Prugasta močvarna zmija (Regina alleni) pripada skvamoznom redu.
Rasprostranjenost prugaste močvarne zmije.
Prugasta močvarna zmija distribuira se na većini Floride, osim u najzapadnijim regijama.
Stanište prugaste močvarne zmije.
Prugasta močvarna zmija misteriozna je vodena zmija koja se nalazi u stajaćim i usporenim vodama s obilnom plutajućom vegetacijom, poput močvara čempresa i poplavnih područja rijeka. Često se nalazi u rezervoarima u kojima raste vodeni zumbul. Veliki broj zmija živi među vodenim zumbulima i gustim prostirkama plutajuće vegetacije, gdje su njihova tijela u potpunosti ili djelomično uzdignuta iznad vode. Vodene zumbule rakovi također privlače obiljem trulih biljaka.
Pored toga, gusta vodena vegetacija pruža zaštitu od grabežljivaca prugastim zmijama. Velika gustina zmija u takvim rezervoarima povezana je s vodom koja ima neutralno okruženje i nizak sadržaj otopljenog kalcijuma. Ovi uslovi ograničavaju razvoj gustog egzoskeleta rakova kojim se gmazovi hrane. Prugaste močvarne zmije kriju se u jazbinama rakova tokom suhe zimske i proljetne sezone, kao i u podvodnim jamama gusto prekrivenim vodenom vegetacijom.
Vanjski znakovi prugaste močvarne zmije.
Prugasta močvarna zmija ima tamno maslinasto-smeđe tijelo, duž leđne strane koje se duž cijele dužine protežu tri smeđe uzdužne pruge. Grlo je žuto, s nekoliko trbušnih redova mrlja u sredini. Ova vrsta zmije razlikuje se od ostalih vrsta po glatkim ljuskama, s izuzetkom ljuskastih ljuskica kod mužjaka, smještenih na leđima duž repa do kloake.
Prugaste močvarne zmije najmanje su u rodu Regina. Pojedinci duži od 28,0 cm smatraju se odraslima. Odrasle zmije narastu sa 30,0 na 55,0 cm, a prosječna težina im je 45,1 grama. Najveći primjerci imali su dužinu tijela 50,7 i 60,6 cm. Mlade prugaste močvarne zmije teže 3,1 g s dužinom tijela 13,3 mm i po boji se malo razlikuju od odraslih.
Prugaste močvarne zmije imaju morfološke prilagodbe strukture lubanje, što olakšava njihovo specijalizirano hranjenje. Njihova lubanja je složeni sistem kostiju i svjedoči o trofičkoj specijalizaciji ove vrste. Prugaste močvarne zmije asimiliraju tvrdu školjku rakova, imaju jedinstvene, ljuljajuće zube prilagođene da uhvate tvrdu ljusku rakova. Hrane se ne samo rastopljenim rakovima s mekanim školjkama. Mužjaci ove vrste zmija su manje tjelesne veličine i sazrijevaju ranije od ženki.
Reprodukcija prugaste močvarne zmije.
Prugaste močvarne zmije seksualno se razmnožavaju, ali malo je podataka o parenju i reproduktivnom ponašanju gmazova. Parenje bi se trebalo održati na proljeće. Ova vrsta je živopisna. U leglu ima od četiri do dvanaest (ali najčešće šest) mladih zmija. Pojavljuju se u vodi između jula i septembra. Nakon 2 godine rađaju potomke tijela dužine 30 cm. Životni vijek prugastih močvarnih zmija u prirodi nije poznat.
Ponašanje prugaste močvarne zmije.
Prugaste močvarne zmije obično se sunčaju na direktnoj sunčevoj svjetlosti tokom hladnih dana, a tokom vrućih dana ostaju u sjeni ili pod vodom.
Oni su aktivniji i intenzivno love u proljeće i rano ljeto, u hladnim zimskim mjesecima postaju neaktivni.
Hranu dobijaju noću i tokom sumraka. Rakovi se pronalaze njihovim kretanjem, sa neverovatnom preciznošću, određujući lokaciju žrtve. U slučaju opasnosti po život, prugaste močvarne zmije skrivaju se pod vodom. Za razliku od mnogih drugih zmija iz roda Regina, one rijetko grizu. Međutim, u posebnim situacijama, prugaste močvarne zmije oslobađaju analni iscjedak iz kloake. Oslobađanje mirisne supstance plaši neke grabežljive sisare. Prvo, zmija pokušava uplašiti neprijatelja, širom otvorivši usta, njišući se i izvijajući leđa. Zatim demonstrira obrambeno ponašanje savijanjem grčevog tijela u loptu. U ovom slučaju, zmija sakrije glavu u petlje i spljošti tijelo sa strane.
Hranjenje prugaste močvarne zmije.
Prugaste močvarne zmije najspecijalizirani su gmizavci koji jedu rakove. Odrasli se gotovo isključivo hrane Procambarusom. Za razliku od ostalih vrsta zmija, prugaste močvarne zmije ne daju prednost rakovima u određenoj fazi molt-a, razvile su morfološke prilagodbe za ishranu rakova prekrivenih tvrdim hitinom.
U prehrani se često mogu naći dvije vrste rakova koji žive na Floridi - Procambarus fallax i Procambarus alleni.
Hrana sadrži vodozemce i insekte kao što su bube, cikade, izoptere, skakavci i leptiri. Mlade zmije manje od 20,0 cm konzumiraju rakove desetonoge (uglavnom škampe iz porodice Palaemonidae), dok rastuće jedinke duže od 20,0 cm uništavaju ličinke vretenca. Orijentacija na plijen tijekom obroka ovisi o veličini žrtve u odnosu na zmiju. Destonoge se obrađuju kaudalno, bez obzira na veličinu plijena, dok se vodozemci progutaju iz glave, osim najmanjih ličinki, koje zmije jedu s repa. Odrasle prugaste močvarne zmije hvataju rakove za trbuh, postavljajući svoj plijen poprečno na lubanju, bez obzira na njihovu veličinu ili stupanj moltinga.
Uloga ekosistema prugaste močvarne zmije.
Prugaste zmije rakova plijene razne organizme. Žive kao jedinstveni grabežljivac u vodenim ekosustavima i igraju važnu ulogu u održavanju održivosti ekosistema. Utječu na broj riječnih rakova, samo na onim mjestima gdje je gustoća zmija velika.
U ostalim vodenim vodama prugaste močvarne zmije nemaju posebnu ulogu u regulaciji populacija rakova, čije uništavanje može imati negativne posljedice, jer rakovi, jedući detritus, igraju važnu ulogu u hranjivom ciklusu u vodenim sustavima. Prugaste močvarne zmije postaju plijen predatora, ptica, sisara, pa čak i rakova. Rakovi obično jedu novorođene zmije. Odrasle zmije love zmije s uzorkom, rakuni, riječne vidre, čaplje.
Stanje očuvanosti prugaste močvarne zmije.
Populacije prugaste močvarne zmije smatraju se stabilnim u cijelom rasponu. Broj jedinki na Južnoj Floridi se smanjuje zbog promjena vodnog režima nekih vodnih tijela. Antropogene promjene pogađaju područja pogodna za prugastu močvarnu zmiju, uglavnom zbog uništavanja gustih šikara vodenih zumbula. Prugasta močvarna zmija IUCN ocjenjuje najmanjom zabrinutošću.
