Arheopteriks je izumrli kičmenjak koji datira iz kasne jure. Prema morfološkim karakteristikama, životinja zauzima takozvani posredni položaj između ptica i gmazova. Prema naučnicima, arheopteriksi su živjeli prije otprilike 150-147 miliona godina.
Opis Arheopteriksa
Svi nalazi, na ovaj ili onaj način povezani sa izumrlim arheopteriksom, odnose se na teritorije u blizini Solnhofena u južnoj Njemačkoj... Dugo vremena, čak i prije otkrića drugih, novijih nalaza, naučnici su koristili rekonstrukciju izgleda navodnih zajedničkih predaka ptica.
Izgled
Struktura kostura arheopteriksa obično se upoređuje sa skeletnim dijelom modernih ptica, kao i deinonychosaursima, koji su pripadali teropodnim dinosaurima, koji su po filogenetskom položaju najbliži srodnici ptica. Lubanja izumrlog kralježnjaka imala je konusne zube, morfološki najsličnije onima kod običnih krokodila. Premaksilarne kosti arheopteriksa nisu karakterizirale međusobne fuzije, a donja i gornja čeljust bile su potpuno lišene ramfoteke ili rožnate ovojnice, pa je životinji nedostajao kljun.
Veliki okcipitalni otvor povezivao je lubanjsku šupljinu i kralješnički kanal koji se nalazio iza lubanje. Vratni kralješci bili su bikonkavno pozadi i sprijeda, a također nisu imali sedlaste zglobne površine. Sakralni kralješci Arheopteriksa nisu se lijepili, a sakralni dio kralježaka predstavljalo je pet kralješaka. Koštani i dugi rep formirao je nekoliko neakrektnih repnih kralješaka Arheopteriksa.
Rebra Archeopteryxa nisu imala procese u obliku kuke, a prisustvo trbušnih rebara, tipično za gmazove, nije pronađeno kod modernih ptica. Ključne kosti životinje spojile su se i formirale vilicu. Nije bilo fuzije na ilijumu, stidnim kostima i ishiadičnoj karličnoj kosti. Stidne kosti bile su lagano okrenute prema nazad i završavale su karakterističnim nastavkom "čizme". Distalni krajevi na stidnim kostima spojeni su, što je rezultiralo stvaranjem velike stidne simfize, koja u modernih ptica u potpunosti nema.
Prilično dugi prednji udovi Arheopteriksa završavali su s tri dobro razvijena nožna prsta formirana od nekoliko falanga. Prsti su imali jako zakrivljene i prilično velike kandže. Zglobovi arheopteriksa imali su takozvanu lunastu kost, a ostale kosti metakarpusa i zgloba nisu se stopile u kopču. Stražnje udove izumrle životinje karakteriziralo je prisustvo tibije formirane od tibije i tibije približno jednake dužine, ali tarsus nije bio prisutan. Studija na uzorcima iz Eissstadta i Londona omogućila je paleontolozima da utvrde da je palac suprotan ostalim prstima na zadnjim udovima.
Prvi crtež berlinske kopije, koji je napravio nepoznati ilustrator davne 1878. - 1889. godine, jasno je pokazao otiske pera, što je omogućilo da se arheopteriks pripiše pticama. Međutim, fosili ptica s otiscima pera izuzetno su rijetki, a njihovo očuvanje postalo je moguće samo zahvaljujući prisustvu litografskog krečnjaka na mjestima nalaza. Istodobno, očuvanje otisaka perja i kostiju na različitim primjercima izumrle životinje nije isto, a najinformativniji su primjerci iz Berlina i Londona. Perje arheopteriksa u pogledu glavnih karakteristika odgovaralo je perju izumrlih i modernih ptica.
Arheopteriksi su posjedovali perje repa, leta i obrisa koje je prekrivalo tijelo životinje.... Repno i letno pero čine svi strukturni elementi karakteristični za perje modernih ptica, uključujući osovinu pera, kao i bodlje i udice koje se protežu od njih. Letno perje Arheopteriksa karakterizira asimetrija mreža, dok je repno perje životinja manje primjetna asimetrija. Na prednjim udovima također nije bilo zasebnog pokretnog snopa perja palca. Na glavi i gornjem dijelu vrata nije bilo znakova perja. Između ostalog, vrat, glava i rep su zakrivljeni prema dolje.
