Crvena zvečarka (Crotalus ruber) pripada skvamoznom redu.
Rasprostranjenost crvene zvečarke.
Crvena zvečarka distribuira se u Južnoj Kaliforniji, San Bernardinu, Los Angelesu, Orangeu, Riversideu, Imperialu i San Diegu. U donjoj Kaliforniji nalazi se na granici cijelog poluostrva i na ostrvima Angel de la Guarda, Danzante, Montserrat, San Jose, San Lorenzo de Sur, San Marcos, Cedros, Santa Margarita.
Staništa crvene zvečarke.
Crvena zvečarka živi u pustinji ili u primorskom grmlju. Nastanjuje borove hrastove šume, tropske listopadne šume i povremeno livade i usjeve. Najčešće se nalazi u područjima sa malim nadmorskim visinama. U južnom dijelu lanca crvena zvečka preferira staništa sa stjenovitim izbočinama. Ova vrsta zmija izbjegava industrijalizirana područja i nerado prelazi autoceste.
Vanjski znakovi crvene zvečarke.
Stručnjaci prepoznaju najmanje četiri podvrste crvene zvečarke. U sjevernom dijelu rasprostranjenosti ove zmije su ciglastocrvene, crveno-sive, ružičasto-smeđe boje sa svijetlosmeđim trbuhom. U južnoj donjoj Kaliforniji često su žućkasto smeđe ili maslinasto smeđe.
Crvenkasto smeđi uzorak prisutan je na leđnoj strani tijela, a može ga odvojiti bijela ili bež pruga na prednjoj polovici tijela. Uzorak čine 20-42 fragmenta, iako je obično 33-35. Na boku može biti niz malih, tamnih uzoraka. Leđne ljuske keljene i bez bodlji, isključujući bočne redove 1-2. Proksimalni segment zvečke je crn, a rep ima 2-7 crnih prstenova. Pojedinci koji žive u kontinentalnim regijama imaju zvečke od 13 segmenata.
Međutim, neke zmije u San Lorenzo de sur gube segmente tijekom livanja, a oko polovine zmija na ovim područjima nema zvečke. Crvena zvečarka ima trokutastu glavu, crvenkastu s tamnom dijagonalnom prugom koja se proteže od donjeg ruba oka do kuta usta. Linija svijetle boje prolazi ispred. Jame za zahvatanje topline nalaze se s obje strane glave, između nosnica i očiju. Maksimalna dužina tijela je 162,5 cm, iako su neke zmije dugačke 190,5 cm. Mužjaci su veći od ženki.
Razmnožavanje crvene zvečarke.
Sezona parenja crvenih zvečarki traje od marta do maja, iako se u zatočeništvu parenje može dogoditi tijekom cijele godine. Mužjaci aktivno traže ženke, parenje traje nekoliko sati. Ženka rađa potomstvo 141 - 190 dana, rađa 3 do 20 mladunaca. Mlade zmije pojavljuju se od jula do decembra, obično u avgustu ili septembru. Slične su odraslima i dugačke su 28 - 35 cm, ali obojane u mutno sivkastu boju. Najduži životni vijek crvenih zvečarki zabilježen je u zatočeništvu - 19 godina i 2 mjeseca.
Ponašanje crvene zvečarke.
Crvene zvečke izbjegavaju ekstremne vrućine i postaju aktivne tokom hladnijih perioda. Noćni su od kasnog proljeća i cijelog ljeta.
Ove zvečarke obično hiberniraju od oktobra ili novembra do februara ili marta.
Crvene zvečke plivaju u slatkovodnim jezerima, rezervoarima, pa čak i Tihom okeanu, ponekad zastrašujući ribare. Međutim, nisu se dobrovoljno kupali u vodi, već su ih jake kiše jednostavno isprale u rijeku. Ove zmije su takođe sposobne penjati se po niskom grmlju, kaktusima i drveću, gdje pronalaze plijen na drveću i napadaju ptice i male sisare.
Mužjaci dogovaraju ritualne "plesove", koji se tokom sezone razmnožavanja pretvaraju u nadmetanje dviju zmija. U tom slučaju, zvečke zveče podižu tijelo i uvijaju se jedna oko druge. Pobjeđuje muškarac koji je uspješno prikovao slabog mužjaka za zemlju.
U početku su ti pokreti zamijenjeni s ritualom parenja, ali ispostavilo se da se na taj način muškarci natječu u identificiranju najjačih. Crvene zvečarke su prilično mirne zmije i rijetko su agresivne. Prilazeći im, ostaju smireni ili samo skrivaju glavu. Međutim, ako isprovocirate napad na zmiju ili je zabijete u kut, ona zauzima obrambeno držanje, namotavanje i zveckanje zveckanjem.
Veličina teritorije potrebne za lov varira ovisno o sezoni.
U toploj sezoni, kada su zmije aktivnije, jednoj jedinki treba 0,3 do 6,2 hiljade hektara za život. Tokom zime, lokacija se značajno smanjuje na 100 - 2600 kvadratnih metara. Mužjaci imaju velika pojedinačna područja u odnosu na ženke, a pustinjske zmije šire se u većim rasponima od primorskih zmija. Crvene zvečke upozoravaju svoje neprijatelje glasnim zveckanjem na repu. Da bi to učinili, koriste specijalizirane mišiće koji se mogu rotirati sa 50 kontrakcija u sekundi najmanje tri sata. Zvečka se ne koristi u obrambene svrhe.
Kao odgovor na prijetnje, crvene zvečarke također mogu dugo bubriti i siktati. Otkrivaju plijen i potencijalne supružnike vizualnim, toplotnim i mirisnim signalima.
Ishrana crvenih zvečarki.
Crvene zvečke grabljivice su u zasjedi i love i danju i noću. Plijen se pronalazi pomoću hemijskih i termo-vizuelnih signala. Tijekom lova zmije ostaju nepomične i udaraju, dok je plijen u blizini, ostaje samo da uhvati i ubrizga otrov. Crvene zvečarke jedu pacove, voluharice, miševe, zečeve, prizemlje, guštere. Ptice i strvina se rijetko konzumiraju.
Značenje za osobu.
Crvene zvečke kontroliraju populacije malih sisara koji uništavaju poljoprivredne usjeve i šire bolest. Ova vrsta zmije smatra se manje agresivnom i ima manje otrovnog otrova od mnogih velikih američkih zvečarki. Međutim, ugrizi mogu biti prilično opasni.
Otrov sadrži proteolitičko dejstvo, a doza od 100 mg otrova kobna je za ljude.
Simptomi ugriza zvečarke razlikuju se po prisustvu edema, promjeni boje kože, hemoragičnom stanju, mučnini, povraćanju, kliničkom krvarenju, hemolizi i nekrozi. Otrov odraslih zmija je 6 do 15 puta jači od otrova mladih zmija. U južnoj Kaliforniji 5,9% ugriženih ljudi imalo je kontakt s crvenom zvečarkom. Pravovremena pružena medicinska pomoć spriječit će smrt.
Status zaštite crvene zvečarke.
Broj crvenih zvečarki u Kaliforniji smanjuje se, a glavna prijetnja je istrebljenje zmija koje žive u obalnim i urbanim područjima. Oko dvadeset posto istorijskog dometa izgubljeno je zbog industrijskog razvoja teritorija. Broj stanovnika se smanjuje kao rezultat smrti zmija na cestama, požara, gubitka vegetacije i u vezi sa globalnim klimatskim promjenama. IUCN je crvenu zvečarku naveo kao vrstu koja najmanje zabrinjava.
