Kalifornijska kraljevska zmija ima latinsko ime - Lampropeltis zonata.
Distribucija kalifornijske kraljevske zmije.
Kalifornijska kraljevska zmija nalazi se u južnom središnjem Washingtonu i susjednim sjevernim regijama Oregona, na jugozapadu Oregona, na jugu duž obalnih i unutrašnjih planina Kalifornije, u sjevernoj Kaliforniji, u Meksiku.
Stanište kalifornijske kraljevske zmije.
Kalifornijska kraljevska zmija živi na raznim mjestima. Najčešće se distribuira u vlažnim četinarskim šumama, hrastovim šumama, gustim šikarama ili u priobalnim područjima. Ova vrsta zmije nalazi se u priobalnim područjima s dovoljno kamena i trulih trupaca i sunčanih sunca na južnim, stjenovitim obroncima riječnih kanjona. Kalifornijska kraljevska zmija nalazi se od nivoa mora do 3000 metara.
Vanjski znakovi kalifornijske kraljevske zmije.
Kalifornijska kraljevska zmija može imati dužinu tijela 122,5 cm, iako je većina jedinki dugačka 100 cm. 21 do 23 leđna krila prolaze duž središta tijela, glatka su. Na trbušnoj strani nalazi se 194 - 227 trbušnih potkoljenica, od 45 do 62 podrepnih krila, nerazdvojni je analni zglob. Na čeljustima ima 11-13 zuba.
Muškarce i žene je teško razlikovati po izgledu. Kalifornijska kraljevska zmija ima vitko, cilindrično tijelo s crnim, bijelim (ponekad žutim) i crvenim prugama koje su uvijek obrubljene crnim prugama s obje strane. Crne i crvene pruge nalaze se i na bijelom trbuhu, išaranim crnim tragovima.
Leđna strana glave je crna, a brada i grlo su bijeli. Prva pruga nakon tamne glave je bijela.
Opisanih je sedam podvrsta, od kojih se pet nalazi sjeverno od Meksika. Varijacija uzorka izražava se promjenom crvenih pruga vrpce, koje se kod nekih jedinki prekidaju i čine klinasto mjesto, kod drugih zmija crvena boja pruga nije izražena ili čak nema (naročito kod zmija u Sierra Nevadi). Ostali oblici geografskih varijacija uključuju promjene u širini crnih pruga.
Zbog ekstremne varijabilnosti kalifornijske kraljevske zmije, opisane podvrste je teško međusobno razlikovati i najbolje ih je prepoznati prema staništu.
Reprodukcija kalifornijske kraljevske zmije.
U divljini mužjaci kalifornijske kraljevske zmije pronalaze ženke na tragu feromona. Ova se vrsta zmije razmnožava od aprila do početka juna, obično ubrzo nakon što se u proljeće pojavi zeljasta vegetacija, iako se parenje može dogoditi već u martu. Ženke polažu jaja svake druge godine od kraja maja do jula. Prosječna kvačila sadrže oko 7 jaja, ali možda i 10.
Jaja su bijela, izdužena, velika 42,2 x 17,2 mm i teška oko 6,6 g.
Ovisno o temperaturi inkubacije, razvoj traje 62 dana na temperaturi od 23 do 29 stepeni Celzijusa. Mlade zmije su dugačke 20,0 do 27,2 cm i teške između 5,7 i 7,7 grama. Oni su takođe jarkih boja poput odraslih. Mužjaci se razmnožavaju kad narastu na 50,7 cm, dok ženke dostižu zrelost na 54,7 cm. U zatočeništvu, kalifornijska kraljevska zmija živi 26 godina.
Ponašanje kalifornijske kraljevske zmije.
Zmije su aktivne od kraja marta do početka novembra. Zimi ulaze duboko u pukotine kamenja ili se skrivaju u jazbinama sisara, u stanju blizu suspendirane animacije, iako neki pojedinci puze da se okupaju na toplom kamenju ako je zima blaga.
U proljeće i jesen, dnevne aktivnosti, ljeti kalifornijska kraljevska zmija lovi u sumrak ili čak noću kako bi izbjegla izlaganje visokim temperaturama tokom dana.
Ova vrsta zmija je dobar penjač, oni se mogu popeti čak i u udubine na visini većoj od 1,5 metara od tla. Kad se suoče s neprijateljem, kalifornijske kraljevske zmije imaju tendenciju puzanja, ako je to nemoguće, zmije nasilno uvijaju cijelo tijelo da bi se zaštitile i izlučuju izmet, a zatim zubima zadaju prilično duboke rane. Oni traže plijen pomoću vida, sluha, a osim toga osjećaju vibracije tla.
Hranjenje kalifornijske kraljevske zmije.
Kalifornijska kraljevska zmija aktivni je lovac koji koristi vid i miris kako bi pronašao svoj plijen. Mali i bespomoćni plijen odmah se proguta, ali veliki otpor koji se opire dugo se proguta. Hrani se gušterima, kožama, jede muharice i drozde, guta jaja, male zmije, male sisare, vodozemce.
Svijetla obojenost kalifornijske kraljevske zmije pomaže u lovu, čineći je vidljivijom malim grabežljivim vrstama koje ne napadaju zmiju, zamjenjujući je za otrovni izgled. Ptice često napadaju zmiju koja puzi do gnijezda, ali takve obrambene akcije samo pojačavaju potragu za ptičjim jajima i pilićima.
Uloga ekosistema.
Kalifornijska kraljevska zmija glavna je vrsta grabežljivca u svom ekosustavu, ona reguliše broj glodavaca.
Značenje za osobu.
Kalifornijska kraljevska zmija često se drži kao kućni ljubimac, glavne pozitivne osobine ove vrste zmija su atraktivna obojenost i nedostatak otrova. Uz to, kalifornijska kraljevska zmija uzgaja se u zoološkim vrtovima i privlači posjetitelje živom bojom kože. Uzgojem ove vrste zmija u zatočeništvu smanjuje se hvatanje jedinki u divljini, što značajno povećava šanse za preživljavanje vrste.
Kalifornijska kraljevska zmija ne nanosi štetu ljudima, u slučaju opasnosti pokušava pobjeći i napada samo kada je prijeko potrebno. Uprkos njihovoj jarkoj upozoravajućoj boji, kalifornijska kraljevska zmija jednostavno oponaša zmiju otrovnicu, a njena boja podsjeća na boju koraljne zmije.
Status zaštite.
Kalifornijska kraljevska zmija navedena je kao vrsta koja posebno zabrinjava na popisu kalifornijskih vrsta zmija, a neke populacije su zaštićene. Crvena lista IUCN-a svrstava kalifornijsku kraljevsku zmiju u najmanje ugrožene vrste.
Uništavanje staništa povezano s urbanizacijom i rudarstvom najčešća je prijetnja ovoj vrsti, osim toga, ova vrsta gmazova je predmet prodaje. Na nekim staništima kalifornijske kraljevske zmije ne postoje mjere za sprečavanje ilegalnog ribolova zmija. Ove se zmije razmnožavaju u zatočeništvu i rađaju potomstvo, što je vjerovatno razlog zašto su izbjegle daljnji pad prirode.
