Zmaj Mississippi (Ictinia mississippiensis) pripada redu Falconiformes.
Vanjski znakovi zmaja iz Mississippija
Zmaj Mississippi je mala ptica grabljivica veličine oko 37 - 38 cm i raspona krila 96 cm, duljina krila je 29 cm, rep je 13 cm, a težina 270 388 grama.
Silueta je vrlo slična sokolovoj. Ženka ima nešto veću veličinu i raspon krila. Odrasle ptice su gotovo potpuno sive. Krila su tamnija, a glava nešto svjetlija. Mala primarna pera i donji dio svijetle olovne boje. Čelo i krajevi malog letačkog perja srebrnasto su bijeli.
Rep zmaja iz Mississippija jedinstven je među svim ptičjim predatorima Sjeverne Amerike, njegova je boja vrlo crna. Odozgo, krila imaju smećkastu nijansu u području primarnog perja krila i bijele mrlje na bočnom perju. Perje repa i krila gornjeg pokrivača, veliko perje i repno pero su sivo-crne boje. Crni frenulum okružuje oči. Kapci su olovno sivi. Mali crni kljun ima žuti obrub oko usta. Šarenica oka je krvavo crvena. Noge su karmin crvene boje.
Boja mladih ptica razlikuje se od boje perja odraslih zmajeva.
Imaju bijelu glavu, vrat i donji dijelovi tijela su jako poprečno - prugasti crno - smeđi. Sva pokrivna perja i perja krila svijetlo su crne boje s određenim granicama. Rep ima tri uske bijele pruge. Nakon drugog prolivanja mladi zmajevi u Mississippiju dobivaju boju perja odraslih ptica.
Staništa zmaja u Mississippiju
Zmajevi u Mississippiju odabiru centralna i jugozapadna područja među šumama za gniježđenje. Žive na poplavljenim livadama gdje ima drveća sa širokim lišćem. Oni imaju određenu sklonost prema širokoj šumi u blizini otvorenih staništa, kao i livadama i ratarskim površinama. U južnim područjima asortimana zmajevi u Mississippiju nalaze se u šumama i savanama, na mjestima gdje se hrastovi izmjenjuju s livadama.
Distribucija zmaja iz Mississippija
Kite Mississippi endemska je ptica grabljivica na sjevernoameričkom kontinentu. Gnezde se u Arizoni na južnom dijelu Velike ravnice, šireći se prema istoku do Karoline i prema jugu do Meksičkog zaljeva. Oni žive u velikom broju u centru Teksasa, Louisiane i Oklahome. Posljednjih godina područje njihovog rasprostranjenja znatno se povećalo, pa se ove ptice grabljivice mogu vidjeti u Novoj Engleskoj u proljeće, a u tropima zimi. Zmajevi u Mississippiju zimaju u Južnoj Americi, južnoj Floridi i Teksasu.
Karakteristike ponašanja zmaja iz Mississippija
Zmajevi u Mississippiju se odmaraju, traže hranu i migriraju u skupinama. Često se gnijezde u kolonijama. Većinu vremena provode u zraku. Let im je prilično uglađen, ali ptice često mijenjaju smjer i visinu i ne vrše kružne ophodnje. Let zmaja iz Mississippija je impresivan; često lebdi u zraku ne mašući krilima. Tijekom lova često sklopi krila i zaroni koso, jedva dodirujući grane, na plijenu. Pernati grabežljivac pokazuje nevjerovatnu spretnost, prelijećući vrh drveta ili debla nakon svog plijena. Ponekad zmaj iz Mississippija napravi cik-cak let, kao da izbjegava potragu.
U avgustu, nakupljajući sloj masti, ptice grabljivice napuštaju sjevernu hemisferu, dostižući gotovo 5.000 kilometara do središta Južne Amerike. Ne leti u unutrašnjost kontinenta, često se hrani plantažama smještenim u blizini rezervoara. Reprodukcija zmaja iz Mississippija.
Zmajevi iz Mississippija su monogamne ptice.
Parovi se formiraju neposredno prije ili neposredno nakon dolaska na mjesta za gniježđenje. Pokazni letovi se izvode prilično rijetko, ali mužjak neprestano prati ženku. Ovi grabljivci imaju samo jedno leglo tokom sezone koja traje od maja do jula. Od 5 do 7 dana nakon dolaska, odrasle ptice počinju graditi novo gnijezdo ili popravljati staro, ako je sačuvano.
Gnijezdo se nalazi na najgornjim granama visokog drveta. Obično zmajevi u Mississippiju odaberu bijeli hrast ili magnoliju i gnijezde se između 3 i 30 metara iznad tla. Građa je slična vranjinom gnijezdu, ponekad smještenom pored ose ili pčelinjeg gnijezda, što je učinkovita odbrana od pilića koji napadaju dermatobiju. Glavni građevinski materijal su male grane i komadi kore, između kojih ptice postavljaju špansku mahovinu i suho lišće. Zmajevi u Mississippiju redovno dodaju svježe lišće kako bi prikrili ostatke i izmet koji zagađuju dno gnijezda.
U kvacilu se nalaze dva - tri zaobljena zelenkasta jaja prekrivena brojnim čokoladno - smeđim i crnim mrljama. Njihova dužina doseže 4 cm, a promjer je 3,5 cm. Obje ptice sjede redom na kvaci 29 - 32 dana. Pilići izlaze goli i bespomoćni, pa se odrasli zmajevi prva 4 dana brinu o njima, dostavljajući hranu.
Zmajevi Mississippi gnijezde se u kolonijama.
Ovo je jedna od onih rijetkih vrsta grabljivica koja ima parove. Mladi zmajevi u dobi od godinu dana pružaju zaštitu gnijezdu i takođe učestvuju u njegovoj izgradnji. Oni se brinu i za piliće. Odrasle ptice hrane potomstvo najmanje 6 sedmica. Mladi zmajevi napuštaju gnijezdo nakon 25 dana, ali ne mogu letjeti još tjedan ili dva, osamostaljuju se u roku od 10 dana nakon polaska.
Hranjenje zmajevima u Mississippiju
Mississippi su uglavnom insektivorne ptice. Oni jedu:
- cvrčci,
- cicadas,
- skakavci,
- skakavci,
- Žukov.
Lov na insekte vrši se na dovoljnoj visini. Zmaj iz Mississippija nikada ne sjedi na zemlji. Čim ptica grabljivica pronađe veliku nakupinu insekata, raširi krila i impresivno zaroni pred plijen, uhvati je jednom ili dvije kandže.
Ovaj zmaj žrtvi otkida udove i krila, a ostatak tijela proždire u letu ili sjedeći na drvetu. Stoga se ostaci beskičmenjaka često nalaze u blizini gnijezda zmajeva Mississippi. Kičmenjaci čine mali dio prehrane ptica grabljivica. To su uglavnom životinje koje su uginule na cesti nakon sudara s automobilima.
