Južna zmija kukastog nosa (Heterodon simus) pripada skvamoznom redu.
Rasprostranjenost južne zmije kukastog nosa.
Južni kukasti nos endem je Sjeverne Amerike. Nalazi se na jugoistoku Sjedinjenih Država, uglavnom u Sjevernoj i Južnoj Karolini, na južnoj obali Floride i na zapadu, protežući se do Mississippija. Izuzetno je rijedak u zapadnom dijelu područja u Mississippiju i Alabami.
Staništa južne zmije kukastog nosa.
Staništa južne zmije često uključuju područja pješčane šume, polja, suve poplavne ravnice rijeka. Ova zmija naseljava otvorena staništa otporna na sušu, stabilizirane obalne pješčane dine. Južna zmija kukastog nosa obitava u borovim šumama, mješovitim hrastovo-borovim šumama i šumarcima, hrastovim šumama i starim poljima i riječnim poplavnim ravnicama. Znatno vrijeme provodi ukopavajući se u tlu.
Južni kukasti nos već se nalazi u umjerenim zonama, gdje je temperaturni raspon minus 20 stepeni zimi do maksimalne temperature u ljetnim mjesecima.
Vanjski znakovi južne zmije kukastog nosa.
Južna zmija kukastog nosa zmija je oštro okrenute njuške i širokog vrata. Boja kože varira od žute do svijetlosmeđe ili sivkaste i često je crvene boje. Obojenost je prilično stalna, a zmije nemaju širok spektar morfova boja. Vaga je koljenasta, nalazi se u 25 redova. Donji dio repa je malo svjetliji. Analna ploča je podijeljena na pola. Južna zmija kukastog nosa najmanja je vrsta iz roda Heterodon. Dužina tijela mu se kreće od 33,0 do 55,9 cm. Ženke su obično veće od mužjaka. Kod ove vrste povećani zubi nalaze se u stražnjem dijelu gornje vilice. Ovi zubi ubrizgavaju blagi otrov u plijen i lako probijaju kožu krastača poput balona kako bi ubrizgali toksin. Tupi prednji kraj tijela prilagođen je kopanju šumskog otpada i tla u kojem je skriven plijen.
Razmnožavanje južne zmije kukastog nosa.
Kvačilo južne zmije kukastog nosa obično sadrži 6-14 jajašaca, koja se polažu krajem proljeća ili početkom ljeta.
Ponašanje južne zmije kukastog nosa.
Južne zmije kukastog nosa nadaleko su poznate po svom bizarnom ponašanju kada se pojave predatori. Ponekad ih zbunjuju s poskocima jer pokazuju ravnu glavu i vrat, glasno sikću i napuhuju tijelo zrakom, pokazujući najveći stepen iritacije. Ovim ponašanjem južne zmije kukavih nosa plaše neprijatelje. Ako se grabežljivac ne odmakne ili još više isprovocira zmije, preokreću se na leđa, otvaraju usta, čine nekoliko grčevitih pokreta, a zatim nepomično leže na zemlji, poput mrtvih. Ako se ove zmije okrenu i pravilno postave, okrenute leđima, brzo će se ponovo okrenuti naopako.
Južne zmije kukastog nosa hiberniraju same, a ne zajedno sa ostalim zmijama, aktivne su čak i u hladnim danima.
Hranjenje južne zmije kukastog nosa.
Južni kukast nos već se hrani krastačama, žabama i gušterima. Ova vrsta je grabežljivac u šumskim ekosustavima
Prijetnje južnoj zmiji kukastog nosa.
Južna zmija kukastog nosa već je zastupljena na nekoliko staništa koja su ostala netaknuta, samo u Sjevernoj Karolini postoji nekoliko desetina populacija ove vrste zmija. Broj odraslih nije poznat, ali vjeruje se da je najmanje nekoliko hiljada. Riječ je o tajnoj zmiji koja se teško uočava, pa je ova vrsta možda brojnija nego što to pokazuju opažanja. Međutim, južne zmije s kukastim nosom prilično su rijetke u većini povijesnih krugova.
Na Floridi su ocijenjeni rijetkim, ali ponekad lokalno distribuiranim. Ali u svakom slučaju, došlo je do značajnog smanjenja broja jedinki tokom posljednje tri generacije (15 godina) i moglo bi premašiti 10%. Jedan od faktora koji utječu na pad može biti širenje uvezene crvene vatrogasne mravlje u određenim regijama. Ostali faktori koji takođe negativno utječu na broj zmija: gubitak staništa uslijed intenzivnih poljoprivrednih aktivnosti, krčenje šuma, široka upotreba pesticida, smrtni slučajevi na cestama (posebno mlade zmije koje izlaze iz jaja), jednostavno fizičko istrebljenje.
Južni kukast nos već je fragmentarno očuvan u izmijenjenim povišenim staništima.
Mjere zaštite južne zmije.
Južni kukast nos već živi u zaštićenim područjima, gdje su za njega primjenjive mjere zaštite, kao i za sve ostale životinjske vrste. Međutim, čini se da su ove zmije nestale iz nekih velikih zaštićenih područja s relativno netaknutim staništima. Glavne mjere za zaštitu ove vrste: zaštita velikih područja šuma pogodnih za stanovanje; ograničavanje upotrebe pesticida u preferiranim vrstama staništa; informiranje stanovništva o neškodljivosti ove vrste zmija. Takođe su potrebna istraživanja kako bi se utvrdili faktori koji doprinose brzom opadanju broja. Jednom kada se utvrde razlozi za opadanje, možda će biti moguće izbjeći dalje izumiranje južnih zmija kukavih nosa.
Status zaštite južne zmije zmije.
Južni kukast nos već ubrzano smanjuje svoju populaciju u čitavom svom dometu. Vjeruje se da je potpuno nestao iz svoja dva regiona. Primarni faktori koji doprinose padu uključuju urbanizaciju, uništavanje staništa, širenje crvenih vatrenih mrava, povećanu grabežljivost mačaka i pasa lutalica i zagađenje. Južna zmija kukastog nosa nalazi se na saveznoj listi ugroženih vrsta i smatra se ugroženom vrstom. Na IUCN-ovoj crvenoj listi rijetka zmija je kategorizirana kao ranjiva. Broj jedinki broji manje od 10 000 jedinki i nastavlja opadati tokom posljednje tri generacije (od 15 do 30 godina), a pojedinačne subpopulacije procjenjuju se na najviše 1000 spolno zrelih jedinki.
