U Tihom okeanu otkriven je čudan crv. Jedinstvenost ovog organizma leži u činjenici da u prisustvu glave on uopće nema tijelo.
Nalaz je postao poznat iz tako mjerodavne publikacije kao što je Current Biology. Prema oceanografima koji predstavljaju Univerzitet Stanford, na izgled, ova ličinka izgleda poput odraslog crva koji je odlučio prvo napumpati glavu i kasnije početi rasti tijelo. Zahvaljujući tome, ličinka već sada može plivati poput lopte u okeanu skupljajući plankton. Najvjerovatnije je takvo kašnjenje u razvoju od velike važnosti za ličinku, jer na taj način može učinkovitije plivati.
Do otkrića je došlo sasvim slučajno - u procesu uzgoja ličinki različitih morskih životinja kako bi se analizirale njihove metamorfoze, počev od stadija ličinke pa sve do potpuno drugačije odrasle jedinke.
Prema Paulu Gonzalez-u (Univerzitet Stanford, SAD), naučnici već dugo pretpostavljaju da se morske životinje u većini slučajeva razvijaju na ovaj način. U skladu s tim, biolozi se već dugo brinu zašto i kako su stekli ovu sposobnost. A glavna prepreka koja nas je spriječila da dobijemo odgovore bila je to što je bilo nevjerovatno teško i dugotrajno uzgajati ličinke takvih životinja i tražiti njihove „rođake“, što bi isto izgledalo i u odraslom životu.
I upravo su u potrazi za takvim organizmom okeanografi naišli na izuzetno čudnog crva. Schizocardium californicum živi u Tihom okeanu blizu Kalifornije. Kao odrasli, žive u dnu pijeska, jedu ostatke životinja koje padaju na dno okeana. Njihove ličinke, koje su otkrili naučnici, vrlo su slične glavi odrasle osobe bez tijela. Zahvaljujući takvom tijelu, oni mogu "plutati" u vodi, hraneći se planktonom.
Razlog tome je što su geni koji dovode do rasta tijela u fazi larve jednostavno isključeni. A kada ličinka pojede određeni nivo i naraste do određene veličine, taj se gen uključuje i u njemu raste ostatak tijela. Znanstvenicima je još uvijek nepoznato kako se točno događa ovo uključivanje, ali oni se nadaju da će odgovor dobiti promatrajući razvoj ove životinje i razvoj hemikordijskih crva, koji su vrlo blizu Schizocardium californicum, ali rastu na uobičajeni način.
