Velika čaplja visoka je nešto više od 90 cm i ima raspon krila od gotovo 1,5 m. Perje je potpuno bijelo. Ima dugačak, oštar žuti kljun i duge sivo-crne šape s dugim, neamrebanim prstima.
Kada se velika čaplja pripremi za sezonu razmnožavanja, na leđima joj rastu čipkasto i tanko perje, koje visi preko repa. Mužjaci i ženke su međusobno slični, ali mužjaci su nešto veći.
Prirodno stanište
Velika čaplja nalazi se u slanim i slatkovodnim močvarama, močvarnim ribnjacima i plimnim ravnicama, a ima je u tropskim i umjerenim regijama u Americi, Evropi, Africi, Aziji i Australiji. Djelimično je migratorna vrsta. Ptice koje se razmnožavaju na sjevernoj hemisferi migriraju na jug prije zime.
Odlična dijeta od čaplje
Velika čaplja hrani se sama u plitkoj vodi. Progoni plijen poput žaba, rakova, zmija, puževa i riba. Kad primijeti plijen, ptica povuče glavu i dugi vrat, a zatim brzo udari u plijen. Čaplja na kopnu ponekad progoni male sisare poput miševa. Velika čaplja obično se hrani rano ujutro i navečer.
Ribolovne vještine velikih čaplji su među najučinkovitijim od svih ptica. Čaplje hodaju polako ili stoje nepomično u plitkoj vodi. Svoje mrežaste šape grabe tlo i, istražujući dno, ulovljuju ribu u roku od milisekundi brzim udarcima.
Životni ciklus
Velika čaplja bira mjesto za gniježđenje, gradi palicu za gniježđenje od štapova i grančica na drvetu ili grmlju, a zatim bira supružnika za sebe. Ponekad ptica sagne gnijezdo na suvom terenu u blizini močvare. Velika čaplja nosi tri do pet blijedo zeleno-plavih jaja. Inkubacija jaja traje tri do četiri nedelje. Oba roditelja inkubiraju kvačilo i hrane piliće. Pilići lete sa oko šest tjedana starosti. Ako je gnijezdo na zemlji, pilići hodaju oko njega dok se ne pojave perja. I mužjak i ženka agresivno brane područje gniježđenja. Velika čaplja gnijezdi se u kolonijama, često u blizini ibisa.
Velika čaplja s piletinom
Odnos sa osobom
Dugo perje ženske velike čaplje koristilo se za ukrašavanje ženskih šešira, a vrsta je gotovo izumrla. Milioni ptica istrebljeni su zbog perja krajem 19. i početkom 20. veka. Lovci su ubili ptice i ostavili piliće na miru, a oni se nisu mogli sami snalaziti i dobiti hranu. Cijela populacija čaplji je uništena.
