Savremeni svijet teško je zamisliti bez prirodnog plina. Široko se koristi kao gorivo za grijanje domova, industrijskih postrojenja, štednjaka na domaćinstvo i drugih uređaja. Mnoga vozila rade i na benzin. Što je prirodni plin i kakav je?
Prirodni gas
To je mineral koji se vadi iz dubokih slojeva zemljine kore. Prirodni plin se nalazi u ogromnim "skladištima" koja su podzemne komore. Akumulacije plina često koegzistiraju s akumulacijama nafte, ali češće se nalaze dublje. U slučaju blizine nafte, u njoj se može otopiti prirodni plin. U normalnim uvjetima nalazi se isključivo u plinovitom stanju.
Smatra se da se ova vrsta plina stvara kao rezultat truljenja organskih ostataka koji ulaze u tlo. Nema ni boju ni miris, stoga se prije upotrebe od strane potrošača u sastav unose aromatične supstance. To je učinjeno kako bi se curenje moglo na vrijeme osjetiti i popraviti.
Prirodni plin je eksplozivan. Štoviše, može se spontano zapaliti, ali za to je potrebna visoka temperatura od najmanje 650 stepeni Celzijusa. Rizik od eksplozije najjasnije se očituje u domaćem curenju plina, koje ponekad dovodi do urušavanja zgrada i gubitka života. Sićušna iskra dovoljna je da eksplodira velika koncentracija plina, zbog čega je toliko važno spriječiti curenje iz štednjaka na plin iz kućanstava.
Sastav prirodnog plina je raznolik. Grubo rečeno, to je smjesa nekoliko plinova odjednom.
Metan
Metan je najčešća vrsta prirodnog plina. S hemijskog gledišta, to je najjednostavniji ugljikovodik. Praktično je netopiv u vodi i teži lakši od zraka. Stoga, kada curi, metan se podiže i ne akumulira u nizinama, poput nekih drugih plinova. Taj se plin koristi u kućnim pećima, kao i na benzinskim pumpama za automobile.
Propan
Propan se oslobađa iz opšteg sastava prirodnog gasa tokom određenih hemijskih reakcija, kao i prerade ulja (pucanje) na visokoj temperaturi. Nema ni boju ni miris, a istovremeno predstavlja opasnost za ljudsko zdravlje i život. Propan djeluje depresivno na nervni sistem, kada se udiše velika količina, primećuju se trovanja i povraćanje. Uz posebno visoku koncentraciju moguć je smrtni ishod. Propan je takođe eksplozivan i zapaljiv gas. Međutim, podložan sigurnosnim mjerama predostrožnosti, široko se koristi u industriji.
Butan
Ovaj plin se također stvara tijekom prerade nafte. Eksplozivan je, lako zapaljiv i, za razliku od prethodna dva plina, ima specifičan miris. Zbog toga mu nije potreban dodatak upozoravajućih mirisa. Butan ima negativan utjecaj na ljudsko zdravlje. Udisanjem dovodi do disfunkcije pluća i depresije nervnog sistema.
Nitrogen
Azot je jedan od najzastupljenijih hemijskih elemenata na planeti. Prisutan je i u prirodnom plinu. Azot se ne može vidjeti ni osjetiti jer nema boju, miris ili ukus. Široko se koristi za stvaranje inertnog okruženja u raznim tehnološkim procesima (na primjer zavarivanje metala) i u tečnom stanju - kao rashladno sredstvo (u medicini - za uklanjanje bradavica i drugih neopasnih izraslina na koži).
Helij
Helij se od prirodnog plina odvaja frakcijskom destilacijom na niskim temperaturama. Takođe nema ukus, boju ili miris. Helij se široko koristi u raznim sferama ljudskog života. Možda je najlakši od njih napuniti svečane balone. Od ozbiljnog - medicine, vojne industrije, geologije itd.
