Naučnici su otkrili da hidroelektrane i rezervoari koji se koriste za proizvodnju električne energije i sisteme za navodnjavanje emitiraju stakleničke plinove u atmosferu, što doprinosi globalnom zagrijavanju. Hidroelektrane proizvode 1,3% zagađenja vazduhom ugljenikom, što je nekoliko puta više od normalnog.
Tokom formiranja rezervoara, nova zemljišta su poplavljena i tlo gubi rezerve kisika. Kako se gradnja brana sada povećava, količina emisije metana raste.
Ova otkrića su napravljena na vrijeme, budući da će svjetska zajednica prihvatiti sporazum o dekarbonizaciji ekonomije, što znači da će se broj hidroelektrana povećavati. S tim u vezi, pojavio se novi zadatak za energetske inženjere i ekologe: kako koristiti vodne resurse za proizvodnju energije bez štete po okoliš.
