Aardvark (lat. Orycterorus afer) je sisavac koji je trenutno jedini moderni predstavnik reda Aardvark (Tubulidentata). Neobičnog izgleda, sisavac je poznat i kao afrički ili rtski aardvark.
Opis aardvarka
U početku su se rodoslovci s izraženim strukturnim obilježjima pripisivali obitelji Mravojeda... Međutim, tokom istraživanja bilo je moguće jasno utvrditi da je sličnost s mravojedima vrlo površna, nastala kao rezultat konvergentne evolucije.
Zanimljivo je! Postoji oko šesnaest podvrsta aardvarka, od kojih značajan broj predstavljaju ulovljeni pojedinačni primjerci.
Do danas podrijetlo predstavnika reda aardvark nije u potpunosti poznato, a najviše fosilnih ostataka pronađeno je u Keniji i datira iz ranog miocenskog razdoblja.
Izgled
Aardvarks su nevjerojatni sisavci srednje veličine koji izgledom podsjećaju na svinju, koji imaju izduženu njušku, zečje uši i snažan mišićav rep, sličan repu kengura. Aardvark svoje ime duguje vrlo neobičnoj strukturi kutnjaka, koju predstavljaju neprestano rastuće prirasle dentinske cijevi bez korijena i cakline. Novorođeni aardvark odlikuje se prisustvom očnjaka i sjekutića, ali odrasli imaju samo par pretkutnih zuba i tri kutnjaka na svakoj polovini čeljusti. Ukupan broj zuba je dva tuceta. Jezik je dugačak, sa primjetnom ljepljivošću.
Njušni dio lubanje karakterizira snažan porast, zbog čega je njuh jedno od najsnažnijih i najrazvijenijih osjetila životinje. Unutar njuške arvarvarka nalazi se vrsta lavirinta, predstavljena desetak tankih kostiju, svojstvenih drugim vrstama sisara.
Prosječna dužina tijela seksualno zrele jedinke je jedan i po metar, a rep oko pola metra. Visina životinje u ramenima, u pravilu, ne prelazi 65 cm. Težina aardvarka varira unutar 65 kg, ali postoje i veće jedinke. U ovom slučaju, ženka je uvijek nešto manja od mužjaka.
Tijelo aardvarka prekriveno je gustom kožom s rijetkom i čekinjastom zaštitnom dlakom žućkasto-smećkaste boje. Na licu i repu dlake su bjelkaste ili ružičaste, a na ekstremitetima kose u pravilu su tamnije. Posebnu pažnju privlači njuška, izdužena u dugačku cijev, s hrskavičavim „zakrpom“ i okruglim nozdrvama, kao i cjevaste i prilično duge uši.
Udovi aardvarka su snažni i dobro razvijeni, prilagođeni za kopanje i uništavanje humka termita... Nožni prsti završavaju snažnim kandžama nalik kopitima. Ženke karakterizira prisustvo dva para bradavica i dvostruke maternice (Uterus duplex).
Karakter i način života
Sisavac vodi prilično tajni i pretežno usamljeni način života, pa takva životinja radije sjedi u svojoj jazbini. Da bi dobio hranu, aardvark napušta sklonište samo noću, ali se na prvu opasnost odmah vraća u njega ili se pokušava zakopati u zemlju.
Spora i prilično nespretna životinja radije koristi moćne šape i snažan rep za zaštitu. Jedna od glavnih prednosti ovog neobičnog sisara je sposobnost lijepog plivanja.
Bitan! Aardvarci su, po svoj prilici, teritorijalne životinje, a standardna površina područja za ishranu takvog sisara može zauzimati 2,0-4,7 kvadratnih kilometara.
Standardna jazbina aardvarka redoviti je prolaz od dva metra, a gnijezdo je dublje i duže, ima nekoliko izlaza i završava se u prilično prostranoj komori bez posteljine. Ponekad su aardvarci u stanju zauzeti stare i prazne humke termita i, ako je potrebno, opremiti privremene jame za dnevni odmor. Jara aardvarka često se koristi kao dom mnogim životinjama, uključujući šakale i hijene, rt hyrax i dikobraza, mungose, gmazove i ptice, te šišmiše.
Koliko žive aardvarkovi?
Uprkos tajnosti, bilo je moguće ustanoviti da životni vijek bjelogorice u prirodi rijetko prelazi osamnaest godina, a ako se pravilno drži u zatočeništvu, sisavac može živjeti četvrt stoljeća.
Stanište, staništa
U divljini, predstavnici klase sisara i porodice Aardvark žive u Africi, gdje su gotovo sveprisutni južno od pustinje Sahare, izuzev neprohodne džungle u Srednjoj Africi.
