Populacije na geografskom području uvijek dosegnu konstantu tokom određenog vremenskog perioda, jer postoji niz ograničavajućih faktora koji upravljaju njihovim rastom. Konvencionalno su podijeljeni u dvije velike skupine - ovisno o gustini i o neovisnoj o gustini.
Čimbenici koji zavise od gustine naseljenosti
Ova grupa uključuje parametre koji ograničavaju rast stanovništva, ovisno o broju njegovih članova. Na primjer, dostupnost hrane može biti faktor koji kontrolira rast stanovništva. Ako je gustoća biocenoze niska, tada ograničeni resurs hrane može biti dovoljan da podrži život čitave populacije na određenom geografskom području. Međutim, kako se gustoća stanovnika povećava, dostupnost hrane postat će niska, a domet će uskoro doseći maksimalnu nosivost. Dakle, količina hrane postaje faktor koji ovisi o gustini koji regulira veličinu populacije. Proces vraćanja stanovnika na njihov prvobitni broj obično se naziva regulacija.
Regulacija stanovništva u divljini
Čimbenici koji ovise o gustoći uglavnom su povezani s biotičkim živim organizmima, a ne sa fizičkim osobinama okoline. Oni uključuju:
- Konkurencija među stanovnicima. Kada populacija dostigne veliku gustinu, neki pojedinci pokušavaju iskoristiti istu količinu resursa, što dovodi do borbe za hranu, vodu i druga sredstva neophodna za opstanak i reprodukciju.
- Grabežljivost. Visoko naseljene grupe mogu privući predatore. Kada grabežljivci pojedu jedinke iz velike populacije, oni je smanjenjem povećavaju svoju. Ovo stvara zanimljive cikličke obrasce.
- Bolesti i paraziti. Fatalne bolesti često se razvijaju u velikim grupama. To se odnosi i na širenje parazita.
Regulacija veličine populacije takođe može imati oblik ponašanja ili fizioloških promena u organizmima populacije. Na primjer, lemingovi reagiraju na veliku gustoću stanovništva emigriranjem u skupinama u potrazi za novim, prostranijim staništima.
Čimbenici koji ne zavise od gustine naseljenosti
Modifikacija je skup faktora koji regulišu populaciju koja ne ovisi o njenoj gustini. Na primjer, divlji požar može ubiti veliki broj klokana, bez obzira na gustinu njihove naseljenosti na tom području. Vjerovatnoća smrti životinja ne ovisi o njihovom broju.
Ostali faktori, neovisno o gustini, koji regulišu veličinu populacije u njihovom staništu:
- prirodne katastrofe poput poplava, požara, tajfuna;
- zagađenje zraka, vode i okoliša uopće.
Faktori koji ne zavise od gustoće ne ograničavaju veličinu populacije kada prelaze nosivost okoline. Oni uzrokuju drastične promjene u populacijama, a ponekad mogu uzrokovati potpuni nestanak biocenoze.
Za razliku od regulatornih faktora, modifikujući faktori ne mogu održavati veličinu populacije na konstantnom nivou. Često dovode do naglih i nestabilnih promjena u broju stanovnika, uključujući potpuno uništavanje malih grupa.