Karakteristična karakteristika lubanje pterosaura, nekih ptica i teropoda predstavljaju tanke moždane ovojnice i mali venski sinusi, što omogućava preciznu procjenu površinske morfologije, zapremine i mase mozga koje su posjedovali izumrli predstavnici takvih svojti. Naučnici sa Univerziteta u Teksasu uspjeli su do 2004. godine izvršiti najbolju rekonstrukciju mozga životinje pomoću rendgenske tomografije.
Zapremina mozga Arheopteriksa približno je tri puta veća od količine gmizavaca slične veličine. Hemisfere mozga proporcionalno su manje i također nisu okružene mirisnim traktima. Oblik cerebralnih vidnih režnjeva tipičan je za sve moderne ptice, a vidni režnjevi su locirani frontalnije.
Zanimljivo je! Naučnici vjeruju da struktura mozga Arheopteriksa prati prisustvo ptičjih i gmazovskih svojstava, a povećana veličina malog i malog mozga, najvjerojatnije, bila je vrsta prilagodbe za uspješan let takvih životinja.
Mali mozak tako izumrle životinje je relativno veći od bilo kojeg srodnog teropoda, ali primjetno manji od svih modernih ptica. Bočni i prednji polukružni kanali smješteni su u položaju tipičnom za bilo koji arhosaurus, ali prednji polukružni kanal karakterizira značajno izduženje i zakrivljenost u suprotnom smjeru.
Dimenzije arheopteriksa
Archeopteryx lithofraphica iz klase Ptice, reda Archeopteryx i porodice Archeopteryx imali su dužinu tijela unutar 35 cm i masu od oko 320-400 g.
Način života, ponašanje
Arheopteriksi su bili vlasnici sraslih ključnih kostiju i tijela prekrivenog perjem, pa je općeprihvaćeno da je takva životinja mogla letjeti ili barem vrlo dobro kliziti. Najvjerojatnije, na prilično dugim udovima, Arheopteriks je brzo trčao po površini zemlje dok mu uzlazni zraci nisu podigli tijelo.
Zbog prisustva perja, arheopteriksi su najvjerovatnije bili vrlo učinkoviti u održavanju tjelesne temperature, a ne u letenju. Krila takve životinje mogla bi poslužiti kao vrsta mreža koje se koriste za hvatanje svih vrsta insekata. Pretpostavlja se da se Arheopteriks mogao popeti na prilično visoka stabla koristeći kandže na krilima. Takva je životinja najvjerojatnije značajan dio svog života provela na drveću.
Očekivano trajanje života i seksualni dimorfizam
Uprkos nekoliko pronađenih i dobro očuvanih ostataka arheopteriksa, trenutno nije moguće pouzdano utvrditi prisustvo spolnog dimorfizma i prosječni životni vijek tako izumrle životinje.
Istorija otkrića
Do danas je otkriveno samo desetak kosturnih primjeraka arheopteriksa i otisaka pera. Ovi nalazi životinje spadaju u kategoriju tankoslojnih krečnjaka iz kasne jure.
Ključni nalazi povezani sa izumrlim arheopteriksom:
- životinjsko pero otkriveno je 1861. godine u blizini Solnhofena. Nalaz je 1861. godine opisao naučnik Hermann von Mayer. Sada se ovo pero vrlo pažljivo čuva u Prirodnjačkom muzeju u Berlinu;
- londonski uzorak bez glave (holotip, BMNH 37001), otkriven 1861. godine u blizini Langenaltimea, dvije godine kasnije opisao je Richard Owen. Sada je ovo otkriće izloženo u Prirodoslovnom muzeju u Londonu, a nestalu glavu obnovio je Richard Owen;
- Berlinski primjerak životinje (HMN 1880) pronađen je 1876-1877 u Blumenbergu, blizu Eichstäta Jacob Niemeyer uspio je ostatke zamijeniti za kravu, a sam je primjerak sedam godina kasnije opisao Wilhelm Dames. Posmrtni ostaci se danas čuvaju u Prirodnjačkom muzeju u Berlinu;
- tijelo uzorka Maxberga (S5) otkriveno je pretpostavlja se 1956-1958 u blizini Langenaltime-a, a 1959. godine opisao ga je naučnik Florian Geller. Detaljna studija pripada Johnu Ostromu. Neko je vrijeme ova kopija bila prikazana u izložbi muzeja Maxberg, nakon čega je vraćena vlasniku. Tek nakon smrti kolekcionara bilo je moguće pretpostaviti da je posmrtne ostatke izumrle životinje tajno prodao vlasnik ili ukrao;
- uzorak Harlema ili Teylera (TM 6428) otkriven je u blizini Rydenburga 1855. godine, a naučnik Meyer opisao ga je dvadeset godina kasnije kao Pterodactylus crassipes. Skoro stotinu godina kasnije, reklasifikaciju je izvršio John Ostrom. Sada su ostaci u Holandiji, u muzeju Teyler;
- Primjer životinje Eichstät (JM 2257), otkriven oko 1951-1955 u blizini Workerszella, opisao je Peter Welnhofer 1974. godine. Sada se ovaj primjerak nalazi u Jurskom muzeju Eichshteta i najmanja je, ali dobro očuvana glava;
- Minhenski primjerak ili Solnhofen-Aktien-Verein sa prsnom kosti (S6) otkriven je 1991. godine u blizini Langenalheim-a, a Welnhofer ga je opisao 1993. godine. Kopija se sada nalazi u minhenskom paleontološkom muzeju;
- primjerak pepeljaste životinje (BSP 1999) pronađen je 60-ih godina prošlog stoljeća u blizini Eichstäta, a Welnhofer ga je opisao 1988. godine. Nalaz se čuva u muzeju Burgomaster Müller i možda pripada Wellnhoferia grandis;
- Fragmentarni primjerak Mülleria, otkriven 1997. godine, sada se nalazi u Müllerian muzeju.
