Morski leopard Nevjerovatno je stvorenje koje živi u antarktičkim vodama. Iako ovi tuljani igraju jedinstvenu ulogu u ekosustavu Antarktika, često se pogrešno shvaćaju kao vrsta. Mnogo je zanimljivih aspekata života ovog zastrašujućeg predatora Južnog okeana kojih treba biti svjestan. Ova vrsta tuljana gotovo je na samom vrhu prehrambenog lanca. Ime je dobio zbog karakteristične boje.
Porijeklo vrste i opis
Fotografija: Leopardov pečat
Dugo se pretpostavljalo da morski sisavci pernate skupine potječu od zajedničkog pretka koji živi na kopnu, ali do sada za to nisu pronađeni jasni dokazi. Otkriveni fosili vrste Puijila darwini, koja je živjela na Arktiku za vrijeme miocena (prije 23-5 miliona godina), postali su ta karika koja nedostaje. Dobro očuvani kostur pronađen je na ostrvu Devon u Kanadi.
Od glave do repa, imao je 110 cm i imao je rebrasta stopala umjesto peraja u kojima se razmeću njegovi moderni potomci. Prekrivena stopala omogućila bi mu da dio svog vremena provodi u lovu na hranu u slatkovodnim jezerima, što bi mu učinilo manje nezgodnim putovanje kopnom od peraja zimi, kad bi je smrznuta jezera natjerala da hranu traži na čvrstom tlu. Dugi rep i kratke noge davale su mu izgled poput riječne vidre.
Video: Leopardov pečat
Iako se pretpostavlja da su kopnene životinje prvotno evoluirale iz morskog života, neke - poput predaka kitova, morskih krava i morževa - na kraju su se ponovno zavukle u vodena staništa, čineći ove prijelazne vrste poput Puijile važnim lancem u evolucijskom procesu.
Francuski zoolog Henri Marie Ducroty de Blainville prvi je opisao leopardov pečat (Hydrurga leptonyx) 1820. godine. To je jedina vrsta iz roda Hydrurga. Njeni najbliži rođaci su tuljani Ross, crabeater i Weddell, poznati kao tuljani Lobodontini. Ime Hydrurga znači "radnik u vodi", a leptonyx je na grčkom "mala kandža".
Izgled i karakteristike
Foto: Životinjski morski leopard
U odnosu na druge tuljane, leopardov pečat ima izražen izduženi i mišićav oblik tijela. Ova vrsta poznata je po masivnoj glavi i čeljustima sličnim gmazovima, što je čini jednim od glavnih grabežljivaca u okolini. Ključna karakteristika koju je teško propustiti je zaštitni kaput, s tim što je leđna strana kaputa tamnija od trbuha.
Leopardovi tuljani imaju srebrnasto do tamno sive dlake koje su karakteristične leopardove boje s pjegastim uzorkom, dok je trbušna (donja) strana kaputa svjetlije boje, od bijele do svijetlo sive. Ženke su nešto veće od mužjaka. Ukupna dužina je 2,4–3,5 m, a težina se kreće od 200 do 600 kg. Dužine su otprilike iste dužine kao i sjeverni morž, ali težina leopardovih tuljana gotovo je upola manja.
Krajevi usta leopardovih tuljana neprestano su uvijeni prema gore, stvarajući iluziju osmijeha ili prijeteće cereke. Ovi nehotični izrazi lica dodaju zastrašujući izgled životinji i ne može im se vjerovati. To su potencijalno agresivni grabežljivci koji neprestano nadgledaju svoj plijen. U rijetkim prilikama, kada izađu na kopno, štite svoj lični prostor, ispuštajući upozoravajuće režanje na svakoga tko je preblizu.
Racionalizirano tijelo leopardovog tuljana omogućava mu postizanje velike brzine u vodi, udarivši sinhronizirano svojim visoko izduženim prednjim udovima. Još jedna značajna karakteristika su kratki, oštri brkovi koji se koriste za proučavanje okoline. Leopardovi tuljani imaju ogromna usta u odnosu na veličinu tijela.
Prednji zubi su oštri, poput zuba kod ostalih mesoždera, ali kutnjaci su međusobno povezani na takav način da iz vode prosiju kril, poput tuljana krabetera. Nemaju vanjske ušne školjke ili uši, ali imaju unutarnji ušni kanal koji vodi do vanjskog otvora. Sluh u zraku sličan je sluhu kod ljudi, a leopardov tuljan koristi uši, zajedno sa brkovima, kako bi pronašao plijen pod vodom.
