Kaktusi su višegodišnje bodljikave biljke koje su se pojavile kao posebna porodica prije više od 30 miliona godina. U početku su rasli u Južnoj Americi, ali kasnije su se, uz pomoć ljudi, proširili na sve kontinente. Neke vrste kaktusa rastu u divljini u Rusiji.
Šta je kaktus?
Svi predstavnici kaktusa imaju osobenu strukturu koja doprinosi nakupljanju vode. Njihova istorijska staništa su područja sa malo kiše i vrućom klimom. Čitavo tijelo kaktusa prekriveno je tvrdim, krutim trnjem, što je pouzdana zaštita od jedenja. Međutim, nisu svi kaktusi bodljikavi. Porodica takođe uključuje biljke s normalnim lišćem, pa čak i male listopadne drveće.
Od davnina su kaktus ljudi široko koristili. Prije nekoliko stoljeća ljudi koji su naseljavali područja uzgajanja ove biljke koristili su je u vjerskim ritualima, u medicini i gradnji. Danas se kaktusi koriste čak i kao hrana! Biljke iz grupe opuncija tradicionalno se jedu u Meksiku, a koriste se i stabljika i plod.
Zbog svog ekstravagantnog izgleda, kaktus se počeo koristiti kao ukrasna biljka. Pouzdane živice stvorene su od velikih vrsta. Male vrste postale su raširene u saksijama i cvjetnim gredicama. S obzirom na to da kaktusu nije potrebno puno vode, postalo je vrlo pogodno za držanje u institucijama i organizacijama, gdje je zalijevanje cvijeća često vrlo rijetko.
Na svijetu postoji ogroman broj vrsta kaktusa. Savremena klasifikacija dijeli ih u četiri velike skupine.
Pereskievye
To su upravo biljke koje se službeno smatraju kaktusima, ali im nimalo nisu slične. Skupina uključuje samo jednu vrstu grma s normalnim lišćem i bez bodlji. Stručnjaci vjeruju da je perezijanski grm "međuprodukt" u evolucijskom lancu transformacije listopadne biljke u klasični kaktus.
Opuntia
Biljke iz ove grupe odlikuju se najoštrijim bodljama složenog oblika. Svaka kičma, nazvana glohidija, nazubljena je i ima vrlo krutu strukturu. Opuntia rijetko postaje hrana za životinje ili ptice, jer akutna glohidija uzrokuje ozbiljnu iritaciju gastrointestinalnog trakta.
Sljedeća karakteristika ove skupine kaktusa je segmentna struktura stabljika. Sastoje se od zasebnih dijelova koji su međusobno pričvršćeni. To je posebno primjetno na mladim izdancima.
Mauhyeny
Skupinu predstavlja samo jedna vrsta koja se distribuira u Južnoj Americi. Povijesno mjesto rasta je regija Patagonija. Kaktusi iz grupe Mauhyenia nemaju oštre bodlje, a duljina listova ne prelazi jedan centimetar. Male sadnice, koje tek izlaze iz zemlje, jako podsjećaju na obične listopadne biljke. Stoga je teško odrediti budući kaktus prema njihovom izgledu.
Kaktus
U ovu grupu spadaju sve ostale biljke kaktusa. Broj vrsta je velik, ali sve imaju slične karakteristike. Na primjer, kaktusima nedostaje lišća. Njihove sadnice je teško zamijeniti s listopadnim biljkama, jer odmah imaju sferni oblik.
Predstavnici ove grupe nemaju najoštrije kralježnice glohidije. Umjesto njih, na stabljici se nalaze uobičajeni kruti trnovi. Raznolikost oblika odraslih biljaka je velika. Tu spadaju kaktusi s vertikalnim "trupcem", s ravnom stabljikom, puzanje, formiranje stupova. Neke se vrste kaktusa isprepliću, stvarajući gotovo neprobojne šikare.
