Zemaljsku biosferu čine svi organizmi koji žive na planeti, uključujući i ljude. Zbog stalne cirkulacije svih vrsta organskih i anorganskih supstanci, proces pretvaranja jednih u druge ne zaustavlja se ni na sekundu. Dakle, biljke iz tla, iz atmosfere dobijaju sve vrste hemijskih elemenata - ugljen-dioksid i vodu. Pod utjecajem sunčeve svjetlosti, kao rezultat fotosinteze, u zrak ispuštaju kiseonik koji udišu životinje, ljudi, insekti - svima kojima je to neophodno. Prilikom umiranja, biljni organizmi vraćaju sve nakupljene tvari u zemlju, gdje se organska tvar opet pretvara u dušik, sumpor i druge elemente periodnog sustava.
Razdvajanje procesa na male i velike cikluse
Veliki geološki ciklus traje milionima stoljeća. Njegovi učesnici:
- kamenje;
- vjetar;
- promjene temperature;
- padavina.
Postepeno se planine ruše, vjetar i kiša ispiru taloženu prašinu u okeane i mora, u rijeke i jezera. Donji sedimenti pod uticajem tektonskih procesa talože se na površini planete, gde pod uticajem visokih temperatura prelaze u drugo fizičko stanje. Kada vulkani izbiju, te se tvari bacaju na površinu, formirajući nova brda i brežuljke.
U malom ciklusu, drugi aktivni elementi će obavljati važnu funkciju:
- voda;
- hranljive materije;
- ugljenik;
- kiseonik;
- biljke;
- životinje;
- mikroorganizmi;
- bakterije.
Biljke tokom čitavog životnog ciklusa akumuliraju puno sumpora, fosfora, azota i drugih učesnika u hemijskim procesima. Tada zeleno jedu životinje koje ljudima daju meso i mlijeko, kožu i vunu. Gljive i bakterije žive reciklirajući otpad od hrane od životinja i uključene su u biohemijske procese u ljudskom tijelu. Kao rezultat toga, čitava zaliha hemikalija vraća se u zemlju, prelazeći u tlo pod uticajem procesa propadanja. Tako se odvija biogeokemijski ciklus, pretvarajući anorganske tvari u organske i obrnuto.
Nasilna ljudska aktivnost dovela je do promjene pravilnosti oba ciklusa, do nepovratnih promjena u tlu i pogoršanja kvaliteta vode, zbog kojih staništa biljaka izumiru. Velika emisija svih vrsta pesticida, gasova i industrijskog otpada u atmosferu i vodu smanjuje količinu isparene vlage, utičući na klimu i uslove života živih bića u globalnom ekosustavu.