- Uzorak termopola životinje (WDC-CSG-100) pronađen je u Njemačkoj i dugo ga je držao privatni kolekcionar. Ovaj nalaz odlikuju najbolje očuvane glave i stopala.
Mauser je 1997. godine od privatnog kolekcionara dobio poruku o pronalasku fragmentarnog primjerka. Do sada ova kopija nije klasificirana, a lokacija i podaci o vlasniku nisu otkriveni.
Stanište, staništa
Vjeruje se da je arheopteriks bio u tropskoj džungli.
Dijeta arheopteriksa
Prilično velike čeljusti Archeopteryxa bile su opremljene brojnim i vrlo oštrim zubima koji nisu bili namijenjeni za mljevenje hrane biljnog porijekla. Međutim, arheopteriksi nisu bili grabežljivci, jer je velik broj živih bića tog razdoblja bio vrlo velik i nije mogao poslužiti kao plijen.
Prema naučnicima, osnova prehrane arheopteriksa bile su sve vrste insekata, čiji je broj i raznolikost bio vrlo velik u mezozojskom dobu. Najvjerojatnije su arheopteriksi mogli lako oboriti svoj plijen krilima ili uz pomoć prilično dugih šapa, nakon čega su takvi insektori hranu sakupljali direktno na površini zemlje.
Razmnožavanje i potomstvo
Tijelo Arheopteriksa bilo je prekriveno prilično debelim slojem perja.... Nema sumnje da je arheopteriks pripadao kategoriji toplokrvnih životinja. Iz tog razloga istraživači sugeriraju da su, zajedno s drugim modernim pticama, ove već izumrle životinje inkubirale jaja položena u unaprijed uređena gnijezda.
Gnijezda su postavljena na kamenje i drveće dovoljne visine, što je omogućilo zaštitu njihovih potomaka od grabežljivih životinja. Rođena mladunčad nisu se odmah mogla brinuti o sebi i po izgledu su bila slična roditeljima, a razlika je bila samo u manjim veličinama. Naučnici vjeruju da su se pilići arheopteriksa, poput izdanaka modernih ptica, rodili bez ikakvog perja.
Zanimljivo je! Nedostatak perja spriječio je Arheopteriks da bude potpuno neovisan u prvim tjednima svog života, pa su mladunci trebali brigu roditelja koji su posjedovali neki oblik roditeljskog instinkta.
Prirodni neprijatelji
Drevni svijet bio je dom mnogim vrlo opasnim i dovoljno velikim vrstama mesoždera dinosaura, pa je Arheopteriks imao znatan broj prirodnih neprijatelja. Međutim, zahvaljujući njihovoj sposobnosti da se prilično brzo kreću, penju se na visoka stabla i dobro planiraju ili lete, arheopteriksi nisu bili previše lak plijen.
Takođe će biti zanimljivo:
- Triceratops (lat. Triceratops)
- Diplodocus (latinski Diplodocus)
- Spinosaurus (latinski Spinosaurus)
- Velociraptor (lat. Velociraptor)
Naučnici imaju tendenciju da glavnim prirodnim neprijateljima arheopteriksa bilo koje dobi pripisuju samo pterosaure. Takvi leteći gušteri s mrežastim krilima mogli bi dobro loviti bilo koje životinje srednje veličine.
