Nilski konji ili nilski konji (Nirrootamus) relativno su velik rod, predstavljeni artiodaktilima, koji sada uključuju jedine moderne vrste, obični nilski konj, kao i značajan broj izumrlih vrsta.
Opis nilskih konja
Latinski naziv za nilske konje posuđen je iz drevnog grčkog jezika, gdje su takve životinje nazivane "riječnim konjem". Tako su drevni Grci nekad nazivali džinovske životinje koje žive u slatkoj vodi i sposobne su ispuštati dovoljno glasne zvukove, pomalo nalik na rzanje konja. Na teritoriji naše zemlje i nekih zemalja ZND takav se sisavac naziva nilski konj, ali općenito su nilski konji i nilski konji jedna te ista životinja.
Zanimljivo je! U početku su svinje pripadale najbližoj rodbini nilskih konja, ali zahvaljujući istraživanju provedenom prije deset godina dokazano je da postoje usko povezane veze s kitovima.
Uobičajeni znakovi predstavljaju sposobnost takvih životinja da reproduciraju svoje potomstvo i hrane bebe pod vodom, odsustvo lojnih žlijezda, prisustvo posebnog sistema signala koji se koriste za komunikaciju, kao i struktura reproduktivnih organa.
Izgled
Poseban izgled nilskih konja ne dopušta da ih zbune sa bilo kojim drugim divljim velikim životinjama. Imaju divovsko tijelo u obliku bačve i nisu previše inferiorni u odnosu na slonove. Nilski konji rastu tijekom svog života, a u dobi od deset godina mužjaci i ženke imaju gotovo istu težinu. Tek nakon toga mužjaci počinju što intenzivnije povećavati tjelesnu težinu, pa vrlo brzo postaju veći od ženki.
Masivno tijelo smješteno je na kratkim nogama, stoga, u procesu hodanja, trbuh životinje često dodiruje površinu tla. Na nogama su četiri prsta i vrlo neobično kopito. U prostoru između prstiju nalaze se opne, zahvaljujući kojima sisavac može savršeno plivati. Rep običnog poskoka dostiže dužinu od 55 do 56 cm, debeo u osnovi, okrugao, postepeno se sužava i postaje gotovo ravan prema kraju. Zbog posebne građe repa, divlje životinje prskaju svoj izmet na impresivnoj udaljenosti i obilježavaju svoju pojedinačnu teritoriju na tako neobičan način.
Zanimljivo je! Glava odraslog nilskog konja, velike veličine, zauzima četvrtinu ukupne mase životinje i često je teška oko tonu.
Prednji dio lubanje je blago tup, a u profilu je pravougaoni. Uši životinje su malih dimenzija, vrlo su pokretne, nosnice su proširenog tipa, oči su malene i utapaju se u prilično mesnatim kapcima. Uši, nozdrve i oči poskoka odlikuju se visokim položajem sjedenja i pozicioniranjem na jednoj liniji, što omogućava životinji da se gotovo potpuno potopi u vodu i istovremeno nastavi gledati, disati ili čuti. Muški se nilski konji razlikuju od ženki po posebnim epifizama koje se nalaze u bočnom dijelu, pored nosnica. Ove izbočine predstavljaju osnovu velikih očnjaka. Između ostalog, žene su nešto manje od muškaraca.
Njuška nilskog konja je široke veličine, ispred posute kratkim i vrlo ukočenim vibrisama. Pri otvaranju usta, kut od 150o, a širina dovoljno snažnih čeljusti je u prosjeku 60-70 cm... Obični nilski konji imaju 36 zuba koji su prekriveni žutom caklinom.
Svaka od čeljusti ima šest kutnjaka, šest pretkutnih zuba, kao i par očnjaka i četiri sjekutića. Mužjaci imaju posebno razvijene oštre očnjake, koje odlikuju polumjesec i uzdužni žlijeb smješten na donjoj čeljusti. S godinama se očnjaci postepeno savijaju unatrag. Neki nilski konji imaju očnjake koji dosežu dužinu od 58-60 cm i teže do 3,0 kg.
