Mala čaplja ima tamno sivo-crne noge, crni kljun i jarko žutu glavu bez perja. Odmah ispod donje strane kljuna i oko očiju nalazi se sivozelena koža, a iris je žut. Tijekom sezone razmnožavanja na glavi rastu dva peraja nalik vrpci, između kljuna i očiju pojavljuju se crvene mrlje, a na leđima i prsima uzdiže se pahuljasto perje.
Šta jede ptica
Za razliku od većine velikih čaplji i ostalih čaplji, mala čaplja aktivno lovi, trči, kruži i goni plijen. Mala čaplja hrani se ribom, rakovima, paucima, crvima i insektima. Ptice čekaju da ljudi namame ribu bacajući komade hljeba u vodu ili da druge ptice natjeraju ribu i rakove na površinu. Ako se stoka pomiče i pokupi insekte s trave, čaplje slijede jato i hvataju člankonošce.
Rasprostranjenost i stanište
Mala čaplja je široko rasprostranjena u tropskim i toplim umjerenim regijama Evrope, Afrike, Azije, u većini australijskih država, ali u Viktoriji je ugrožena. Glavna prijetnja maloj čaplji u svim staništima je obalna melioracija i odvodnjavanje močvara, posebno u područjima za ishranu i uzgoj u Aziji. Na Novom Zelandu male čaplje nalaze se gotovo isključivo na estuarnim staništima.
Odnos između ptica
Mala bijela čaplja živi sama ili zaluta u male, loše organizirane grupe. Ptica se često veže za ljude ili prati druge grabežljivce, podižući ostatke plijena.
Za razliku od velikih i ostalih čaplji, koje vole lov na stajanje, mala čaplja je aktivan lovac. Međutim, ona također lovi čaplje na uobičajeni način, stoji apsolutno mirno i čeka da joj se žrtva približi na udaljenost.
Uzgoj malih čaplji
Mala čaplja se gnijezdi u kolonijama, često s ostalim močvarnim pticama na palicama na drveću, grmlju, trsnim gredama i bambusovim gajevima. Ponegdje, poput Zelenortskih ostrva, gnijezdi se na kamenju. Parovi štite malo područje, obično promjera 3-4 metra od gnijezda.
Tri do pet jajašca inkubiraju obje odrasle osobe 21-25 dana. Jaja su ovalna, blijeda, nisu sjajne plavozelene boje. Mlade ptice prekrivene su bijelim puhastim perjem, otpadaju nakon 40-45 dana, oba se roditelja brinu o potomstvu.
