Zračna kornjača (Astrochelys radiata) pripada redu kornjače, klasi gmazova.
Raspodjela blistave kornjače.
Zračna kornjača u prirodi se nalazi samo na južnoj i jugozapadnoj periferiji ostrva Madagaskar. Ova vrsta je takođe unesena na obližnje ostrvo Reunion.
Stanište blistave kornjače.
Zračna kornjača nalazi se u suvim, bodljikavim šumama južnog i jugozapadnog Madagaskara. Stanište je vrlo usitnjeno, a kornjače su blizu izumiranja. Gmizavci žive u uskom pojasu oko 50 - 100 km od obale. Teritorija ne prelazi oko 10.000 kvadratnih kilometara.
Ova područja Madagaskara karakteriziraju neredovne niske količine kiše, a na njima prevladava kserofitska vegetacija. Zračeće kornjače mogu se naći na visokim unutrašnjim visoravnima, kao i na pješčanim dinama uz obalu, gdje se uglavnom hrane travama i uvedenom bodljikavom kruškom. Tokom kišne sezone, gmizavci se pojavljuju na stijenama, gdje se voda nakuplja u depresijama nakon kiše.
Vanjski znakovi blistave kornjače.
Zračna kornjača - ima dužinu školjke od 24,2 do 35,6 cm i težinu do 35 kilograma. Zračna kornjača jedna je od najljepših kornjača na svijetu. Ima visoku kupolastu školjku, tupu glavu i slonske udove. Noge i glava su žute boje, osim nestabilne crne mrlje promjenljive veličine na vrhu glave.
Karapa je sjajan, označen žutim linijama koje zrače iz središta u svakom tamnom škutelu, pa otuda i naziv vrste "blistava kornjača". Ovaj "zvjezdani" obrazac detaljniji je i složeniji od srodnih vrsta kornjača. Dlakovi tjemena su glatki i nemaju kvrgav, piramidalni oblik, kao kod ostalih kornjača. Postoje male razlike u spolu kod muškaraca i žena.
U poređenju sa ženkama, mužjaci imaju duže repove, a vidljiviji je urez plastrona ispod repa.
Reprodukcija blistave kornjače.
Mužjaci blistavih kornjača se razmnožavaju kada dosegnu dužinu od oko 12 cm, ženke bi trebale biti duže nekoliko centimetara. Tijekom sezone parenja, mužjak pokazuje prilično bučno ponašanje, odmahuje glavom i njuši stražnje udove ženke i kloake. U nekim slučajevima podiže ženku prednjim rubom školjke kako bi je pridržao ako pokuša pobjeći. Tada se mužjak približi ženki s leđa i pokuca u analno područje plastrona na ljusci ženke. U isto vrijeme, sikće i stenje, takvi zvukovi obično prate parenje kornjača. Ženka polaže 3 do 12 jaja u prethodno iskopanu rupu duboku 6 do 8 centimetara, a zatim odlazi. Zrele ženke proizvode do tri kvačila u sezoni, u svakom gnijezdu do 1-5 jaja. Uzgaja se samo oko 82% spolno zrelih ženki.
Potomstvo se razvija prilično dugo - 145 - 231 dan.
Velike su mlade kornjače od 32 do 40 mm. Obojene su bjelkasto. Kako rastu, njihove ljuske poprimaju kupolasti oblik. Ne postoje tačni podaci o trajanju blistavih kornjača u prirodi, vjeruje se da žive i do 100 godina.
Jede blistavu kornjaču.
Zračne kornjače su biljojedi. Biljke čine približno 80-90% njihove prehrane. Danju se hrane, jedu travu, voće, sočne biljke. Omiljena hrana - kaktus bodljikave kruške. U zatočeništvu se blistave kornjače hrane slatkim krompirom, mrkvom, jabukama, bananama, klicama lucerke i komadima dinje. Stalno pasu na istom području na mjestima s gustom niskom vegetacijom. Čini se da blistave kornjače više vole mlado lišće i izdanke jer sadrže više proteina i manje grubih vlakana.
Prijetnje populaciji blistavih kornjača.
Hvatanje gmazova i gubitak staništa prijetnja su blistavoj kornjači. Gubitak staništa uključuje krčenje šuma i upotrebu napuštenog područja kao poljoprivrednog zemljišta za ispašu stoke i loženje drva za proizvodnju ugljena. Rijetke kornjače se hvataju na prodaju u međunarodne kolekcije i na upotrebu lokalnom stanovništvu.
Azijski trgovci uspješni su u krijumčarenju životinja, posebno jetre gmizavaca.
U zaštićenim područjima Mahafali i Antandroy blistave kornjače osjećaju se relativno sigurno, ali u drugim područjima ih hvataju turisti i krivolovci. S otoka se godišnje proda oko 45.000 odraslih blistavih kornjača. Meso kornjače je gurmansko jelo i posebno je popularno za Božić i Uskrs. Zaštićena područja nisu dovoljno patrolirana, a sakupljanje kornjača se nastavlja unutar zaštićenih područja. Madagaskanci često drže kornjače kao kućne ljubimce u paddockima, zajedno s pilićima i patkama.
Status očuvanja blistave kornjače.
Zračna kornjača u velikoj je opasnosti zbog gubitka staništa, neograničenog hvatanja za upotrebu mesa i prodaje zoološkim vrtovima i privatnim rasadnicima. Trgovina životinjama navedenim u Dodatku I CITES konvencije podrazumijeva potpunu zabranu uvoza ili izvoza ugroženih vrsta. Međutim, zbog loših ekonomskih prilika na Madagaskaru, mnogi zakoni se ignoriraju. Broj blistavih kornjača se katastrofalno smanjuje i može dovesti do potpunog izumiranja vrste u divljini.
Zračna kornjača zaštićena je vrsta prema međunarodnom madagaskarskom zakonu, ova vrsta ima posebnu kategoriju u Afričkoj konvenciji o očuvanju iz 1968. godine, a od 1975. godine navedena je u Dodatku I CITES konvencije, koji toj vrsti daje najviši nivo zaštite.
Na IUCN-ovom crvenom listu, blistava kornjača je klasificirana kao ugrožena.
U avgustu 2005. godine, na međunarodnom javnom sastanku, predstavljeno je alarmantno predviđanje da će populacije blistavih kornjača bez neposredne i značajne ljudske intervencije nestati iz divljine u roku od jedne generacije ili 45 godina. Predložen je poseban program sa preporučenim mjerama očuvanja blistavih kornjača. Uključuje obavezne procjene populacije, obrazovanje u zajednici i praćenje međunarodne trgovine životinjama.
Postoje četiri zaštićena područja i tri dodatne lokacije: Tsimanampetsotsa - 43.200 ha Nacionalni park, Besan Mahafali - 67.568 ha specijalni rezervat, Cap Saint-Marie - 1.750 ha specijalni rezervat, Andohahela nacionalni park - 76.020 ha i Berenty , privatni rezervat površine 250 hektara, Hatokaliotsy - 21 850 hektara, Sjeverni Tulear - 12 500 hektara. Aifati ima centar za uzgoj kornjača.
