Divovski slatkovodni stingray (Himantura polylepis, Himantura chaophraya) pripada nadređenim stingrays.
Distribucija divovskog slatkovodnog zraka.
Divovski slatkovodni škrt nalazi se u glavnim riječnim sistemima na Tajlandu, uključujući kanale Mekong, Chao Phraya, Nana, Nai Kapong, Prachin Buri i sliv rijeke. Ova vrsta se takođe nalazi u rijeci Kinabatangan u Maleziji i na ostrvu Borneo (u rijeci Mahakam).
Stanište divovskog slatkovodnog zraka.
Ogromni slatkovodni zrak obično se nalazi iznad pjeskovitog dna u velikim rijekama, na dubini od 5 do 20 metara. Mnogo ženki se može naći u ušću, moguće je da se porodi u bočatim vodama. Pojava ove vrste zraka u potpuno morskom staništu nije zabilježena.
Vanjski znakovi divovskog slatkovodnog zraka.
Kao i druge vrste zraka, i divovski slatkovodni zrak odlikuje se velikom veličinom, ovalnim oblikom tijela i dugim repom. Velike jedinke dostižu težinu od 600 kg i dužinu od 300 cm, od čega trećina otpada na rep.
Rep je na leđnoj strani vrlo gladak, ali na trbušnoj strani kičme ima pilasti zarez i povezan je s otrovnom žlijezdom.
Dvije karlične peraje nalaze se s obje strane repa. Glavna karakteristika koja razlikuje muškarce od ženki je prisustvo posebne formacije kod svakog muškarca u području trbuha.
Sperma se oslobađa iz ove strukture tokom kopulacije. Ovalni oblik divovskog slatkovodnog škrge čine prsne peraje koje se nalaze ispred njuške.
Prsne peraje sadrže 158-164 radijalne zrake tijela, koje su male koštane strukture koje podupiru velike peraje. Općenito, tijelo je relativno ravno.
Usta su s donje strane i sastoje se od dvije čeljusti ispunjene malim zubima, usne su prekrivene malim papilama koje izgledaju poput pupoljaka okusa.
Škržni prorezi teku u dva paralelna reda straga od usta. Boja divovskog slatkovodnog škrge je smeđa na gornjoj površini svog širokog, vitkog tijela u obliku diska i blijeđa na trbuhu, crna na rubovima. Divovski slatkovodni stingray ima otrovni ubod, veliki rep u obliku biča i male oči. Tamni gornji dio tijela skriva žilicu predatorima koji plivaju iznad nje, a svijetli trbuh maskira konture tijela predatora koji vrebaju plijen ispod, zahvaljujući sunčevoj svjetlosti.
Uzgojni divovski slatkovodni stingray.
Divovi slatkovodnih zraka otkrivaju se tokom sezone razmnožavanja pomoću specifičnih električnih signala koje proizvode mužjaci. Mužjaci proizvode i čuvaju spermu tijekom cijele godine kako bi osigurali dovoljnu količinu sperme, jer se parenje događa s više ženki. Tada ženke napuštaju mužjake i žive u bočatim vodama dok ne rode potomstvo.
O reprodukciji divovskih slatkovodnih zraka u prirodi vrlo je malo podataka. Razvoj embriona traje oko 12 tjedana.
Tijekom prvih 4-6 tjedana embrion se produžuje, ali glava mu još nije razvijena. Nakon 6 tjedana, škrge rastu, peraje i oči se razvijaju. Rep i kičma pojavljuju se malo prije nicanja. Uzgoj divovskih slatkovodnih stingra u zatočeništvu pokazao je da ženke rađaju 1 do 2 mlada stingra koji izgledaju kao minijaturne odrasle osobe. Prosječna tjelesna širina tek izvaljenih mladunaca je 30 centimetara.
Ženke se brinu o svom potomstvu sve dok mladi stingraji ne budu jedna trećina dužine ženke. Od tog trenutka smatraju se zrelima i samostalno se kreću u slatkovodnom staništu.
Nema podataka o životnom vijeku divovskih slatkovodnih zraka u prirodi, međutim, drugi pripadnici roda Himantura žive od 5 do 10 godina. U zatočeništvu se ova vrsta ražaja sporo razmnožava zbog posebnosti prehrane i nedostatka prostora.
Ponašanje džinovskog slatkovodnog zraka.
Gigantske slatkovodne zrake su sjedilačke ribe koje obično ostaju na istom području. Ne migriraju i ostaju u istom riječnom sistemu u kojem su se pojavili.
Stingrays međusobno komuniciraju pomoću električnih impulsa, a u tijelu imaju pore koje vode do kanala ispod kože.
Svaka pora sadrži razne senzorne ćelije receptora koje pomažu u otkrivanju kretanja plijena i grabežljivaca tako što osjete električna polja koja nastaju pokretima.
Stingrays također mogu vizualno percipirati svijet oko sebe, iako uz pomoć očiju ove ribe imaju poteškoće u pronalaženju plijena u područjima s tamnom i mutnom vodom. Divovski slatkovodni zraci razvili su organe mirisa, sluha i bočnu liniju za otkrivanje vibracija u vodi.
Hranjenje divovskog slatkovodnog škrge.
Divovski slatkovodni škrt obično se hrani dnom rijeke. Usta sadrže dvije čeljusti koje djeluju kao drobljenje ploča, a mali zubi i dalje melju hranu. Prehrana se sastoji uglavnom od bentoskih riba i beskičmenjaka.
Kao najveći organizmi u svom staništu, odrasli divovski slatkovodni zraci imaju malo prirodnih neprijatelja. Njihova zaštitna obojenost i neaktivan način života pouzdana su zaštita od grabežljivaca.
Značenje za osobu.
Ogromni slatkovodni zraci služe kao hrana lokalnom stanovništvu u nekim azijskim gradovima, iako je zabranjen ribolov ove ugrožene ribe. Također se drže u akvarijima i koriste se kao popularna vrsta sportskog ribolova.
Kada ribari pokušaju uhvatiti divovskog slatkovodnog škriljevca, on snažno udara repom, naoružan velikim, nazubljenim, otrovnim šiljkom kako bi pobjegao. Ovaj je trn dovoljno jak da probije drveni čamac. Ali bez razloga, divovski slatkovodni zraci nikada ne napadaju.
Stanje zaštite divovskog slatkovodnog zraka.
Zbog brzog pada broja divovskih slatkovodnih zraka, IUCN je ovu vrstu proglasio ugroženom.
Na Tajlandu se uzgajaju rijetki stingri za obnavljanje populacije, iako je njihova stopa preživljavanja u zatočeništvu vrlo niska.
Znanstvenici označavaju preostale zrake posebnim markerima kako bi razumjeli obrasce njihovog kretanja i ojačali zaštitu vrste, ali značajni rezultati još uvijek nedostaju. Glavne prijetnje gigantskim slatkovodnim zrakama su poremećaj šumskog pokrivača, što rezultira sušom, poplavama tijekom monsunskih kiša i izgradnjom brana koje ometaju migraciju ribe i uspješan uzgoj. U Australiji se glavnom prijetnjom za ovu vrstu smatra nakupljanje otpada od prerade urana, koji sadrži teške metale i radioizotope, u riječnom mulju. Širom svog dometa, divovski slatkovodni stingray je izložen riziku i od izravnog ubijanja ribe i uništavanja staništa i usitnjavanja što dovodi do urođene depresije. Na IUCN-ovoj crvenoj listi, divovski slatkovodni zrak je ugrožena vrsta.
