Zmijojedi zmije, velike i male, traže tijekom cijele godine. Ptica prati plijen odozgo, oštro zaroni, zgrabi (obično) zmiju oštrim žilama.
Pojedinačne karakteristike vrste
- prvo proguta glavu zmije, rep viri iz usta;
- izvodi težak ples na nebu tokom sezone parenja, jedan od elemenata je bacanje zmajeva;
- dugo visi nad plijenom prije nego što padne i zgrabi žrtvu.
Tamo gdje se nalaze zmijojedi
Žive u jugozapadnoj i jugoistočnoj Evropi, uključujući Francusku, Italiju i Španiju, sjeverozapadnu Afriku, istočno od Irana, Iraka, Indije, zapadne Kine i ostrva Indonezije.
Prirodno stanište
Zmijožderi preferiraju otvorene prostore sa razbacanim drvećem, livadama, šumama i stjenovitim padinama na kojima se ptice gnijezde i prenoće. U toploj klimi nalazi se na suvim ravnicama, brdima i planinama. U sjevernim geografskim širinama ptica živi na pustarama, vlažnim livadama i rubovima močvara susjednih šuma.
Lov i prehrambene navike
Zmijojedac napada svoj plijen s udaljenosti do 1500 m zahvaljujući svojoj izuzetnoj viziji.
Orao zmija iskusan je lovac na zmije, 70-80% prehrane čine gmazovi. Ptica takođe jede:
- gmazovi;
- žabe;
- ranjene ptice;
- glodavci;
- mali sisari.
Orao zmija lovi na visinama, koristi grane da bi pronašao plijen, a ponekad lovi plijen na kopnu ili u plitkoj vodi.
U lovu na zmije, ptica uhvati žrtvu, slomi joj glavu ili je otkine kandžama / kljunom, a zatim proguta. Zmijožder nema imunitet na ujede otrovnih zmija, ali proguta ih bez ugriza, otrov se probavlja u crijevima. Ptica je zaštićena gustim perjem na šapama. Kad pojede veliku zmiju, ona poleti, a rep joj izgleda iz kljuna. Orao zmija hrani svog partnera ili ribu, zabacujući glavu unatrag, druga ptica izvlači plijen iz grla. Mladi zmijojedi instinktivno znaju kako gutati hranu.
Uzgoj ptica u prirodi
U sezoni parenja zmijski orao leti do visine, izvodi vratolomije od kojih zastaje dah. Mužjak započinje ples parenja strmim usponom, a zatim uzastopno pada i ponovo se diže. Mužjak u kljunu nosi zmiju ili grančicu koju baci i uhvati, a zatim je preda odabranom. Nakon toga ptice lete zajedno i ispuštaju glasne krikove slične zovu galebova.
Parovi su stvoreni za život. Svake godine ženka sagradi novo gnijezdo od grančica i štapova na drveću visoko iznad zemlje, a odozdo se ne vidi. Gnijezdo je malo u odnosu na veličinu ptica, duboko, prekriveno zelenim travama. Ženka polaže glatko bijelo ovalno jaje s plavim prugama.
Majka samostalno inkubira jaja 45-47 dana. Novorođeni pilići su pahuljasto bijeli sa sivim očima koje zatim postaju svijetlo narančaste ili žute. Mladi zmijojedi imaju velike glave. Prvo, perje raste na leđima i glavi, štiteći tijelo od užarenog sunca. Oba roditelja hrane pilić, koja pobjegne nakon 70-75 dana. Mladi se migriraju u obližnje ogranke za 60 dana, nakon što su napustili teritoriju svojih roditelja. Pilići se hrane otkinutim komadima zmija ili guštera.
Ako se jaje ne izlegne, ženka će se inkubirati do 90 dana prije predaje.
Ponašanje i sezonske migracije
Zmijožderi štite životni prostor od drugih ptica svoje vrste. U pretećem demonstracijskom letu, ptica leti potpuno ispružene glave i izdaje upozoravajuće signale koji destimuliraju konkurente da pređu granice područja hranjenja.
Nakon sezone razmnožavanja migriraju putujući pojedinačno, u parovima ili u malim grupama. Evropski zmijojedi zimuju na sjevernim geografskim širinama Afrike; istočne populacije na indijskom potkontinentu i u jugoistočnoj Aziji.
