Polarni vuk je podvrsta običnog vuka. Predator sisara pripada porodici Canidae i rodu Vukova. Prema jednoj od danas postojećih verzija, polarni vukovi se smatraju precima pripitomljenog samojedskog aboridžinskog psa, ali ova hipoteza još nije dobila neporecivu naučnu potvrdu.
Opis polarnog vuka
Standardni opis grabežljivog polarnog vuka ne razlikuje se značajno od osnovnih karakteristika izgleda njegovih uobičajenih sivih kolega. Ova je karakteristika rezultat činjenice da se stanovnik tundre, prema taksonomiji ovih sisavaca divljih životinja, smatra podvrstom tipičnog običnog vuka.
Izgled, dimenzije
Polarni vuk je velika, dobro razvijena, izdržljiva i prilično moćna grabežljiva životinja. Prosječna visina odraslog muškarca u grebenu često doseže 95-100 cm, a dužina tijela može biti 170-180 cm sa prosječnom težinom od 85-92 kg. Ponekad postoje veći i masivniji pojedinci.
Veličina odraslih ženki u prosjeku je za oko 13-15% manja od veličine spolno zrelih muškaraca. Arktički polarni vukovi imaju prilično gustu, vrlo laganu dlaku s ne previše izraženom crvenkastom bojom, a imaju i male uspravne uši, duge noge i prilično pahuljast rep.
Način života, ponašanje
Polarni vukovi ujedinjuju se u ne prevelika jata koja se u prosjeku sastoje od 7-25 jedinki. Najčešće se mogu uočiti takozvana porodična jata, koja uključuju ne samo roditeljski par, već i njihova mladunca i odrasle jedinke iz nekoliko prethodnih legla. Formiranim jatom, po pravilu, predvodi vođa, ali njegova ženka u jatu zauzima sličan položaj. Ostatak čopora pokorava se vođi i formira vlastitu hijerarhiju.
U lovu, u procesu hranjenja i tokom perioda uzgoja mladunaca s odraslim životinjama unutar jata, pruža se izvediva pomoć jedni drugima. Često jedan ili par mladih vukova čuva sve mladunce dok njihova majka ide u lov. U pogledu hijerarhije, odnosi unutar takvog čopora odvijaju se kroz složen jezik koji se sastoji od kretanja, režanja i lajanja. Retki su preozbiljni i krvavi sukobi između vukova.
Uz pomoć karakterističnog zavijanja, polarni vuk o svom prisustvu obavještava predstavnike drugih čopora. Tako je označen teritorij i moguće je izbjeći neželjene sastanke, koji mogu završiti tučnjavama. Vukovi samotnjaci su, po pravilu, mlade životinje koje su napustile svoj rodni čopor i krenule u potragu za odvojenom teritorijom. Kada takav grabežljivac pronađe slobodno mjesto, on ga na određenim mjestima označi mokraćnim točkama ili izmetom, polažući time svoja prava na takvu teritoriju.
Pojedinci s višim položajem u jatu zahtijevaju bespogovornu poslušnost drugih podređenih životinja, a izražavanje predanosti životinje prati ponižavajuće pritiskanje na zemlju ili boravak na leđima.
Koliko živi polarni vuk
Prosječni životni vijek polarnog vuka u divljini može varirati od pet do deset godina. Štoviše, takve životinje imaju izdržljivost i izvrsno zdravlje. U zatočeništvu su predstavnici ove podvrste sasvim sposobni za život do dvadeset godina.
Seksualni dimorfizam
Polarni vuk ima prilično dobro izražen seksualni dimorfizam. Mužjaci su obično primjetno veći od ženki. Takve anatomske razlike uočljivije su u pogledu tjelesne mase grabežljivaca i manje su izražene u njihovim geometrijskim proporcijama. Obično prosječna težina odraslih ženki iznosi 80-85% prosječne težine spolno zrelih muškaraca. Istovremeno, opći pokazatelji dužine tijela spolno zrele ženke ne prelaze 87-98% dužine muškog tijela.
Stanište, stanište
Prirodno stanište polarnog vuka su Arktik i tundra, sa izuzetkom značajnih površina prekrivenih ledom, kao i pojedinačnih ledenih ploha. Danas polarni vukovi naseljavaju ogromne teritorije polarnih područja, koja su pet mjeseci potpuno uronjena u tamu i lišena sunčeve topline. Da bi preživjeli, grabežljivci sisara mogu jesti gotovo svaku hranu.
Polarni vukovi dobro su se prilagodili životu u surovim arktičkim uvjetima, sposobni su živjeti godinama u uvjetima niskih temperatura smrzavanja, gladovati tjednima, a mjesecima se ne sunčati na sunčevoj svjetlosti. Trenutno takvi grabežljivci naseljavaju jednu od najplodnijih teritorija na našoj planeti, gdje se od aprila temperatura rijetko može podići iznad -30 ° C.
Neprestano puhanje jakih i vrlo hladnih vjetrova čini da se opaženi temperaturni režimi čine mnogo nižim od postojećih pokazatelja, stoga značajno smrznuto tlo omogućava preživljavanje samo vegetaciji s vrlo kratkim korijenskim sistemom. Malo je sisara, uključujući one koje love polarni vukovi, u stanju su preživjeti u tako ekstremnim uvjetima.
