Tuatara, poznata kao tuatara (Sphenodon runctatus), vrlo je rijedak gmaz, koji je jedini moderni predstavnik koji pripada drevnom redu porodice kljunastih i klinastih zubaca.
Opis tuatara
Na prvi pogled sasvim je moguće zamijeniti tuataru s običnim, prilično velikim gušterom.... Ali postoji niz karakteristika koje omogućavaju neprimjetno razlikovanje predstavnika ove dvije vrste gmazova. Tjelesna težina odraslih mužjaka tuatare iznosi oko kilograma, a spolno zrele ženke teže gotovo upola manje.
Izgled
Po izgledu slična iguani, životinja koja pripada rodu Sphenodon ima tijelo dužine od 65-75 cm, uključujući rep. Gmaz se odlikuje maslinastozelenom ili zelenkastosivom bojom na bokovima tijela. Na udovima su izražene žućkaste mrlje koje se razlikuju u veličini.
Baš kao u iguani, duž cijele površine stražnjeg dijela tuberkuloze, od zatiljka do repa, nalazi se ne previsok greben koji predstavljaju karakteristične, trokutaste ploče. Zahvaljujući takvom grbu gmizavac je dobio još jedno vrlo originalno ime - tuatara, što u prijevodu znači "bodljikav".
Međutim, uprkos vanjskoj sličnosti s gušterom, otprilike krajem druge polovine devetnaestog stoljeća, ovaj je gmizavac bio dodijeljen redu kljunastih glava (Rhynchoserhalia), što je zbog osobenosti strukture tijela, posebno područja glave.
Karakteristična karakteristika strukture lubanje tuatare zanimljiva je karakteristika koju su kod najmlađih osoba predstavile neobična gornja čeljust, krov lubanje i nepca, koji imaju izraženu pokretljivost u odnosu na cerebralnu kutiju.
Zanimljivo je! Radi pravičnosti treba napomenuti da je prisustvo kranijalnog kinetizma svojstveno ne samo takvom gmizavcu kao što je tuatara, već je karakteristično i za neke vrste zmija i guštera.
Takva neobična struktura u tuatari nazvana je kranijalni kinetizam.... Rezultat ove osobine je sposobnost prednjeg kraja gornje vilice životinje da se lagano savije prema dolje povlačenjem u uvjetima prilično složenih pokreta u području ostalih dijelova lubanje rijetkog gmaza. Značajku su kopneni kičmenjaci naslijedili od ukrštene peraje, koja je dokazani i vrlo daleki predak tuatare.
Pored izvorne unutarnje građe lubanje i koštanog dijela, posebnu pažnju domaćih i stranih zoologa zaslužuje prisustvo vrlo neobičnog organa u gmizavcu, predstavljenog parijetalnim ili trećim okom smještenim u zatiljku. Treće oko je najizraženije kod najmlađih nezrelih osoba. Izgled parijetalnog oka podsjeća na golu mrlju okruženu ljuskama.
Takav se organ razlikuje po svjetlosno osjetljivim stanicama i sočivima, u potpunom odsustvu mišića koji su odgovorni za fokusiranje mjesta oka. U procesu postepenog sazrijevanja gmizava, tjemeno oko raste, pa ga je teško razlikovati kod odraslih.
Način života i karakter
Gmizavac je aktivan samo u uvjetima niskih temperatura, a optimalna tjelesna temperatura životinje je u rasponu od 20-23oC. Danju se tuatara uvijek skriva u relativno dubokim jazbinama, ali s početkom večernje svježine odlazi u lov.
Gmizavac nije previše mobilan. Tuatara je jedan od rijetkih gmazova koji ima pravi glas, a tužni i promukli poklici ove životinje mogu se čuti u maglovitim noćima.
Zanimljivo je! Karakteristike ponašanja tuatare mogu takođe uključivati i suživot na ostrvskim teritorijama sa sivim buradima i masovno naseljavanje gnezda ptica.
Za zimskog perioda, životinja hibernira. Uhvaćen za rep, tuatara ga brzo baci, što često omogućava gmizavcu da spasi život kada ga napadnu prirodni neprijatelji. Proces ponovnog rasta odbačenog repa traje dugo.
Karakteristična je sposobnost predstavnika reda kljunastih glava i porodice Klin zubaca da odlično plivaju i da sat vremena zadrže dah.
Životni vijek
Jedna od bioloških karakteristika takvog gmaza kao što je tuatara je usporeni metabolizam i inhibirani životni procesi, što određuje ne prebrzi rast i razvoj životinje.
Tuatara postane spolno zrela tek za petnaest ili dvadeset godina, a ukupan životni vijek gmaza u prirodnim uvjetima može biti stotinu godina. Pojedinci uzgajani u zatočeništvu, u pravilu, žive najviše pet decenija.
Stanište i staništa
Prirodno stanište tuatare do četrnaestog stoljeća predstavljalo je Južno ostrvo, ali dolazak plemena Maori prouzrokovao je potpuno i prilično brzo nestajanje stanovništva. Na teritoriji Sjevernog ostrva posljednje jedinke gmizavca viđene su početkom dvadesetog stoljeća.
Danas je najstariji gmizavac novozelandske tuatare dom izuzetno malim ostrvima u blizini Novog Zelanda. Stanište tuatare posebno je očišćeno od divljih grabežljivih životinja.