Aardvarks živi u raznim krajolicima, ali izbjegava gusta područja prašuma u ekvatorijalnoj Africi i močvarama. Takva životinja uopće nije prilagođena životu u područjima sa kamenitim tlima, neprikladnim za kopanje rupa. U planinskim područjima sisar nije pronađen iznad granice od dvije hiljade metara. Aardvarci su preferiraniji od savana.
Aardvark dijeta
Aardvark ide u potragu za hranom tek nakon zalaska sunca... Uobičajenu prehranu jedinog modernog predstavnika koji pripada redu aardvark uglavnom predstavljaju mravi i termiti. Ponekad hrana sisara može uključivati ličinke svih vrsta buba, skakavaca i drugih ortoferana, a povremeno se tako neobična životinja hrani gljivama, gozbama voća i bobičastih usjeva.
Prosječna dnevna prehrana odrasle osobe u divljini može sadržavati oko pedeset hiljada insekata. Jezik odrasle bradavice vrlo podsjeća na sličan organ mravoreda - dugačak je i u stanju je stršiti iz usta za četvrt metra. Posebna obloga jezika ljepljivom pljuvačkom i njegova ekstremna pokretljivost uvelike olakšavaju proces hranjenja svih vrsta, čak i relativno malih insekata.
Bitan! Kada se drži u zatočeništvu, dijeta aardvarka uključuje meso, jaja, mlijeko i žitarice, dopunjene posebnim dodacima vitaminima i mineralima.
Aardvarks je trenutno jedina životinja sisara koja aktivno učestvuje u širenju sjemenskog materijala krastavaca iz porodice Bundeva. Potpuno zrelo voće aardvark lako iskopa iz relativno dubokih slojeva zemlje. Očigledno je da upravo toj sposobnosti životinja duguje svoje ime, što se prevodi kao "zemljana svinja".
Razmnožavanje i potomstvo
Sezona parenja sisara pada na drugačiji vremenski interval, što direktno ovisi o karakteristikama vremena i klimatskim prilikama u staništu takvih predstavnika vrste Aardvark. Neke seksualno zrele "zemljane svinje" dogovaraju igre parenja u proljeće, dok druge - isključivo s početkom jeseni. Prema brojnim zapažanjima naučnika, svi aardvarci ne spadaju u kategoriju monogamnih sisara.
Trudnoća koja proizlazi iz parenja spolno zrelih ženki i mužjaka obično traje nešto manje od sedam mjeseci. Ženka aardvarka, bez obzira na dob, kao i karakteristike podvrste, rađa samo jedno mladunče, ali u izuzetnim slučajevima može se roditi i par beba.
Duljina novorođenih bradavica najčešće ne prelazi 53-55 cm, a težina takve bebe je oko dva kilograma. U početku se mladunci hrane majčinim mlijekom. Najčešće ovaj način prehrane ostaje relevantan do navršenih četiri mjeseca.
Zanimljivo je! Mali ribice počinju napuštati roditeljsku jazbinu tek nakon što napune dvije sedmice.
Počevši od ovog vremena, ženka počinje postepeno podučavati svoje potomstvo pravilima pronalaska hrane, kao i osnovnim metodama preživljavanja u divljini. Čak i u procesu prirodnog hranjenja majčinim mlijekom, male životinje nužno hrane mravi.
Čim bebe s riđom napune šest mjeseci, odrasle životinje počinju postepeno učiti samostalno kopati takozvane "rupe za trening", ali u ovom trenutku nastavljaju živjeti sa ženkom u "roditeljskoj rupi". Tek u dobi od jedne godine, mladi će po izgledu postati potpuno slični odraslima, ali takve će životinje spolnu zrelost dostići bliže dvije godine života.
Prirodni neprijatelji
Aardvarkovi, zbog svoje nespretnosti i sporosti, mogu postati dostupan plijen za takve prirodne predatorske neprijatelje kao što su lavovi, gepardi, pitoni i psi hijene. Od najmanjeg šuškanja ili sumnje na opasnost životinja se sakrije u rupu ili se zakopa... Ako je potrebno, aardvarkovi se mogu braniti svojim moćnim prednjim šapama ili mišićavim repom. Glavni neprijatelji aardvarka uključuju ljude i pjegave hijene, a mlade životinje mogu postati plijen pitona.
Zanimljivo je!Aardvarks najčešće bučno njuši ili tiho gunđa, ali u uvjetima jakog straha sisavac ispušta karakterističan i vrlo osebujan krik mukanja.
Populacija i status vrste
Aardvarke se lovi zbog mesa s okusom svinjskog mesa i zbog žilave kože. Pretpostavlja se da neovlašteno odstrel i hvatanje takvih životinja uzrokuje postepeno smanjenje ukupnog broja, a u nekim poljoprivrednim regijama takav je sisavac gotovo u potpunosti istrebljen. Trenutno su aardvarkovi uključeni u Dodatak II CITES-u.