Gdje živi leopardov tuljan?
Fotografija: Antarktički leopardski pečat
To su pagofilni tuljani čiji je životni ciklus u potpunosti povezan s ledenim pokrivačem. Glavno stanište antarktičkih mora nalazi se duž oboda leda. Na obalama subantarktičkih ostrva posmatraju se maloletnici. Zalutali tuljani leoparda primijećeni su i uz obale Australije, Novog Zelanda, Južne Amerike i Južne Afrike. U avgustu 2018. godine, jedna osoba je viđena u Geraldtonu na zapadnoj obali Australije. Zapadna Antarktika ima veću gustinu naseljenosti leopardovih tuljana od ostalih regija.
Zabavna činjenica: Usamljeni muški leopard pečati plijeni druge morske sisare i pingvine u ledom vezanim antarktičkim vodama. A kad nisu zauzeti potragom za hranom, mogu se odlutati na ledenim pločama da se odmore. Njihova vanjska boja i nepogrešiv osmijeh čine ih lako prepoznatljivima!
Većina članova roda ostaje unutar čopora tijekom cijele godine, budući da su većinu svog života potpuno izolirani, s izuzetkom razdoblja kada su s majkom. Ove matrilinealne grupe mogu putovati dalje prema sjeveru tokom australijske zime do subantarktičkih ostrva i obala južnih kontinenata kako bi osigurale odgovarajuću njegu svoje teladi. Iako se pojedinačne jedinke mogu pojaviti u područjima niže geografske širine, ženke se tamo rijetko uzgajaju. Neki istraživači vjeruju da je to zbog zabrinutosti za sigurnost potomaka.
Šta jede leopardov tuljan?
Fotografija: Leopardov pečat
Leopardov pečat je dominantni grabežljivac u polarnom području. Razvijajući brzinu do 40 km / h i roneći do dubine od oko 300 m, svoj plijen ostavlja s malo šansi za spas. Leopardovi tuljani imaju vrlo raznoliku prehranu. Antarktički kril čini oko 45% ukupne prehrane. Jelovnik se može razlikovati ovisno o lokaciji i dostupnosti ukusnijih proizvoda od plijena. Za razliku od ostalih članova porodice, prehrana leopardovih tuljana uključuje i antarktičke morske sisare.
Najčešće padnu u nezasitni apetit leopardovog tuljana:
- crabeater pečat;
- Antarktički tuljan;
- ušasti pečat;
- pingvini;
- Weddell pečat;
- riba;
- ptice;
- glavonošci.
Sličnosti s mačjim imenjakom više su od pukog bojenja kože. Leopardovi tuljani najstrašniji su lovci od svih tuljana i jedini koji se hrane toplokrvnim plijenom. Moćne čeljusti i duge zube koriste za ubijanje plijena. Oni su učinkoviti grabežljivci koji često čekaju pod vodom u blizini ledene plohe i love ptice. Također se mogu podići iz dubine i u raljama hvatati ptice na površini vode. Školjke su manje dramatičan plijen, ali važan dio prehrane.
Zabavna činjenica: Leopardov tuljan jedini je poznati tuljan koji redovno lovi toplokrvni plijen.
Znatiželjan incident dogodio se s fotografom Paulom Nicklenom, koji je, uprkos opasnosti, prvi zaronio u antarktičke vode kako bi uhvatio leopardove tuljane u njihovom prirodnom okruženju. Umjesto zlog morskog demona, naišao je na simpatičnu ženku leoparda, koja je vjerovatno mislila da se nalazi ispred neinteligentne bebe tuljana.
Nekoliko dana donosila je žive i mrtve pingvine kao hranu Nicklenu i pokušavala ga nahraniti, ili barem naučiti kako loviti i hraniti se sam. Na njezin užas, Nicklen nije pretjerano zanimalo što joj nudi. Ali dobio je fenomenalne fotografije intrigantnog grabežljivca.
Karakteristike karaktera i načina života
Fotografija: Leopardov pečat
Istraživanja pokazuju da je u prosjeku granica aerobnog potapanja mladih tuljana oko 7 minuta. To znači da tokom zimskih mjeseci leopardovi tuljani ne jedu kril, što je glavni dio prehrane starijih tuljana jer se kril nalazi dublje. To ponekad može dovesti do zajedničkog lova.
