Studije su pokazale da se trenutni aligatori koji pužu po močvarama na jugoistoku Sjedinjenih Država ne razlikuju previše od svojih predaka koji su živjeli prije oko osam miliona godina.
Analiza fosiliziranih ostataka pokazuje da ta čudovišta izgledaju otprilike isto kao i njihovi preci. Prema istraživačima, osim morskih pasa i nekih drugih kičmenjaka, može se naći vrlo malo predstavnika ove podvrste hordata koji bi se podvrgli tako malim promjenama u tako dugom vremenu.
Kao što kaže jedan od koautora studije Evan Whiting, ako bi ljudi imali priliku povući se unazad osam miliona godina, mogli bi uočiti mnoge razlike, ali aligatori bi bili isti kao njihovi potomci na jugoistoku Sjedinjenih Država. Štaviše, ni prije 30 miliona godina nisu imali velike razlike.
Ovo je vrlo zanimljivo u svjetlu činjenice da su se na Zemlji tokom proteklog vremena dogodile mnoge promjene. Aligatori su iskusili i dramatične klimatske promjene i oscilacije nivoa mora. Te su promjene uzrokovale izumiranje mnogih drugih, ne toliko otpornih životinja, ali aligatori ne samo da nisu izumrli, već se nisu niti promijenili.
Tokom istraživanja, na Floridi je iskopana lubanja drevnog aligatora, koji se ranije smatrao predstavnikom izumrle vrste. Međutim, istraživači su ubrzo shvatili da je ova lubanja gotovo identična lubanju modernog aligatora. Pored toga, proučavani su zubi drevnih aligatora i izumrlih krokodila. Prisustvo fosila obje ove vrste na sjevernoj Floridi može značiti da su prije mnogo godina živjeli blizu obale.
Istodobno, analiza njihovih zuba pokazala je da su krokodili morski gmazovi koji traže plijen u okeanskim vodama, dok su aligatori hranu pronašli u slatkoj vodi i na kopnu.
Međutim, uprkos činjenici da su aligatori milionima godina pokazivali nevjerovatnu otpornost, sada se suočavaju s još jednom opasnošću, koja je mnogo strašnija od klimatskih promjena i oscilacija nivoa mora - ljudi. Na primjer, početkom prošlog stoljeća ti su gmazovi bili gotovo u potpunosti istrijebljeni. Tome je u velikoj mjeri pomogla i kultura 19. stoljeća, izuzetno primitivna u odnosu na prirodu, prema kojoj se uništavanje "opasnih, podlih i grabežljivih stvorenja" smatralo plemenitim i pobožnim djelom.
Srećom, ovo gledište je poljuljano i uz pomoć posebnih programa populacija aligatora je djelomično obnovljena. Istodobno, ljudi sve više uništavaju tradicionalna staništa aligatora. Kao rezultat toga, vjerovatnoća sudara između aligatora i ljudi značajno se povećava, što će u konačnici dovesti do istrebljenja ovih gmazova na ovim teritorijama. Naravno, invazija na preostale teritorije tu ne završava i ubrzo aligatori gube dio preostalih staništa. A ako se ovo nastavi dalje, ove drevne životinje nestat će s lica zemlje, i to nimalo zbog krivolovaca, već zbog nezasitne žudnje homo sapiensa za konzumacijom, što je glavni razlog stalnog razvoja sve više teritorija i prekomjerne potrošnje prirodnih resursa. ...
