Žirafa je nevjerovatna životinja, vrlo graciozna, tankih nogu i visokog vrata. Vrlo se razlikuje od ostalih predstavnika životinjskog svijeta, posebno po svojoj visini, koja to može prelaze pet metara... to najviša životinja među onima koji žive na kopnu. Njegov dugačak vrat je polovina ukupne dužine tijela.
Interes za žirafu javlja se i kod djece i kod odraslih, zašto mu trebaju tako duge noge i vrat. Možda bi bilo manje pitanja da su životinje s takvim vratom češće u fauni naše planete.
Ali žirafe imaju i druge strukturne karakteristike koje se vrlo razlikuju od ostalih životinja. Dugi vrat sastoji se od sedam kralješaka, potpuno isto toliko kod bilo koje druge životinje, ali njihov je oblik poseban, vrlo su izduženi. Zbog toga vrat nije fleksibilan.
Srce je veliko, jer je njegov zadatak opskrbljivati sve organe krvlju, a da bi krv stigla do mozga, mora biti podignuta za 2,5 metra. Krvni pritisak žirafa gotovo dvostruko većaod ostalih životinja.
Pluća žirafe su takođe otprilike velika osam puta više od odrasle osobe... Njihov zadatak je destilirati zrak duž dugog dušnika, brzina disanja je mnogo niža od one kod osobe. A glava žirafe je vrlo mala.
Zanimljivo je da žirafe najčešće spavaju stojeći, glave naslonjene na sapi. Ponekad, kako bi odmorile noge, žirafe spavaju na zemlji. Istovremeno im je prilično teško pronaći mjesto za dugi vrat.
Znanstvenici posebnost tjelesne građe žirafe povezuju s prehranom koja se temelji na mladim mladicama, lišću i pupoljcima drveća. Drveće je prilično visoko. Takva hrana omogućava vam preživljavanje u vrućim uvjetima, gdje se mnogo životinja hrani travom, a ljeti je savana potpuno izgorjela. Tako se ispostavlja da su žirafe u povoljnijim uvjetima.
Bagrem je omiljena hrana žirafa.... Životinja jezikom obuhvati granu i privuče je ustima čupajući lišće i cvijeće. Građa jezika i usana je takva da ih žirafa ne može oštetiti protiv bodljikavih bagrema. Proces hranjenja traje mu šesnaest i više sati dnevno, a količina hrane je do 30 kg. Žirafa spava samo jedan sat.
Dugi vrat je takođe problem. Na primjer, da jednostavno pije vodu, žirafa široko raširi noge i sagne se. Poza je vrlo ranjiva i žirafa u takvim trenucima lako može postati plen predatora. Žirafa može ostati bez vode čitav tjedan, utažujući žeđ tekućinom u mladom lišću. Ali kad popije, onda popije 38 litara vode.
Od Darwinova vremena vjeruje se da je vrat žirafe dobio svoju veličinu kao rezultat evolucije, da žirafe u pretpovijesno doba nisu imale tako luksuzan vrat. Prema teoriji, za vrijeme suše životinje s dužim vratom preživjele su i to obilježje naslijedile svojim potomcima. Darwin je tvrdio da bilo koja kopitasta četveronožna životinja može postati žirafa. Sasvim logična izjava u okviru evolucijske teorije. Ali za njegovo potvrđivanje potrebni su fosilni dokazi.
Naučnici i istraživači trebali bi pronaći razne prijelazne oblike. Međutim, fosilni ostaci predaka današnjih žirafa ne razlikuju se puno od onih koji žive danas. A prijelazni oblici s kratkog vrata na dugi do sada nisu pronađeni.