Zanimljiva činjenica: Bilo je slučajeva kooperativnog lova antarktičkog tuljana, kojeg je vodio mladi tuljan, a možda i njegova majka pomažući svom odraslom mladuncu, ili možda paru ženka + muškarac da poveća produktivnost lova.
Kada leopardovom tulju dosadi jesti, ali i dalje želi biti zabavljen, može se igrati mačke i miša s pingvinima ili drugim tuljanima. Kad pingvin zapliva prema obali, leopardov pečat presijeca svoj put za bijeg. To čini iznova i iznova dok pingvin ili ne uspije doći do obale, ili podlegne iscrpljenosti. Čini se da u ovoj igri nema smisla, pogotovo jer tuljan troši ogromnu količinu energije u ovoj igri, a možda čak ni ne pojede životinje koje ubiju. Znanstvenici pretpostavljaju da je ovo očito za sport, ili bi to mogli biti mladi, nezreli tuljani koji žele usavršiti svoje lovačke vještine.
Leopardovi tuljani imaju vrlo loš kontakt jedni s drugima. Obično love sami i nikada istovremeno ne susreću više od jedne ili dvije jedinke svoje vrste. Izuzetak od ovog osamljenog ponašanja je godišnja sezona razmnožavanja od novembra do marta, kada će se nekoliko jedinki pariti zajedno. Međutim, zbog njihovog izuzetno neprijatnog ponašanja i usamljene prirode, malo se zna o njihovom kompletnom reproduktivnom ciklusu. Naučnici još uvijek pokušavaju otkriti kako leopardovi tuljani biraju svoje partnere i kako ocrtavaju svoje teritorije.
Društvena struktura i reprodukcija
Fotografija: foka životinja leoparda
Budući da leopardovi tuljani žive u teško dostupnim područjima, malo se zna o njihovim uzgojnim navikama. Međutim, poznato je da je njihov sistem uzgoja poligaman, odnosno da se mužjaci pare s više ženki tokom razdoblja parenja. Seksualno aktivna ženka (u dobi od 3–7 godina) može ljeti roditi jedno tele dolaskom u kontakt sa seksualno aktivnim muškarcem (u dobi od 6–7 godina).
Parenje se odvija od decembra do januara, nedugo nakon odbića odraslog mladunca, kada je ženka estrus. U pripremi za rođenje tuljana, ženke kopaju okruglu rupu u ledu. Novorođeno mladunče teži oko 30 kg i mjesec je s majkom prije nego što se odvikne i nauči loviti. Mužjak tuljana ne sudjeluje u brizi za mlade i vraća se samotnom načinu života nakon sezone parenja. Većina uzgoja leopardovih foka odvija se na ledu.
Zanimljiva činjenica: Parenje se odvija u vodi, a tada mužjak ostavlja ženku da se brine o mladuncu kojeg ona rodi nakon 274 dana trudnoće.
Smatra se da je zvučni zapis vrlo važan prilikom uzgoja, jer su muškarci u to vrijeme mnogo aktivniji. Ove vokalizacije su snimljene i proučavaju se. Iako se malo zna zašto muškarce emitiraju ove zvukove, vjeruje se da su povezani sa aspektima njihove reprodukcije i reproduktivnog ponašanja. Suspendirani naopako i njišući se s boka na bok, odrasli muškarci imaju karakteristične, stilizirane poze koje reproduciraju s jedinstvenim sekvenciranjem i za koje se vjeruje da su dio njihovog uzgojnog ponašanja.
Od 1985. do 1999. godine, pet istraživačkih putovanja obavljeno je na Antarktiku radi proučavanja leopardskih tuljana. Mladunci su primijećeni od početka novembra do kraja decembra. Naučnici su primijetili da postoji približno jedno tele na svake tri odrasle osobe, a također su vidjeli da se većina ženki držala podalje od ostalih odraslih tuljana tokom ove sezone, a kada su ih viđali u skupinama, nisu pokazivali znakove interakcije. Stopa smrtnosti za mladunce leoparda tokom prve godine iznosi blizu 25%.
