Novi podaci o mehanizmu razmnožavanja dinosaura djelomično su objasnili zašto su nakon pada meteorita tako brzo izumrli.
Naučnici sa državnog univerziteta Florida otkrili su da dinosauri vale jaja. I barem su neki od njih to radili vrlo dugo - do šest mjeseci. Ovo otkriće moglo bi učiniti razloge izumiranja ovih životinja transparentnijim. Na primjer, današnje ptice troše znatno manje vremena na inkubaciju, što ih čini mnogo manje osjetljivima na ozbiljne promjene u okolišu. Pretpostavlja se da su se takve promjene dogodile prije oko 66 miliona godina, kada je desetak kilometara asteroid pao na našu planetu. Članak posvećen ovome objavljen je u časopisu Proceedings of the National Academy of Science.
Paleontolozi su analizirali koliko su brzo slojevi dentina rasli na zubima embriona drevnih dinosaura. Istina, zasad govorimo samo o dvije vrste dinosaura, od kojih je jedan bio veličine poskoka, a drugi - ovna. Prema tim zapažanjima, embriji su proveli tri do šest mjeseci u jajetu. Ova vrsta razvoja u osnovi razlikuje dinosaure od guštera i krokodila, kao i od ptica koje izležu jaja ne duže od 85 dana.
Vrlo je važno da dinosauri nisu ostavili jaja bez nadzora, kao što su nekada mislili, već ih izlegu. Da to nisu učinili, oslanjajući se samo na povoljne temperature, tada bi vjerovatnoća da će se njihova mladunčad roditi bila premala, jer se stabilna temperatura izuzetno rijetko održava u tako dugom vremenskom periodu. Pored toga, tokom tako dugog perioda, vjerovatnoća da će grabežljivci pojesti jaja vrlo se povećala.
Za razliku od dinosaura, gušteri i krokodili ne izliježu jaja, a embrij se u njima razvija uslijed vrućine okoline. Shodno tome, razvoj je spor - do nekoliko mjeseci. Ali dinosauri, ako ne svi, onda su barem neki bili toplokrvni i čak su imali perje. Zašto su se njihova jaja razvijala tako sporim tempom? Pretpostavlja se da je razlog tome bila njihova veličina - do nekoliko kilograma, što bi moglo utjecati na stopu rasta.
Ovo otkriće čini malo vjerojatnim prethodne hipoteze da su dinosauri jednostavno zakopali svoja jaja u zemlju. Tri do šest mjeseci gomila jaja koju roditelji nisu čuvali imala je minimalne šanse za preživljavanje, a stabilno vrijeme nije se moglo održati u čitavom staništu ovih životinja.
Ali što je najvažnije, čak i uz inkubaciju, tako dugo razdoblje inkubacije učinilo je populaciju dinosaura vrlo ranjivom ako se okoliš dramatično promijeni. To se dogodilo prije otprilike 66 miliona godina, kada su se na Zemlju spustile zima asteroida i čudovišna glad. U takvim uvjetima dinosauri više nisu mogli vaditi jaja mjesecima, jer je bilo izuzetno teško naći hranu u blizini. Moguće je da je upravo taj faktor uzrokovao njihovo masovno izumiranje.
