Madagaskarska kornjača s velikom glavom, ona je i madagaskarska štitasta kornjača (Erymnochelys madagascariensis) pripada redu kornjača, klasi gmazova. To je jedna od najstarijih vrsta gmazova koja se pojavila prije oko 250 miliona godina. Pored toga, madagaskarska kornjača velike glave jedna je od najrjeđih kornjača na svijetu.
Vanjski znakovi madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarska kornjača velike glave ima tvrdu tamno smeđu ljusku u obliku niske kupole koja štiti mekane dijelove tijela. Glava je prilično velika, smeđe boje sa žutim stranama. Veličina kornjače je veća od 50 cm. Ima zanimljivu osobinu: glava na vratu nije uvučena do kraja i ide bočno unutar karapa, a ne ravno i unatrag, kao kod ostalih vrsta kornjača. U starih kornjača duž školjke prolazi jedva primjetna kobilica.
Na rubu nema ureza. Plastron je obojen svijetlim bojama. Udovi su snažni, prsti su opremljeni tvrdim kandžama i imaju razvijene membrane za plivanje. Dug vrat visoko podiže glavu i omogućava kornjači da diše iznad površine vode bez izlaganja cijelog tijela potencijalnim predatorima. Mlade kornjače imaju graciozan uzorak tankih crnih linija na školjci, ali uzorak bledi s godinama.
Rasprostranjenost madagaskarske kornjače s velikom glavom.
Madagaskarska kornjača velike glave endemska je za ostrvo Madagaskar. Prostire se od zapadnih nizinskih rijeka Madagaskara: od Mangokyja na jugu do regije Sambirano na sjeveru. Ova vrsta gmizavaca raste na povišenim područjima do 500 metara nadmorske visine.
Staništa madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarska kornjača s velikom glavom preferira trajna otvorena vlažna područja i nalazi se uz obale rijeka koje polako teku, u jezerima i močvarama. Ponekad se grije na kamenju, otočićima okruženim vodom i stablima drveća. Kao i većina ostalih vrsta kornjača, pridržava se blizine vode i rijetko ulazi u središnja područja. Odabrano na kopnu samo za jajašce.
Prehrana madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarska kornjača s velikom glavom uglavnom je biljojedni gmizavac. Hrani se voćem, cvijećem i lišćem biljaka koje vise nad vodom. Ponekad jede male kičmenjake (mekušce) i mrtve životinje. Mlade kornjače plijene vodene beskičmenjake.
Reprodukcija madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarske kornjače s velikom glavom razmnožavaju se između septembra i januara (najpoželjniji mjeseci su oktobar-decembar). Ženke imaju dvogodišnji ciklus jajnika. U reproduktivnoj sezoni mogu stvoriti od dva do tri kvačila, svaki sa prosječno 13 jaja (6 do 29). Jaja su kuglasta, blago izdužena, prekrivena kožnatom ljuskom.
Ženke se mogu razmnožavati kada narastu do 25-30 cm. Odnos različitospolnih jedinki u različitim populacijama kreće se od 1: 2 do 1,7: 1.
Dob početka seksualne zrelosti i očekivano trajanje života u prirodi nisu poznati, ali neki primjerci preživljavaju u zatočeništvu i 25 godina.
Broj madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarske kornjače s velikom glavom raspoređene su na površini većoj od 20.000 kvadratnih kilometara, ali područje distribucije je manje od 500 hiljada kvadratnih kilometara. Prema dostupnim informacijama živi oko 10 000 gmazova koji čine 20 subpopulacija. Madagaskarske kornjače velikih glava doživljavaju ozbiljan pad broja koji se procjenjuje na 80% u posljednjih 75 godina (tri generacije), a predviđa se da će se pad nastaviti istom brzinom i u budućnosti. Ova vrsta je ugrožena prema prihvaćenim kriterijima.
Značenje za osobu.
Madagaskarske kornjače s velikom glavom lako se hvataju u mreže, zamke za ribe i udice, a kao uobičajeni ribolov love se kao prilog. Meso i jaja se koriste kao hrana na Madagaskaru. Madagaskarske kornjače s velikom glavom hvataju se i švercuju s ostrva radi prodaje na azijskim tržištima, gdje se već dugo koriste za pripremu kao lijekovi za tradicionalnu medicinu. Pored toga, vlada Madagaskara izdaje malu godišnju izvoznu kvotu za prodaju nekoliko životinja u inostranstvu. Mali broj pojedinaca iz privatnih kolekcija prodaje se u svjetskoj trgovini, pored divljih kornjača ulovljenih na Madagaskaru.
Prijetnje madagaskarskoj kornjači s velikom glavom.
Madagaskarska kornjača s velikom glavom suočena je s prijetnjama svom broju kao rezultat razvoja zemljišta za poljoprivredne usjeve.
Krčenje šuma za poljoprivredu i proizvodnju drveta uništava netaknuto prirodno okruženje Madagaskara i uzrokuje ozbiljnu eroziju tla.
Naknadno zamuljivanje rijeka i jezera ima negativan utjecaj, mijenjajući stanište madagaskarske kornjače velike glave do neprepoznatljivosti.
Jako fragmentirano okruženje stvara određene probleme u reprodukciji gmazova. Pored toga, upotreba vode za navodnjavanje pirinčanih polja mijenja hidrološki režim jezera i rijeka Madagaskara, izgradnja brana, ribnjaka, rezervoara dovodi do klimatskih promjena.
Većina populacija je izvan zaštićenih područja, ali čak i one unutar zaštićenih područja su pod antropogenim pritiskom.
Mjere očuvanja madagaskarske kornjače velike glave.
Ključne aktivnosti očuvanja madagaskarske kornjače s velikom glavom uključuju: praćenje, edukativne kampanje za ribare, uzgojne projekte u zatočeništvu i uspostavljanje dodatnih zaštićenih područja.
Status zaštite madagaskarske kornjače velike glave.
Madagaskarska kornjača s velikom glavom zaštićena je Aneksom II Konvencije o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama (CITES, 1978), koji ograničava prodaju ove vrste drugim zemljama.
Ova vrsta je takođe u potpunosti zaštićena zakonima Madagaskara.
Većina velike populacije distribuira se izvan zaštićenih područja. Male male populacije žive u posebno zaštićenim prirodnim područjima.
U maju 2003. godine, Fondacija kornjača objavila je prvu listu od 25 ugroženih kornjača, koja je uključivala i madagaskarsku kornjaču. Organizacija ima petogodišnji globalni akcioni plan koji uključuje uzgoj i ponovno uvođenje vrsta u zatočeništvu, ograničavanje trgovine, kao i uspostavljanje centara za spašavanje, lokalne projekte zaštite i programe.
Fond za zaštitu divlje prirode Durrell takođe doprinosi zaštiti madagaskarske kornjače velike glave. Nadamo se da će ove zajedničke akcije omogućiti ovoj vrsti da preživi u svom prirodnom staništu.
