Kongojedac zmijojeda (Circaetus spectabilis) pripada redu Falconiformes. Nedavne studije zasnovane na DNK analizi omogućile su utapanje taksonomske pripadnosti vrsti i njeno smještanje u rod Circaetus.
Vanjski znakovi kongoanskog zmijojeda
Kongo zmijski orao mala je ptica grabljivica. Perje odraslih ptica je blijedo smeđe boje. Duga crna pruga prolazi lagano četkajući kljun po obrazima. Još jedan mračni niz pada. Gornji dio tijela uglavnom je tamno smeđe boje, osim kapice crne boje i ovratnika zarđalocrvene boje. Dno je potpuno bijelo. Krila su kratka, s tupim krajevima. Rep je relativno dugačak. Perje na kruni je malo uzdignuto, nalik na mali greben.
- U podvrsti D. s. Perje Spectabilis odlikuju se obilnim crnim tragovima i prugama.
- U jedinki podvrste D. batesi, bijeli tragovi su koncentrirani na bedrima.
Za razliku od većine ptica grabljivica, kongoanski izjelica zmija ima mužjaka nešto većeg od ženke. Odrasle ptice imaju oči sa smeđim ili sivim perunikama. Noge i voskovi su žute boje. Mladi kongoanski zmijojedi prekriveni su jednobojnim perjem, bez bijelih tragova. Donji dijelovi tijela prekriveni su malim okruglim mrljama crne i crvene boje.
Konjskog zmijskog orla možemo zbuniti sa dva druga člana porodice koja takođe žive u Srednjoj i Zapadnoj Africi: orao kasin (Spizaetus africanus) i Urotriorchis macrourus. Prva vrsta se razlikuje po svojoj građi, gušća je s relativno malom glavom, kratkim repom i bojom perjanica bedara u obliku "hlača". Druga vrsta je očito manja od kongoanske serpentine i ima vrlo dugačak rep s bijelim vrhom, dužina repa je oko polovine dužine njegova tijela.
Staništa kongoanskog zmijojeda
Kongojedac zmijojeda naseljava česte guste šume na ravnicama, gdje se skriva u sjenovitim krunama. Međutim, lako živi u područjima koja se obnavljaju, a koja trenutno čine većinu u zapadnoj Africi, uslijed intenzivnog krčenja šuma. Javlja se od nivoa mora do 900 metara.
Rasprostranjenost kongoanskog izjelice zmija
Kongo zmijski orao ptica je grabljivica na afričkom kontinentu i ekvatorijalnim širinama.
Stanište se proteže od južne Sijera Leonea, Gvineje i Liberije, na jugu do Obala Bjelokosti i Gane. Zatim je domet prekinut na granici s Togom i Beninom i dalje se nastavlja od Nigerije do predgrađa Zaira preko Kameruna, Gabona, krajnjeg sjevera Angole, Konga i Centralnoafričke Republike. Dvije podvrste su službeno priznate:
- D. spectabilis, porijeklom iz Sijere Leonea u sjevernom Kamerunu.
- D. Batesi se javlja od južnog Kameruna, dalje prema jugu do Zaira, Konga, Gabona i Angole.
Karakteristike ponašanja kongoanskog zmijojeda
Kongoanska zmijojeda je tajnovita ptica. Većinu svog vremena provodi u sjenovitim šumama, gdje su njegove velike oči i uvježban pogled u stanju prepoznati i najmanji pokret, uprkos slabom osvjetljenju. Pernati grabežljivac vrlo često ostaje nevidljiv, a u šumi ga se može naći glasnim mjaukanjem. Njeni vapaji slični su mijauku pauna ili mačke, koji se čuju na vrlo velikoj udaljenosti. Ovaj glasni vapaj nesumnjivo razlikuje kongoanskog zmijojeda od ostalih vrsta zmija.
Kongo zmija leti na velikim nadmorskim visinama nad krošnjama šuma ili na proplancima, ali u osnovi se ova ptica zadržava na srednjem sloju vegetacije na rubu šume ili na putu. Na ovim mjestima orao zmija lovi. Kad otkrije plijen, juri na njega, dok lišće ili grudvice tla lete na sve strane, odakle je žrtva vrebala. Možda predator udari kljunom ili nekoliko udaraca oštrim kandžama. Kongoanski orao zmija čak lovi zmije koje plutaju u vodi, pažljivo ih pazeći sa drveća koje raste na obali.
Čudno, kongoanska serpentina ima malo zajedničkog sa ostalim serpentaireima.
Suprotno tome, izgledom i ponašanjem podsjeća na orla kasina (Spizaetus africanus). Ovo ponašanje naziva se mimetičko i ima najmanje 3 prednosti. Kongoanska zmija uspijeva na taj način zavesti gmazove, koji je zamjenjuju za orla koji lovi ptice. Uz to, oponašajući ponašanje orlova, sam izbjegava napad velikih ptica grabljivica. Također pomaže u preživljavanju malih predstavnika reda pasaša, koji se pored zmijojeda osjećaju zaštićenima od drugih grabežljivaca.
Reprodukcija kongoanskog zmijojeda
O razmnožavanju konjskog zmijskog orla vrlo je malo podataka. Sezona razmnožavanja je u oktobru i traje do decembra u Gabonu. U Demokratskoj Republici Kongo (ranije Zair) ptice se razmnožavaju od juna do novembra.
Hrana kongoanskog zmijojeda
Kongo zmijski orao uglavnom se hrani zmijama.
Ova posebnost specijalizacije hrane ogleda se u nazivu vrste pernatog grabežljivca. Takođe lovi gmazove - guštere i kameleone. Lovi male sisare, ali ne tako često kao zmije. Većina plijena čeka u zasjedi.
Razlozi za pad broja kongoanskih izjelica zmija
Glavna prijetnja koja je od značajne važnosti za stanište kongoanskog zmijojeda je intenzivno krčenje šuma koje se provodi kroz cijelo stanište vrste. Naročito uzrokuje stanje vrste u zapadnoj Africi. Očigledno je u stanju propadanja, što je prilično teško procijeniti s obzirom na posebnosti njegovog staništa. Ako opadanje šumskog područja ne prestane, tada se može bojati za budućnost kongoanskog izjelice zmija.
Status zaštite kongoanskog izjelice zmija
Kongonski zmijski orao nalazi se u zaštićenim područjima Zaira, iako nisu razvijene posebne mjere zaštite. Prema procjenama, broj ptica grabljivica je oko 10 000 jedinki. Ova vrsta je klasificirana kao „od manjeg značaja“ zbog smanjenja broja jedinki.