Nilski konji su izuzetno debele kože, ali u kaudalnoj bazi koža je prilično tanka. Leđno područje je sivo ili sivosmeđe, dok su trbuh, uši i oko očiju ružičasti. Na koži gotovo da nema dlake, a izuzetak su kratke dlake na ušima i vrhu repa.
Zanimljivo je! Odrasli nilski konji uzimaju samo oko pet udaha u minuti, tako da su u stanju roniti bez zraka pod vodom i do deset minuta.
Na bokovima i na trbuhu rastu vrlo rijetke dlake. Nilski konj nema znojnih i lojnih žlijezda, ali postoje posebne žlijezde kože koje su karakteristične samo za takve životinje. U vrućim danima koža sisara prekrivena je sluzavim sekretom crvene boje, koji obavlja funkcije zaštite i antiseptika, a ujedno i plaši krvopije.
Karakter i način života
Nilskim konjevima nije ugodno biti sami, pa se radije udružuju u grupe od 15-100 pojedinaca... Tijekom cijelog dana stado se može sunčati u vodi, a tek u sumrak kreće u potragu za hranom. Za mirno okruženje u stadu odgovorne su samo ženke koje nadziru stoku na odmoru. Mužjaci takođe vrše kontrolu nad grupom, osiguravajući sigurnost ne samo ženki, već i mladunaca. Mužjaci su vrlo agresivne životinje. Čim mužjak napuni sedam godina, pokušava postići visok položaj i dominaciju u zajednici, prskajući ostale mužjake stajskim gnojem i urinom, zijevajući na sva usta i koristeći glasnu riku.
Tromost, tromost i gojaznost nilskih konja varaju. Tako velika životinja sposobna je trčati brzinom do 30 km / h. Nilske konje karakterizira komunikativna komunikacija glasom koji podsjeća na gunđanje ili rzanje konja. Pozu, izražavajući potčinjenost, spuštene glave zauzimaju slabi nilski konji koji padaju u vidno polje dominantnih mužjaka. Vrlo ljubomorno čuvaju odrasli muškarci i vlastiti teritorij. Pojedinačne staze aktivno označavaju nilski konji, a takve neobične oznake svakodnevno se ažuriraju.
Koliko žive nilski konji
Životni vijek nilskog konja je oko četiri decenije, stoga stručnjaci koji proučavaju takve životinje tvrde da do danas nikada nisu sreli nilske konje starije od 41-42 godine u prirodi. U zatočeništvu životni vijek takvih životinja može doseći pola stoljeća, a u nekim, prilično rijetkim slučajevima, nilski konji žive šest decenija... Treba imati na umu da nakon potpune abrazije molara sisavac ne može predugo živjeti.
Vrste nilskih konja
Najpoznatije vrste nilskih konja su:
- Obični nilski konj, ili nilski konj (Nirrorotamus amphibius), Je sisavac koji pripada redu Artiodactyls i podredu Svinjasti (nepreživači) iz porodice Hippopotamus. Istaknuto obilježje predstavlja polu-vodeni način života;
- Evropski nilski konj (Nirrorotamus antiquus) - jedna od izumrlih vrsta koja je živjela u Evropi tokom pleistocena;
- Pigmejski kretanski nilski konj (Nirrorotamus sreutzburgi) - jedna od izumrlih vrsta koja je živjela na Kreti tokom pleistocena, a predstavljena je parom podvrsta: Nirrorotamus crèutzburgi crèutzburgi i Nirrorotamus crèutzburgi rarvus;
- Divovski nilski konj (Nirrorotamus major) Jedna je od izumrlih vrsta koja je živjela u pleistocenu na europskom teritoriju. Divovske nilske konje lovili su neandertalci;
- Pigmejski malteški nilski konj (Nirrorotamus melitensis) - jedna od izumrlih vrsta roda hippopotamus, kolonizovala je Maltu i tamo živjela tokom pleistocena. Zbog odsustva grabežljivaca, razvio se otočni patuljak;
- Cigarski hippopotamus pigmej (Nirrorotamus min) Jedna je od izumrlih vrsta nilskog konja koja je živjela na Kipru prije ranog holocena. Kiparski pigmejski nilski konji dostigli su tjelesnu težinu dvjesto kilograma.
