Sive čaplje nalaze se u većini Evrope, a njihov se domet proteže preko Rusije na istok do Japana, južno preko Kine do Indije. Takođe, sive čaplje nalaze se u dijelovima Afrike i Madagaskara, Sjeverne Amerike, Grenlanda i Australije.
Tamo gdje sive čaplje prave svoje domove
Ove čaplje djelimično migriraju. Ptice koje se razmnožavaju u područjima s hladnim zimama migriraju u toplije krajeve, neke putuju na velike udaljenosti da bi došle do područja za gniježđenje i vratile se.
Čaplje uglavnom žive u blizini slatkovodnih staništa kao što su rijeke, jezera, bare, rezervoari i močvare, slane ili slankaste depresije i ušća.
Opis sive čaplje
Sive čaplje su velike ptice, koje su visoke 84 - 102 cm, uključujući izduženi vrat, raspon krila od 155 - 195 cm i težinu od 1,1 do 2,1 kg. Gornje perje je pretežno sivo na leđima, krilima i vratu. Perje na donjem dijelu tijela je prljavo bijelo.
Glava je bijela sa širokom crnom "obrvom" i dugim crnim perjem koje raste od očiju do početka vrata, čineći grb. Snažan kljun sličan bodežu i žućkaste noge kod odraslih osoba koje se ne uzgajaju, a u sezoni parenja postaju narančasto-crvenkaste.
Lete istežući duge vratove (u obliku slova S). Karakteristična karakteristika su široka lučna krila i duge noge koje vise u zraku. Čaplje polako lete.
Čime se hrane sive čaplje?
Ptice se hrane ribom, žabama i insektima, gmazovima, malim sisarima i pticama.
Sive čaplje love u plitkoj vodi, stoje potpuno nepomično u vodi ili blizu nje, čekajući plijen, ili ga polako slijede, a zatim brzo udaraju kljunom. Žrtva se proguta cijela.
Siva čaplja uhvatila je ogromnu žabu
Gnijezde sive čaplje
Sive čaplje se razmnožavaju pojedinačno ili u kolonijama. Gnijezda se grade na drveću u blizini vodnih tijela na obali ili u trsci. Čaplje su vjerne svojim uzgajalištima, vraćaju im se iz godine u godinu, uključujući i sljedeće generacije.
Na početku sezone parenja mužjaci biraju mjesta za gniježđenje. Parovi ostaju zajedno tokom cijele sezone parenja. Uzgojna aktivnost se primećuje od februara do početka juna.
Glomazna gnijezda na platformi grade čaplje od grana, štapova, trave i drugog materijala koje mužjaci sakupljaju. Gnijezda ponekad dosegnu prečnik od 1 metra. Sive čaplje gnijezde se u krošnjama visokog drveća, u gustom podrastu i ponekad na golom tlu. Ta se gnijezda ponovo koriste u narednim sezonama ili se nova gnijezda grade na starim gnijezdima. Veličina gnijezda privlači ženke, oni preferiraju velika gnijezda, mužjaci žestoko brane gnijezda.
Ženke u gnijezdo polože jedno ili čak 10 jajašaca. Iznos ovisi o tome koliko su povoljni uslovi za uzgoj mladih životinja. Većina gnijezda sadrži 4 do 5 svijetloplavozelenih jaja. Roditelji naizmjence inkubiraju jaja 25 do 26 dana prije izlaska pilića.
Pilići sive čaplje
Mladunci su prekriveni puhom, a oba roditelja se brinu o njima, štite i hrane povratnu ribu. Danju se čuju glasni zvuci klikanja gladnih pilića. U početku se roditelji hrane, vraćajući hranu u kljun, a kasnije u gnijezdo, a pilići se natječu za pravo da jedu plijen. Izbacuju suparnike iz gnijezda, pa čak i jedu mrtvu braću i sestre.
Pilići napuste gnijezdo nakon 50 dana, ali ostaju blizu svojih roditelja dok nakon nekoliko tjedana ne postanu samodostatni.
Koliko žive sive čaplje?
Najstarija čaplja živjela je 23 godine. Prosječni životni vijek u prirodi je oko 5 godina. Samo oko trećina preživi do druge godine života; mnoge sive čaplje postaju žrtve grabežljivosti.
