Kirtlandska zmija (Clonophis kirtlandii) pripada ljuskavom redu.
Širenje zmije Kirtland.
Zmija Kirtland porijeklom je iz Sjeverne Amerike, nalazi se u većini područja jugoistočnog Michigana, Ohaja, Indiane, Illinoisa i sjeverno-centralnog Kentuckyja. Raspon ove vrste ograničen je na sjeverno-centralni srednji zapad Sjedinjenih Država. Trenutno se zmija Kirtland širi i u zapadnoj Pensilvaniji i sjeveroistočnom Missouriju.
Stanište zmija Kirtland.
Kirtland zmija preferira otvorena vlažna područja, močvare i vlažna polja. Ova vrsta se nalazi u blizini periferije velikih gradova, na primjer, Pennsylvania, naseljava reliktna staništa na poluotoku Prerija: livadske nizinske močvare, vlažne livade, mokre prerije i pridružene otvorene i šumovite močvare, sezonske močvare, ponekad se kirtlandske zmije pojavljuju na šumovitim padinama i u neposrednoj blizini iz rezervoara i potoka sa sporom strujom.
U Illinoisu i zapadnoj centralnoj Indiani najčešće se nalaze u područjima pogodnim za pašnjake i blizu vode.
Zmije koje žive u blizini mega gradova često se naseljavaju u pustarama gdje teku potoci ili se nalaze močvare. U velikoj mjeri upravo u tim urbaniziranim područjima dolazi do brzog izumiranja rijetke vrste. Međutim, još uvijek postoje lokalne populacije zmija Kirtland u urbanim uvjetima na staništima s obilnim ostacima na površini zemlje i na otvorenim travnatim mjestima. Teško ih je uočiti zbog tajnog načina života zmija.
Vanjski znakovi zmije Kirtland.
Zmija Kirtland može biti dugačka i do dva metra. Gornji dio tijela prekriven je ljuskastim ljuskama sivkaste boje, s dva reda malih tamnih mrlja i nizom velikih tamnih mrlja duž središnje linije zmije. Boja trbuha je crvenkasta s više crnih mrlja na svakom polju. Glava je tamna s bijelom bradom i grlom.
Uzgajanje zmije Kirtland.
Zmije Kirtland pare se u maju, a ženka krajem ljeta rađa mlade. U leglu je obično od 4 do 15 zmija. Mlade zmije brzo rastu u prvoj godini, a spolnu zrelost dostižu u dobi od dvije godine. U zatočeništvu zmije Kirtland preživljavaju do 8,4 godine.
Ponašanje zmije Kirtland.
Kirtland zmije su tajne, skrivaju se pod ruševinama, ali najčešće pod zemljom. Kao utočište obično koriste jazbine rakova, zakopaju se kao pokrivač i podzemni prolazi; jame pružaju vlagu, manje ozbiljne promjene temperature i izvore hrane. Životni stil zmija pomaže zmijama da prežive u požarima kada na pašnjacima izgaraju sastojine sa suvom travom. Zmije Kirtland se također razmnožavaju, očigledno pod zemljom, možda u jazbinama rakova ili u blizini močvara, koje su naseljene do kraja godine. Kirtland zmije su male veličine, stoga, kad sretnu grabežljivce, zauzmu obrambeno držanje i spljošte svoja tijela, pokušavajući povećati volumen da uplaše neprijatelja.
Hranjenje zmija Kirtland.
Preferirana prehrana zmije Kirtland sastoji se prvenstveno od glista i puževa.
Broj zmije Kirtland.
Zmiju Kirtland je teško pronaći u svom staništu i napraviti tačnu procjenu broja jedinki.
Nedostatak prilika za pronalaženje rijetkog gmizavca na povijesnom području ne znači da je populacija u potpunosti istrebljena.
Neizvjesnost rezultata istraživanja objekta i prilagodljivost ove vrste preživljavanju u gradskim i seoskim naseljima otežava utvrđivanje stvarnog stanja populacija, osim u slučajevima uništavanja staništa ili drugih poremećaja u staništu. Ukupna odrasla populacija je nepoznata, ali zmija može biti najmanje nekoliko tisuća. Na raznim mjestima postoje prilično guste gužve. Zmija Kirtland nekada je bila poznata na više od stotinu staništa širom Sjedinjenih Država. Mnogo urbanih populacija nestalo je posljednjih godina. Vrste se mogu smatrati rijetkim i ugroženima u cijelom svom povijesnom opsegu, uprkos prilično gustom rasprostranjenju na nekim područjima.
Prijetnje postojanju zmije Kirtland.
Zmiji Kirtland prijete ljudske aktivnosti, posebno razvoj stanovanja i promjene staništa negativno utječu na broj zmija. Većina bivših staništa rijetkih vrsta izgubljena su i zauzimaju ih poljoprivredne kulture. Zeljasta staništa prolaze kroz promjene u načinu korištenja zemljišta.
Pretvaranje stepe u ruralno zemljište posebno je opasno za širenje zmije Kirtland.
Mnoge reliktne populacije naseljavaju mala područja u urbanim ili prigradskim područjima, gdje su vrlo ranjiva na razvojno istrebljenje. Zmije koje žive u blizini sela mogu se razmnožavati neko vrijeme, ali na kraju se u budućnosti primjećuje smanjenje broja. Ulov rakova negativno utječe na postojanje zmija, uslijed čega zmije Kirtland doživljavaju faktor zabrinutosti. Ostale potencijalne prijetnje ovoj vrsti su bolesti, grabež, konkurencija, upotreba pesticida, smrt automobila, dugotrajne klimatske promjene i zamke. Posebno se rijetke zmije love kao kućni ljubimci kako bi se mogle trgovati u urbanim sredinama, gdje se skrivaju u gomilama građevinskog i kućnog otpada.
Stanje zaštite zmije Kirtland.
Kirtland zmija se smatra rijetkom vrstom u svom rasponu. U Michiganu je proglašena "ugroženom vrstom", a u Indiani je "ugrožena". Zmije Kirtland koje žive u blizini velikih gradova suočene su s industrijskim razvojem i zagađenjem. Stanje blisko ugroženom nastalo je na onim mjestima gdje površina rasprostranjenosti ne premašuje značajno 2000 kvadratnih kilometara, rasprostranjenost jedinki je vrlo heterogena, a kvaliteta staništa se pogoršava. Neke populacije zmije Kirtland žive u zaštićenim područjima i zbog toga imaju manje opasnosti za svoje postojanje. Mjere zaštite uključuju sljedeće:
- identifikacija i zaštita velikog broja (moguće najmanje 20) pogodnih lokacija u čitavom asortimanu;
- uvođenje potpune zabrane trgovine ovom vrstom zmija (vladino zakonodavstvo);
- podizanje svijesti javnosti o problemima očuvanja rijetke vrste.
Zmija Kirtland nalazi se na Crvenoj listi IUCN-a.