Vrste, koje uslovno pripadaju rodu Nirrootamus, predstavljaju N.
Stanište, staništa
Obični nilski konji žive samo u blizini slatkovodnih tijela, ali su sasvim sposobni da se povremeno nađu u morskim vodama. Naseljavaju Afriku, obalu slatkovodnih tijela u Keniji, Tanzaniji i Ugandi, Zambiji i Mozambiku, kao i vode u drugim zemljama prema jugu Sahare.
Područje distribucije evropskog nilskog konja predstavljalo je područje od Iberijskog poluostrva do Britanskih ostrva, kao i rijeka Rajna. Krit je pigmentirani nilski konj koloniziran tokom srednjeg pleistocena. Moderni nilski konji piggi žive isključivo u Africi, uključujući Liberiju, Republiku Gvineju, Sijera Leone i Republiku Obala Bjelokosti.
Dijeta nilskih konja
Iako unatoč impresivnoj veličini i snazi, kao i zastrašujućem izgledu i primjetnoj agresivnosti, svi nilski konji spadaju u kategoriju biljojeda... Početkom večeri, druželjubivi predstavnici reda Artiodactyl i porodice Hippopotamus prelaze na pašu sa dovoljnim brojem zeljastih biljaka. S nedostatkom trave na odabranom području, životinje se mogu povući u potrazi za hranom na nekoliko kilometara.
Da bi se opskrbili hranom, nilski konji žvaču hranu nekoliko sati, koristeći u tu svrhu četrdeset kilograma biljne hrane po hranjenju. Nilski konji se hrane svim rašcima, trskom i mladim izdancima drveća ili grmlja. Izuzetno je rijetko da takvi sisari jedu strvinu u blizini vodnih tijela. Prema nekim naučnicima, jedenje strvine pospješuju zdravstveni poremećaji ili nedostatak osnovne prehrane, jer je probavni sistem predstavnika artiodaktilskog reda potpuno neprikladan za punopravnu preradu mesa.
Za obilazak pašnjaka koriste se iste staze, a životinje napuštaju travnata hranilišta i prije zore. Ako je potrebno ohladiti se ili dobiti snagu, nilski konji često zalutaju čak i u vode drugih ljudi. Zanimljiva je činjenica da nilski konji nemaju načina za žvakanje vegetacije poput ostalih preživača, pa zelenje trgaju zubima ili ga usisavaju mesnatim i mišićavim, gotovo pola metra usnama.
Razmnožavanje i potomstvo
Reprodukcija nilskog konja slabo je proučavana u poređenju sa sličnim procesom kod drugih velikih biljojeda u Africi, uključujući nosoroge i slonove. Ženka dostigne spolnu zrelost između sedam i petnaest godina, a muškarci postaju potpuno spolno zreli nešto ranije. Prema stručnjacima, vrijeme razmnožavanja nilskog konja može biti vezano za sezonske vremenske promjene, ali parenje se, u pravilu, događa nekoliko puta godišnje, oko avgusta i februara. Oko 60% mladunaca se rodi tokom kišne sezone.
U svakom stadu najčešće je prisutan jedan dominantni mužjak koji se pare sa spolno zrelim ženkama. Ovo pravo podržavaju životinje u procesu borbe s drugim pojedincima. Bitku prate pseće rane i nasilne, ponekad fatalne udarce glavom. Koža odraslog muškarca uvijek je prekrivena brojnim ožiljcima. Postupak parenja izvodi se u plitkoj vodi rezervoara.
Zanimljivo je! Rani pubertet pospješuje aktivaciju stope reprodukcije nilskih konja, stoga se pojedine populacije predstavnika artiodaktilskog reda i porodice Hippopotamus mogu brzo oporaviti.
