Površina naše planete nije monolitna, sastoji se od čvrstih blokova koji se nazivaju ploče. Sve endogene promjene - zemljotresi, erupcije vulkana, slijeganje i uzdizanje pojedinih kopnenih područja - nastaju uslijed tektonike - kretanja litosferskih ploča.
Alfred Wegener je prvi koji je iznio teoriju zanošenja odvojenih kopnenih područja jedno u odnosu 1930. godine prošlog vijeka. Tvrdio je da su se zbog stalne interakcije gustih komadića litosfere na Zemlji stvorili kontinenti. Potvrdu njegovih riječi nauka je dobila tek 1960. godine, nakon proučavanja dna okeana, gdje su okeanolozi i geolozi zabilježili takve promjene na površini planete.
Moderna tektonika
U ovom trenutku, površina planete podijeljena je na 8 velikih litosfernih ploča i desetak manjih blokova. Kada se velika područja litosfere raziđu u različitim pravcima, sadržaj plašta planete izvlači se u pukotinu, hladi se, formirajući dno Svjetskog okeana i nastavljajući odvajati kontinentalne blokove.
Ako se ploče potisnu jedna o drugu, javljaju se globalne kataklizme, popraćene potapanjem dijela donjeg bloka u plašt. Dno je najčešće okeanska ploča, čiji se sadržaj topi pod utjecajem visokih temperatura, postajući dio plašta. U ovom slučaju, lagane čestice materije šalju se u otvore za vulkane, teški se talože, tonući na dno vatrene odjeće planete, privlačeći je njenom jezgru.
Kada se kontinentalne ploče sudare, formiraju se planinski kompleksi. Sličan fenomen možemo primijetiti i pri nanosu leda, kada se veliki komadi smrznute vode pužu jedan preko drugog, drobeći se i lomeći. Tako su nastale gotovo sve planine na planeti, na primjer, Himalaja i Alpe, Pamir i Ande.
Moderna nauka izračunala je približnu brzinu kretanja kontinenata jedan prema drugom:
- Evropa se povlači iz Sjeverne Amerike brzinom od 5 centimetara godišnje;
- Australija „bježi“ od Južnog pola za 15 centimetara svakih 12 mjeseci.
Okeanske litosferske ploče koje se najbrže kreću, ispred kontinentalnih 7 puta.
Zahvaljujući istraživanjima naučnika stvorila se prognoza budućeg kretanja litosferskih ploča prema kojoj će Sredozemno more nestati, Biskajski zaljev biti likvidiran, a Australija će postati dio euroazijskog kontinenta.
