Na zemaljskoj kugli postoji 280 vrsta porodice vjeverica. Gopher pripada klasi sisara iz roda glodara i porodice vjeverica, čija je veličina tijela četiri puta veća od normalne vjeverice. Poznato je više od četrdeset vrsta ovih glodavaca.
Težina gofa je od dvjesto grama do kilograma i po, tijelo mu je dugo petnaestak centimetara. Većina morskih vjeverica je sivo-smeđe boje, što je vrlo pogodno za kamuflažu. Na njušci su vidljivi istureni zubi pomoću kojih glodavac kopa rupe bez gutanja zemlje.
U istu svrhu imaju dobro razvijene oštre kandže, po pet na svakoj prednjoj šapi. Oči i uši su malene, ali oči su opremljene uvećanim suznim žlijezdama, vjerojatno kako bi osigurale tekućinu za ispiranje prašine i prljavštine.
Nije uobičajeno držanje gophera kao kućnog ljubimca, ali na nekim mjestima takvu životinju možete pronaći na prodaju. Gophera možete kupiti u trgovinama za kućne ljubimce, on se izvozi kao egzotični kućni ljubimac.
Po želji ih se može osposobiti za hodanje na uzici i izvršavanje naredbi. Ako je glodavac kupljen mali, neće ugristi dok ne osjeti opasnost. Oni se vežu za ljude i prilično su nežni.
Karakteristike i stanište
Gophers live grupa životinja, male kolonije od dvadeset i više jedinki, uglavnom samohranih majki s mladuncima, spremnih da priskoče u pomoć jedni drugima. Gopheri žive u jazbinama dugim metar, koje sami kopaju, ulazi u sve jazbine su blizu jedan drugome.
Jure su označene malim humkama. Takvi tuneli mogu ići i ispod rijeka i jezera. Unutar stana izgrađena je komora za gniježđenje sa suhom slamom. U takvom gnijezdu gofer spava cijelu zimu i veći dio ljeta, trošeći masnoću nakupljenu tokom budnosti u snu.
Tokom zimovanja jede sjeme i sijeno uskladišteno u rupi. Životinje se radije naseljavaju na otvorenim prostorima na livadama, stepama, polupustinji, pa čak i u pustinji. Ovi glodari su teritorijalni i ne vole zajednički život u kompanijama, najviše dvije jedinke po rupi.
Život u vrućim stepama, životinja se mora sakriti iza repa, poput kišobrana, kako bi se izbjeglo pregrijavanje. Poslijepodne, kada je sunce u zenitu, goferi imaju siestu u hladnim jazbinama. Budući da su vjeverice iz porodice vjeverica, izvrsno se penju na drveće.
Karakter i način života
Gophers životinje vrlo pametna i snalažljiva. Imaju mnogo neprijatelja kao što su jastrebovi, orlovi, zmije, ris, rakuni, antilope, kojoti, jazavci, vukovi i lisice. Svima njima ne smeta da pojedu dobro nahranjenog gofa.
Mogu se loviti i zbog kože koja se koristi prilikom šivanja krznenih proizvoda. Uz bilo kakvu sumnju na opasnost, gopher stoji na stražnjim nogama i osvrće se oko sebe. Životinje vrište u opasnosti, ispuštajući visoki škrip ili zvižduk, upozoravajući porodicu i pozivajući ih da se sakriju u rupe.
Slušaj gophera
Štaviše, kada se približi čovjek, grabežljivac ili ptica, emitiraju se zvukovi različitog tona, uočavajući ko se tačno približava. Jedan od čopora je uvijek na dužnostifotografija životinjske vjeverice možete ga vidjeti kako stoji ispružen na svom mjestu.
Životinje slabo vide zbog čestog boravka u podzemlju, pa se penju na visoka mjesta kako bi jasno vidjele kretanje neprijatelja koji se približavaju. S vremena na vrijeme pomažu im špiljske sove, koje se nastanjuju u jazbinama napuštenim od gofova.
Zmije mogu ući u jazbine i pojesti potomstvo. Da bi zaštitila svoju djecu, majka stoji preko rupe i intenzivno maše repom, čineći da je veća nego što zapravo jeste. Ako se zmija i gofer uđu u tuču, majka se ne povlači, čak ni uz ugrize otrovnih zmija.
Zemljine vjeverice imaju protuotrov za zmijske ugrize koji nije koban. Zemljine vjeverice rijetko se pomiču više od stotinu metara od svojih jazbina kako bi se sakrile.
Dobro se kreću kroz tunele i naprijed i nazad, zahvaljujući osjetljivom repu, koji ispituje zidove prolaza. Ako je mužjak dobro pojeo rezerve masti, tada u zimski san prelazi već početkom juna, zatim odrasle ženke, a u prvoj dekadi jula i početkom avgusta mlade osobe također hiberniraju. Nakon hibernacije, gopher se budi tek nakon što se pojavi prva hrana, oko kraja marta.
Gopher hrana
Gophers životinje biljojedi su, jedu biljke, lišće, cvijeće, sjeme, bobičasto voće i voće poput mrkve, rotkvice i drugog sočnog povrća. Miševi ne preziru crva, ličinke i insekte koji svoju prehranu nadopunjavaju proteinima.
Gopher ima strog način života, obavezna su dva obroka dnevno: doručak rano ujutro i večera kasno navečer. Gopher jedu, pune obraze vrlo brzo u rezervi i jedu ih u svom skloništu.
Obrazi im služe kao vrećice kojima nose zalihe u svoje jazbine. Za ljude ovi glodari mogu biti prava nesreća jer često uništavaju usjeve na poljima.
Iz tog razloga farmeri na mjestima gdje glodavci žive, pucaju ili truju ove životinje. Postoji čak i služba koja se bavi uništavanjem ovih štetočina.
Reprodukcija i očekivano trajanje života
Mužjaci su dvostruko veći od ženki. Neposredno nakon hibernacije, vjeverice su spremne za nastavak roda, mogu se razmnožavati nekoliko puta tokom godine. Ove životinje rano sazrijevaju za seksualne aktivnosti, sa šest mjeseci već su spremne za parenje.
Proces oplodnje odvija se poput psa. Ženka nosi mladunče četiri tjedna, jedinki u potomstvu ima od dvije do osam.Stepski životinjski goferi rođeni su gluvi, slijepi i goli. U dobi od jedne sedmice mladi rastu pahuljastu bundu, a dvoje pak otvore oči.
Bebe prvih mjeseci ovise o majčinom mlijeku i njezi njege. Mrvice izlaze iz rupe nakon mjesec ili dva. U dobi od dva mjeseca mladi još nisu razvili protuotrov za zmijske ugrize, pa su vrlo ranjivi. Brižna majka kopa novu rupu za mlade i odvlači ih da žive odvojeno.
Gopheri žive od jedne do tri godine, neke vrste prizemnih vjeverica žive i do osam godina. Domaći džepni ljubimci mogu živjeti i do pet godina. Većina vrsta ne izaziva zabrinutost zbog njihovog izumiranja.