Prehrana tuatare
Divlja tuatara ima odličan apetit... Prehrana takvog gmaza vrlo je raznolika i predstavljaju ga insekti i crvi, pauci, puževi i žabe, mali miševi i gušteri.
Nerijetko se gladni predstavnici drevnog reda glava kljunova i klinastih porodičnih ptica gnijezde, jedu jaja i novorođene piliće, a također love i ptice male veličine. Ulovljeni plijen tuberkuloza proguta gotovo u potpunosti, nakon što su ga vrlo dobro sažvakali vrlo dobro razvijeni zubi.
Razmnožavanje i potomstvo
Usred ljetnog razdoblja, koje na teritoriju južne hemisfere dolazi otprilike posljednjih deset dana januara, započinje proces aktivne reprodukcije kod neobičnog gmizavca koji pripada drevnom redu kljunastih glava i obitelji Klinastih zuba.
Nakon oplodnje ženka nakon devet ili deset mjeseci odloži osam do petnaest jajašaca... Jaja položena u male jazbine zatrpavaju se zemljom i kamenjem, nakon čega se inkubiraju. Period inkubacije je vrlo dug i traje oko petnaest mjeseci, što je apsolutno neobično za druge vrste gmazova.
Zanimljivo je! Optimalni nivo temperature koji omogućava rođenje približno jednakog broja mladih tuatara oba pola je na nivou 21oOD.
Znanstvenici s jednog od vodećih univerziteta u Wellingtonu proveli su vrlo zanimljive i neobične eksperimente, tijekom kojih je bilo moguće utvrditi prisustvo izravne veze između temperaturnih pokazatelja i spola izvaljenih potomaka tuatare. Ako se proces inkubacije odvija na temperaturi od plus 18oC, tada se rađaju samo ženke i to na temperaturi od 22 oRođeni su samo muškarci ovog rijetkog gmaza.
Prirodni neprijatelji
Tuatara su jedini domaćin u bilo kojoj fazi razvoja takvog parazitskog grinja kao što je Amblyomma sprhenodonti Dumbleton. U novije vrijeme prirodne ili prirodne neprijatelje gmazova iz reda kljunastih glava i porodice klinastih životinja predstavljale su divlje životinje, psi i pacovi, koji su obilno naseljavali teritoriju ostrva i doprinijeli naglom smanjenju ukupnog broja tuatara. Divlji grabežljivci s velikim su zadovoljstvom guštali jajima i mladima rijetkih gmazova, što je bila direktna prijetnja za opstanak tuatara.
Zanimljivo je! Zbog vrlo niskih stopa metaboličkih procesa, gmizavca tuatara ili takozvana tuatara ima vrlo zanimljivu osobinu - sposoban je disati s razlikom od sedam sekundi.
Trenutno proces naseljavanja ostrva naseljenih "živim fosilima" pomno prate sami ljudi. Tako da populacija trookog guštera nije ugrožena, broj svih vrsta grabežljivaca koji naseljavaju teritoriju strogo se kontrolira.
Svatko tko želi vidjeti neobičan izgled tuatare u prirodnom staništu mora dobiti posebnu dozvolu ili takozvanu propusnicu. Danas su Gatteria ili Tuatara navedeni na stranicama Međunarodne crvene knjige, a ukupan broj svih postojećih gmazova je oko sto hiljada jedinki.
Populacija i status vrste
Takav neobičan i prilično rijedak "živi fosil", čiji je značajan dio predstavnika postojao na našoj Zemlji prije otprilike dvjesto miliona godina, trenutno se nalazi samo u stjenovitim ili ostrvskim područjima tjesnaca. Zbog toga je jedinstveni i rijetki gmizav danas nevjerovatno strogo čuvan.
Zanimljivo je! Uprkos činjenici da gmaz izgleda jako poput prilično velike iguane, struktura unutarnjih organa tuatare sličnija je predstavnicima riba, zmija ili krokodila.
Ukupan broj svih trenutno žive tuatara je oko sto hiljada jedinki. Najveća kolonija nalazi se na teritoriji ostrva Stephens u blizini tjesnaca Cook, gdje živi oko 50 hiljada Tuatara. Na malim područjima ukupna populacija tuatara, u pravilu, nije veća od pet hiljada jedinki.
Vlada Novog Zelanda odavno je prepoznala vrijednost tako nevjerovatnog i rijetkog gmaza, stoga je uveden vrlo strog i kontroliran režim rezervata. Tuatar se trenutno uspješno uzgaja u zoološkom vrtu u Sydneyu u Australiji.
Treba napomenuti da su tuatara nejestive, a koža takve životinje nema komercijalnu potražnju, što doprinosi određenom očuvanju populacije.... Naravno, opstanak takvih jedinstvenih gmazova danas nije ugrožen, a u zatočeništvu se ovaj predstavnik drevnog reda kljuna i porodice Klintooth drži samo u nekoliko zooloških parkova.
Između ostalog, do 1989. godine vjerovalo se da postoji samo jedna vrsta takvih gmazova, ali poznati profesor sa Univerziteta Victoria ili Wellington, Charles Dougherty, sa znanstvenog je stanovišta mogao dokazati da danas postoje dvije sorte - tuatara (Sphenodon runctus) i tuatara sa ostrvske teritorije Brother.