Prirodni neprijatelji leopardovih tuljana
Fotografija: Leopardov pečat na Antarktiku
Dugi i zdravi životni stilovi nisu laki na Antarktiku, a leopardovi tuljani imaju tu sreću da imaju izvrsnu prehranu i praktički nemaju predatore. Kitovi ubice su jedini utvrđeni grabežljivac ovih tuljana. Ako ti tuljani uspiju pobjeći od bijesa kita ubojice, mogu živjeti i do 26 godina. Iako leopardovi tuljani nisu najveći sisavci na svijetu, mogu impresivno dugo živjeti s obzirom na njihovo napeto i robusno stanište. Osim kitova ubojica, male leopardove tuljane mogu loviti i velike ajkule, a možda i slonski tuljani. Očnjak ove životinje je 2,5 cm.
Pokušaj proučavanja ovih bića može biti opasan, a u jednom slučaju je sigurno poznato da je leopardov pečat ubio osobu. Ne tako davno, morski se biolog koji je radio za Britanski antarktički institut utopio nakon što ga je odvukao tuljan gotovo 61 metar ispod nivoa vode. Trenutno nije jasno je li leopardov pečat namjeravao ubiti biologa, ali što je najvažnije, otrežnjujući podsjetnik na pravu prirodu ovih divljih životinja.
U lovu na pingvine, leopardov tuljan patrolira vodama na ivici leda, gotovo potpuno uronjen u vodu, čekajući da ptice krenu prema okeanu. Plivaće pingvine ubija hvatajući ih za noge, a zatim energično ljulja pticu i više puta udarajući tijelo o površinu vode dok pingvin ne umre. Prethodni izvještaji o leopardovim tuljanima koji su čistili svoj plijen prije hranjenja utvrđeni su kao netačni.
U nedostatku zuba potrebnih da njegov plijen nasjecka na komade, on zamahne svojim plijenom s jedne na drugu stranu, razdvajajući ga na manje komade. Istovremeno, kril se jede usisavanjem kroz zube tuljana, što omogućava leopardovim tuljanima da se prebace na različite stilove hranjenja. Ova jedinstvena prilagodba može ukazivati na uspjeh tuljana u antarktičkom ekosustavu.
Populacija i status vrste
Fotografija: Leopardov pečat
Nakon tuljana Crabeater i Weddell, leopard je najrasprostranjeniji pečat na Antarktiku. Procjenjuje se da se populacija ove vrste kreće od 220.000 do 440.000, što čini leopardove tuljane najmanje zabrinutima. Uprkos obilju leopardovih tuljana na Antarktiku, teško ih je proučavati tradicionalnim vizualnim metodama, jer tokom australijskog proljeća i ljeta provode duge periode pod vodom, kada se tradicionalno provode vizuelna istraživanja.
Njihova posebna osobina stvaranja zvučnih kompozicija pod vodom tokom dužih perioda omogućila je stvaranje akustičnih snimaka, što je pomoglo istraživačima da shvate mnoge karakteristike ove životinje. Leopardovi tuljani su najvišeg reda i predstavljaju potencijalni rizik za ljude. Međutim, napadi na ljude su rijetki. Zabilježeni su primjeri nasilnog ponašanja, uznemiravanja i napada. Značajni incidenti uključuju:
Velikog leopardovog tuljana napada Thomas Ord-Lees, član Transantarktičke ekspedicije 1914-1917, dok je ekspedicija bila u šatorima na morskom ledu. Leopardov tuljan, dug oko 3,7 m i težak 500 kg, progonio je Orda Leeja na ledu. Spasio se tek kada je drugi član ekspedicije, Frank Wilde, pucao u životinju.
1985. godine škotski istraživač Gareth Wood dva puta je ugrizao za nogu kada ga je leopardov pečat pokušao odvući s leda u more. Njegovi pratioci uspjeli su ga spasiti udarajući ga nogama u glavu u šiljastim čizmama. Jedina zabilježena smrt dogodila se 2003. godine, kada je leopardov tuljan napao ronilačku biologinju Kirsty Brown i odvukao ga pod vodu.
Osim toga leopard pečat demonstriraju tendenciju napada crnih pontona s krutih čamaca na napuhavanje, nakon čega ih je bilo potrebno opremiti posebnim zaštitnim uređajima za sprečavanje uboda.
Datum objave: 24.04.2019
Datum ažuriranja: 19.09.2019 u 22:35