Osmomjesečna trudnoća završava trudovima, prije čega ženka napusti stado... Rođenje potomstva može se dogoditi i u vodi i na kopnu, u prividnom travnatom gnijezdu. Težina novorođenčeta je oko 28-48 kg, s dužinom tijela oko metar i po metra visine životinje u ramenima. Mladunče se brzo prilagođava da ostane dovoljno dobro na nogama. Ženka s mladunčetom izlazi iz stada oko deset dana, a ukupan period laktacije je godinu i po. Hranjenje mlijekom često se događa u vodi.
Prirodni neprijatelji
U prirodnim uvjetima odrasli nilski konji nemaju previše neprijatelja, a ozbiljnu opasnost za takve životinje predstavlja samo lav ili nilski krokodil. Međutim, odrasli muškarci, koji se odlikuju velikom veličinom, ogromnom snagom i dugim očnjacima, rijetko postaju plijen čak i za školovanje velikih grabežljivaca.
Ženski nilski konji, štiteći mladunče, često pokazuju nevjerojatan bijes i snagu, što im omogućava da odbiju napad cijelog jata lavova. Grabežljivce na kopnu najčešće uništavaju nilske konje, predaleko od rezervoara.
Na osnovu brojnih zapažanja, nilski konji i nilski krokodili najčešće se ne sukobljavaju, a ponekad tako velike životinje čak zajednički tjeraju svoje potencijalne protivnike iz rezervoara. Uz to, ženke nilskih konja odrasli mladi rast ostavljaju na brigu krokodila, koji su njihovi zaštitnici od hijena i lavova. Ipak, dobro su poznati slučajevi kada veliki mužjaci nilskih konja i ženke s malim mladuncima pokazuju prekomjernu agresiju prema krokodilima, a sami odrasli krokodili ponekad mogu loviti novorođene nilske konje, bolesne ili ranjene odrasle osobe.
Zanimljivo je! Nilski konji se smatraju najopasnijim afričkim životinjama koje napadaju ljude mnogo češće od grabežljivaca poput leoparda i lavova.
Vrlo mala i nezrela mladunca nilskog konja, koja čak i privremeno ostaju bez nadzora majke, mogu postati vrlo lak i pristupačan plen ne samo krokodila, već i lavova, leoparda, hijena i pasa hijena. Sami odrasli nilski konji mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju malim nilskim konjima, koji gaze bebe u preblizu i velikim stadima.
Populacija i status vrste
Na teritoriji područja rasprostranjenja, nilski konji se ne nalaze svugdje u značajnom broju... Populacije su prije pola stoljeća bile relativno brojne i stabilne, koje su uglavnom postojale u zaštićenim ljudima, posebno određenim područjima. Međutim, izvan takvih teritorija ukupan broj predstavnika reda Artiodactyl i porodice Hippopotamus uvijek nije bio jako velik, a početkom prošlog stoljeća došlo je do primjetnog pogoršanja situacije.
Sisar je aktivno istrebljen:
- meso nilskog konja je jestivo, ima nizak udio masti i visoku hranjivu vrijednost, pa ga narodi Afrike široko koriste za kuhanje;
- koža nilskog konja obučena na posebne načine aktivno se koristi u proizvodnji brusnih ploča za obradu dijamanata;
- nilski konj je najtvrđi ukrasni materijal čija je vrijednost čak veća od vrijednosti slonovače;
- predstavnici Artiodactyl reda i porodice Hippopotamus među popularnim su artiklima za sportski lov.
Prije deset godina, na teritoriji Afrike, prema različitim službenim podacima, bilo je od 120 do 140-150 hiljada jedinki, ali prema istraživanjima posebne grupe IUCN, najvjerojatniji raspon je u rasponu od 125-148 tisuća.
Danas se glavna populacija nilskih konja opaža u jugoistočnoj i istočnoj Africi, uključujući Keniju i Tanzaniju, Ugandu i Zambiju, Malavi i Mozambik. Trenutni status očuvanja nilskih konja su „životinje u ranjivom položaju“. Ipak, među nekim afričkim plemenima, nilski konji su svete životinje, a njihovo istrebljenje je vrlo strogo kažnjeno.
