Naučnici iz Instituta za istraživanje mora u Tromsøu u Norveškoj identificirali su brze i dramatične klimatske promjene na sjeveru Barentsovog mora. Prema istraživačima, ova regija gubi obilježja arktičkog mora i uskoro može postati dio atlantskog klimatskog sistema. Zauzvrat, ovo će vjerovatno imati štetan učinak na lokalne prirodne ekosisteme u kojima žive životinje ovisne o ledu i obavlja se komercijalni ribolov. Članak naučnika objavljen je u časopisu Nature Climate Change.
Barentsovo more sastoji se od dvije regije s različitim klimatskim režimima. Sjever ima hladnu klimu i ekosisteme povezane s ledom, dok na jugu dominiraju blagi atlantski uvjeti. Do ovog razdvajanja dolazi zbog činjenice da tople i slane vode Atlantika ulaze u jedan dio mora, dok drugi sadrži svježe i hladnije vode Arktika, koje se svake godine pod pritiskom prvih povuku na sjever.
Naučnici vjeruju da glavnu ulogu u ovom procesu igra poremećaj raslojavanja slojeva vode uslijed smanjenja količine slatke vode koja ulazi u more tokom topljenja leda. U normalnom ciklusu, kada se ledeni pokrov otopi, površina okeana prima hladnu slatku vodu, što stvara uslove za stvaranje novog ledenog pokrivača sljedeće zime. Isti led štiti arktički sloj od izravnog kontakta s atmosferom, a također nadoknađuje utjecaj dubokih atlantskih slojeva, zadržavajući stratifikaciju.
Ako nema dovoljno topljene vode, raslojavanje se počinje narušavati, a zagrijavanje i povećanje slanosti cijelog vodenog stupca pokreće pozitivnu povratnu petlju koja smanjuje ledeni pokrivač i, sukladno tome, doprinosi još većem pomaku u raslojavanju slojeva, omogućujući dubokim toplim vodama da se podižu sve više i više. Naučnici navode općenito smanjenje količine ledenog pokrivača na Arktiku zbog globalnog zagrijavanja kao razlog smanjenja protoka topljene vode.
Istraživači zaključuju da je iscrpljivanje svježe topljene vode pokrenulo lanac događaja koji je na kraju doveo do pojave "žarišta" na Arktiku. Istodobno, promjene su najvjerojatnije nepovratne, a Barentsovo more uskoro će neizbježno postati dio atlantskog klimatskog sustava. Takve su se transformacije dogodile samo tokom posljednjeg ledenog doba.