Dijeta polarnih vukova
Na otvorenim prostorima Arktika polarnom vuku može biti vrlo teško da pronađe dobro sklonište, omogućavajući grabežljivcu da neočekivano napadne plijen. Kad jato odraslih vukova sustigne stado mošusnih volova, po pravilu uspijevaju uzeti pouzdanu svestranu odbranu. U ovom slučaju, grabežljivci nisu u stanju probiti se kroz takvu živu barijeru, koju predstavljaju prilično dugi rogovi i moćna kopita. Stoga čopor vukova može samo voljeti svoje vrijeme i testirati strpljenje mošusnih volova. Prije ili kasnije, živci artiodaktila ne mogu izdržati takav stres i krug se otvara.
Ponekad, brzo trčeći oko mošusnih volova, vukovi uspijevaju prilično lako natjerati svoj plijen da promijeni položaj tako da više ne mogu promatrati napadače. Takva taktika ne pomaže polarnim vukovima prečesto, ali ako grabežljivci imaju sreće, kopitaste kopitare na kraju gube izdržljivost i raspršuju se, postajući prilično lak plijen. Vukovi jure za svojim plijenom, pokušavajući odbiti najmlađe ili vrlo slabe životinje iz općeg stada. Pregazivši svoj plijen, polarni vukovi ga zgrabe i zajednički obore na zemlju. Međutim, samo je svaki deseti lov uspješan, zbog čega polarni vukovi često gladuju po nekoliko dana.
U jesen i zimi, čopori polarnih vukova postepeno se sele na teritoriju povoljnijih područja za život, u kojima će grabežljivi sisar moći pronaći dovoljnu količinu hrane za sebe. Vučje škole migriraju na južne teritorije prateći prilično velika stada irvasa. Mošusni volovi i jeleni glavni su i najveći plijen koji čopori polarnih vukova mogu loviti. Između ostalog, polarni zečevi i leminzi uključeni su u prehranu grabežljivaca. Pošto je gladan nekoliko dana, odrasli vuk može pojesti i do deset kilograma svježeg mesa u jednom obroku. Nepravilnost u ishrani ponekad dovodi do toga da predator, na primjer, odjednom pojede cijelu polarnu zečicu s vunom, kožom i kostima.
Kosti grabljivice polarnih vukova drobe njihovi vrlo moćni zubi čiji je broj 42, a grabežljivac praktički ne žvaće meso i jednostavno se proguta u dovoljno velikim komadima.
Razmnožavanje i potomstvo
Mužjaci polarnog vuka pubertet dostižu sa tri godine, a ženke postaju spolno zrele u trećoj godini života. Period parenja grabežljivog sisara pada na mart. Trudnoća u ženki polarnih vukova traje u prosjeku 61-63 dana, nakon čega se u pravilu rodi četiri ili pet mladunaca.
Samo ženska vođa ima pravo rađati potomstvo u vučjem čoporu, pa se izmet rođen od bilo koje druge ženke trenutno uništava. Ova je karakteristika rezultat činjenice da je vrlo teško hraniti prekomjerno velik broj vučića u surovim prirodnim uvjetima. Slični redovi uspostavljeni su i među hijenama koje žive u Africi.
Neposredno po završetku sezone parenja, trudna vučica napušta jato koje migrira u jesen i zimu, što omogućava ženki da pronađe sebi prikladnu i sigurnu jazbinu. Vuk-vuk ponekad takvu jazbinu opremi sam, ali ako se tlo jako zaledi, ženka potomstvo donosi u stjenovitoj pukotini ili starom brlogu. Bebi polarni vukovi rađaju se potpuno slijepi i bespomoćni, kao i s potpuno zatvorenim otvorima za uši. Novorođena mladunci teže približno 380-410 grama.
Isprva mladunci u potpunosti ovise o svojoj majci koja ih hrani svojim mlijekom, ali s otprilike mjesec dana starosti odrasla mladunčad već mogu jesti napola svareno meso koje mužjak podriguje. Mužjak je taj koji nakon rođenja potomstva donosi hranu ženki i njenim mladuncima. Uz dovoljnu količinu hrane, mladi vukovi već početkom ljeta imaju puno pravo da se nađu u čoporu i mogu migrirati zajedno sa odraslim polarnim vukovima.
Polarni vukovi brižni su i vrlo odgovorni roditelji koji hrabro štite svoje potomstvo i od vrlo ranog djetinjstva uče svoju mladunčad osnovama preživljavanja u surovim prirodnim uvjetima.
Prirodni neprijatelji
Uprkos surovoj klimi u svom staništu, polarni vukovi su se vrlo dobro prilagodili životu bez sunčeve svjetlosti i vrućine, imaju odličan imunitet i nevjerovatno su izdržljivi. Između ostalog, polarni vukovi u prirodi praktički nemaju neprijatelja. Povremeno takvi grabežljivci mogu patiti od napada medvjeda ili umrijeti u tuči sa rodbinom. Uzrok smrti polarnog vuka može biti i preduga glad.
Populacija i status vrste
Polarni vukovi su jedina vrsta vukova danas, čiji čopor danas zauzima teritorije davno naseljene njihovim precima. Ukupan broj polarnih vukova praktički nije patio od lova ljudi na njega, što je zbog osobenosti područja rasprostranjenosti takvog grabežljivca. Stoga je, zbog nedostatka izražene ljudske intervencije, populacija polarnih vukova stoljećima ostala nepromijenjena.
