama.
Krzno je gusto, gusto, ne dugo, s dobrom dlakom, koja ostaje suha čak i nakon dugotrajnih postupaka s vodom. Boja je jednobojna, od svijetlo do tamno smeđe, rijetko crne. Na bradi i prsima nalazi se bijela mrlja.
Geografija i stanište
Ranije su europski norovi živjeli širom Europe, od Finske do Španije. Međutim, oni se sada mogu naći samo na malim područjima u Španiji, Francuskoj, Rumuniji, Ukrajini i Rusiji. Većina ove vrste živi u Rusiji. Ovdje njihov broj iznosi 20.000 jedinki - dvije trećine ukupnog svjetskog broja.
Ova vrsta ima vrlo specifične zahtjeve za staništem, što je jedan od razloga smanjenja veličine populacije. Oni su poluvodna bića koja žive i u vodi i na kopnu, pa se moraju nastaniti u blizini vodnih tijela. Karakteristično je da se životinje naseljavaju isključivo u blizini slatkovodnih jezera, rijeka, potoka i močvara. Nisu zabilježeni slučajevi pojavljivanja europskog nerca duž morske obale.
Pored toga, Mustela lutreola treba gustu vegetaciju duž obale. Oni svoje stanove organiziraju iskopavanjem brloga ili naseljavanjem šupljih cjepanica, pažljivo ih izolirajući travom i lišćem, stvarajući tako udobnost za sebe i svoje potomstvo.
Navike
Minkovi su noćni grabežljivci koji se najudobnije osjećaju u sumrak. Ali ponekad love i noću. Lov se odvija na zanimljiv način - životinja prati svoj plijen s obale, gdje provodi većinu svog vremena.
Minkovi su izvrsni plivači, njihovi mrežasti prsti pomažu im da šape koriste poput peraja. Ako je potrebno, dobro rone, u slučaju opasnosti plivaju pod vodom do 20 metara. Nakon kratkog daha mogu nastaviti s plivanjem.
Prehrana
Minkovi su mesojedi, što znači da jedu meso. Miševi, zečevi, ribe, rakovi, zmije, žabe i vodene ptice dio su njihove prehrane. Poznato je da se europski nerc hrani nekom vegetacijom. Ostaci kože često se čuvaju u njihovom brlogu.
Hrani se malim stanovnicima vodnih tijela i okoline. Osnovna hrana su štakori, miševi, ribe, vodozemci, žabe, rakovi, kornjaši i ličinke.
Pilići, pačići i druge male domaće životinje ponekad se love u blizini naselja. U periodu gladi mogu jesti otpad.
Prednost se daje svježem plijenu: u zatočeništvu, uz manjak kvalitetnog mesa, gladuju nekoliko dana prije nego što prijeđu na razmaženo meso.
Prije početka hladnog udara, u svom skloništu pokušavaju se opskrbiti slatkom vodom, ribom, glodavcima i ponekad pticama. Imobilizirane i presavijene žabe čuvaju se u plitkim vodenim tijelima.
Reprodukcija
Europski norovi su usamljeni. Ne zalutaju u grupe, žive odvojeno jedni od drugih. Izuzetak je period parenja, kada aktivni mužjaci počinju juriti i boriti se za ženke spremne za parenje. To se događa u rano proljeće, a krajem aprila - početkom maja, nakon 40 dana trudnoće, rađaju se brojni potomci. Obično u jednom leglu od dva do sedam mladunaca. Majka ih drži na mlijeku do četiri mjeseca, a zatim u potpunosti prelaze na prehranu mesom. Majka odlazi nakon otprilike šest mjeseci, a nakon 10-12 mjeseci dostižu pubertet.
