Japanski penjački zec je zec (Pentalagus furnessi) ili zec amami. To je najstariji Pentalagus koji postoji, sa svojim precima u posljednjem ledenom dobu prije 30.000 do 18.000 godina.
Vanjski znakovi japanskog penjačkog zeca
Japanski penjački zec prosječne je dužine tijela 45,1 cm kod mužjaka i 45,2 cm kod ženki. Dužina repa se kreće od 2,0 do 3,5 cm kod mužjaka i od 2,5 do 3,3 cm. Veličina ženke je obično veća. Prosječna težina kreće se od 2,1 kg do 2,9 kg.
Japanski penjački zec prekriven je gustim tamno smeđim ili crnim krznom. Uši su kratke - 45 mm, oči su male, kandže su velike, duge do 20 mm. Zubna formula za ovu vrstu je 2/1 sjekutića, 0/0 očnjaka, 3/2 pretkutnjaka i 3/3 molara, ukupno 28 zuba. Foramen magnum ima izgled malog, vodoravnog ovalnog oblika, dok je kod zečeva okomito ovalni ili peterokutni.
Širenje japanskog penjačkog zeca
Japanski penjački zec prostire se na maloj površini od samo 335 km2 i formira 4 usitnjene populacije na dvije lokacije:
- Amami Oshima (712 km2 ukupne površine);
- Tokuno-Shima (248 km2), u prefekturi Kagošima, arhipelag Nansei.
Procjenjuje se da se ova vrsta distribuira na ostrvu Amami s površinom od 301,4 km2 i 33 km2 na Tokunu. Površina oba otoka iznosi 960 km2, ali manje od polovine ovog područja pruža odgovarajuće stanište.
Staništa japanskog penjačkog zeca
Japanski zečevi penjači izvorno su živjeli u gustim djevičanskim šumama kada nije bilo rasprostranjenih sječa. Stare šume smanjile su svoju površinu za 70-90% 1980. godine kao rezultat sječe. Rijetke životinje trenutno naseljavaju priobalne šikare cikasa, u planinskim staništima s hrastovim šumama, u listopadnim zimzelenim šumama i na posječenim područjima u kojima dominiraju višegodišnje trave. Životinje čine četiri različite grupe, od kojih su tri vrlo male. Označeni su na kotama od nivoa mora do 694 metra na Amamiju i 645 metara na Tokuni.
Japansko penjanje zeca koji se hrani
Japanski penjački zec hrani se 12 vrsta zeljastih biljaka i 17 vrsta grmlja. Uglavnom troši paprati, žireve, klice i mlade izdanke biljaka. Pored toga, to je koprofag i jede izmet, u kojem gruba biljna vlakna postaju mekša i manje vlaknasta.
Uzgajanje japanskog zeca penjača
Japanski zečevi se penju u jazbinama pod zemljom, koje se obično nalaze u gustoj šumi. Trajanje trudnoće nije poznato, ali sudeći po reprodukciji srodnih vrsta, to je oko 39 dana. Obično postoje dva legla svake godine u martu - maju i septembru - decembru. Rođeno je samo jedno mladunče, ima tijelo dužine 15,0 cm i rep 0,5 cm i teži 100 grama. Dužina prednjih i stražnjih udova je 1,5 cm, odnosno 3,0 cm. Japanski zečevi penjači imaju dva odvojena gnijezda:
- jedan za dnevne aktivnosti,
- drugi za potomstvo.
Ženke kopaju rupe otprilike tjedan dana prije rođenja teleta. Jamka je promjera 30 centimetara i obložena je lišćem. Ženka ponekad napusti gnijezdo po čitav dan, dok ulaz sakrije grudama zemlje, lišćem i granama. Vraćajući se natrag, ona daje kratak signal, obavještavajući mladunče o povratku u "rupu". Ženke japanskih zečeva penjačica imaju tri para mliječnih žlijezda, ali nije poznato koliko dugo hrane svoje potomstvo. Nakon 3 do 4 mjeseca mladi zečevi napuste svoje jazbine.
Karakteristike ponašanja japanskog penjačkog zeca
Japanski zečevi penjači su noćni, ostaju u svojim jazbinama danju i hrane se noću, ponekad se kreću i 200 metara od svoje jazbine. Noću se često kreću šumskim putevima u potrazi za jestivim biljkama. Životinje mogu plivati. Za stanovanje jednom mužjaku treba pojedinačna parcela od 1,3 hektara, a ženki 1,0 hektara. Mužjaci se preklapaju, ali ženke se nikada ne preklapaju.
Japanski zečevi-penjači međusobno komuniciraju zvučnim vokalnim signalima ili udaranjem stražnjim nogama o tlo.
Životinje daju signale u slučaju da se predator pojavi u blizini, a ženka na taj način obavještava mladunce o svom povratku u gnijezdo. Glas japanskog zeca koji se penje sličan je zvukovima pike.
Razlozi za pad broja japanskih zečeva penjača
Japanskim zečevima penjačima prijete invazivne predatorske vrste i uništavanje staništa.
Uvođenje mungosa, koji se vrlo brzo razmnožavaju u odsustvu velikih grabežljivaca, kao i divlje mačke i psi na oba ostrva plijene japanske zečeve penjače.
Uništavanje staništa, u obliku sječe, smanjenje površine starih šuma za 10-30% površine koju su ranije zauzimali, utječe na broj japanskih penjačkih zečeva. Izgradnja odmarališta (poput golf terena) na ostrvu Amami izazvala je zabrinutost jer ugrožava stanište rijetkih vrsta.
Mjere očuvanja japanskog penjačkog zeca
Japanskom penjačkom zecu potrebne su posebne mjere zaštite zbog ograničenog područja njegovog prirodnog dometa, a očuvanje staništa vrlo je važno za obnovu rijetke životinje. Za to je potrebno zaustaviti izgradnju šumskih puteva i ograničiti sječu starih šuma.
Državne subvencije podržavaju izgradnju puteva u šumovitim područjima, ali takve aktivnosti nisu pogodne za očuvanje japanskog penjačkog zeca. Uz to, devedeset posto površine starih šuma je u privatnom ili lokalnom vlasništvu, preostalih 10% pripada nacionalnoj vladi, pa zaštita ove rijetke vrste nije moguća u svim područjima.
Stanje zaštite japanskog penjačkog zeca
Japanski penjački zec je ugrožen. Ova vrsta zabilježena je na Crvenom popisu IUCN-a, jer ova rijetka životinja živi samo na jednom mjestu - na arhipelagu Nancey. Pentalagus furnessi nema poseban status u Konvenciji o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama (CITES lista).
Japanski penjački zec 1963. godine stekao je status posebnog nacionalnog spomenika u Japanu, stoga je zabranjeno gađanje i zarobljavanje.
Međutim, velik dio njegovog staništa još uvijek je pod utjecajem masovne krčenja šuma za industriju papira. Sadnja šuma na poremećenim mjestima može ublažiti ovaj pritisak na rijetke sisare.
Trenutno se populacija, koja se procjenjuje samo iz fekalija, kreće od 2.000 do 4.800 na ostrvu Amami i 120 do 300 na ostrvu Tokuno. Japanski program zaštite zečeva penjača razvijen je 1999. godine. Od 2005. godine Ministarstvo zaštite okoliša provodi iskorjenjivanje mungosa kako bi zaštitilo rijetke zečeve.
