Pola konja, polu zebre i mala žirafa - takav je okapi, čije je otkriće postalo gotovo glavna naučna senzacija 20. vijeka.
Opis okapi
Okapia johnstoni - Johnstonov okapi, ili jednostavno okapi, jedini je artiodaktil istog roda Okapia, član porodice žirafa... Međutim, najuočljivije sličnosti nisu toliko sa žirafama koliko sa njihovim precima, kao ni sa zebrama (u pogledu boje) i konjima (u tjelesnoj građi).
Izgled
Okapi je bizarno lijep - baršunasti crvenkasto-čokoladni kaput na glavi, bokovima i trbuhu iznenada se mijenja na nogama u bijelom tonu s nepravilnim crnim prugama koje oponašaju uzorak zebre. Rep je umjeren (30–40 cm), završava se kićankom. Okapi ponajviše podsjeća na egzotičnog obojenog konja koji je stekao male rogove (osikone) s rožnatim, godišnje zamijenjenim vrhovima.
Riječ je o velikom artiodaktilu, dužini od gotovo 2 m, koji u odrasloj dobi postaje teži do 2,5 centa na visini grebena od 1,5-1,72 m. Vrh glave i uši ponavljaju čokoladnu pozadinu tijela, ali njuška (od baze ušiju do vrata) zatamnjena bijela s velikim tamnim očima u kontrastu. Uši okapija su široke, cjevaste i izuzetno pokretne, vrat je puno kraći od žirafe i jednak je 2/3 dužine tijela.
Zanimljivo je! Okapi ima dugačak i tanak, gotovo 40 centimetara plavkast jezik, uz pomoć kojeg životinja pere, mirno ližući oči i ne naprežući se posežući za ušnim ušima.
Gornja usna je u sredini podijeljena malom okomitom trakom gole kože. Okapi nema žučni mjehur, ali s obje strane usta postoje džepovi na obrazima gdje se može čuvati hrana.
Način života, ponašanje
Okapi, za razliku od zajedničkih žirafa, radije postoje sami i rijetko se okupljaju u grupe (obično se to događa kada traži hranu). Lična područja mužjaka se preklapaju i nemaju jasne granice (za razliku od teritorija ženki), ali su uvijek veća po površini i dosežu 2,5–5 km2. Životinje uglavnom pase danju, nečujno se probijajući kroz šikare, ali ponekad sebi dopuste izlet u sumrak. Odmaraju se noću ne gubeći svojstvenu budnost: nije iznenađujuće što se iz osjetila okapija najbolje razvijaju sluh i njuh.
Zanimljivo je! Okapi Johnston nema glasnice, pa se zvukovi stvaraju kada izdišete zrak. Životinje međusobno komuniciraju laganim zviždukom, zujanjem ili tihim kašljem.
Okapi se odlikuju skruluznom urednošću i vole dugo lizati svoju lijepu kožu, što ih ne sprječava da vlastiti teritorij obilježe urinom. Istina, takve mirisne tragove ostavljaju samo muškarci, a žene o svom prisustvu obavještavaju trljanjem vrata mirisnim žlijezdama na trupcima. Mužjaci takođe trljaju vrat o drveće.
Kad ih kolektivno drže, na primjer, u zoološkom vrtu, okapi počinju promatrati jasnu hijerarhiju i u borbi za prevlast žestoko tuku svoje suparnike glavama i kopitima. Kad se stekne vođstvo, dominantne životinje čak i vizuelno pokušavaju nadmašiti podređene ispravljajući vrat i visoko podižući glavu. Nisko rangirani okapiji često stavljaju glavu / vrat direktno na tlo kada pokazuju poštovanje vođama.
Koliko živi okapi
Smatra se da u divljini okapi žive do 15-25 godina, ali žive mnogo duže u zoološkim parkovima, često prelazeći 30-godišnju granicu.
Seksualni dimorfizam
Mužjake od ženki, po pravilu, razlikuju osikoni... Koštani izdanci mužjaka, dužine 10–12 cm, nalaze se na frontalnim kostima i usmjereni su unatrag i ukoso. Vrhovi osikona često su goli ili se završavaju malim rožnatim ovojnicama. Većina ženki nema rogove, a ako i rastu, inferiorne su veličine od muških i uvijek su potpuno prekrivene kožom. Druga razlika tiče se boje tijela - spolno zrele ženke tamnije su od muškaraca.
Istorija otkrića Okapi
Pionir okapija bio je poznati britanski putnik i afrički istraživač Henry Morton Stanley, koji je 1890. godine stigao do netaknutih prašuma Konga. Tamo je upoznao pigmeje koje nisu iznenadili evropski konji, rekavši da gotovo iste životinje lutaju lokalnim šumama. Nešto kasnije, informacija o "šumskim konjima", navedena u jednom od Stanleyevih izvještaja, odlučila je provjeriti drugog Engleza, guvernera Ugande Johnstona.
Pogodna prilika ukazala se 1899. godine, kada su pigmeji i misionar po imenu Lloyd guverneru detaljno opisali spoljašnost "šumskog konja" (okapi). Dokazi su počeli stizati jedan za drugim: ubrzo su belgijski lovci Johnstonu poklonili 2 fragmenta kože okapija, koje je poslao Kraljevskom zoološkom društvu (London).
Zanimljivo je! Tamo se ispostavilo da kože ne pripadaju nijednoj od postojećih vrsta zebra, a zimi 1900. godine objavljen je opis nove životinje (zoologa Sklatera) pod određenim nazivom "Johnstonov konj".
I samo godinu dana kasnije, kada su dvije lobanje i puna koža stigle u London, postalo je jasno da su daleko od kopitara, ali slični ostacima izumrlih rodova žirafe. Nepoznata životinja morala je hitno biti preimenovana, posuđujući prvobitni naziv "okapi" od pigmeja.
Stanište, staništa
Okapi se nalazi isključivo u Demokratskoj Republici Kongo (nekada Zair), iako su se ne tako davno ovi artiodaktili mogli naći u zapadnoj Ugandi.
Većina stoke koncentrirana je na sjeveroistoku Republike Kongo, gdje ima mnogo teško dostupnih tropskih šuma. Okapi više vole da žive u blizini riječnih dolina i livada, ne viših od 0,5-1 km nadmorske visine, gdje ima zelene vegetacije.
Okapi dijeta
U tropskim kišnim šumama, češće u donjim slojevima, okapi traže izdanke / lišće drveća i grmlja euforbije, kao i raznoliko voće, koje povremeno izlazi na ispašu na travnatim travnjacima. Sveukupno, okapijeva hrana uključuje preko 100 vrsta iz 13 biljnih porodica, od kojih je većina povremeno uključena u njegovu prehranu.
A samo 30 vrsta biljne hrane životinje jedu sa zavidnom redovitošću.... Stalna prehrana okapija sastoji se i od jestivih i otrovnih (iako za ljude) biljaka:
- zeleno lišće;
- pupoljci i izdanci;
- paprati;
- trava;
- voće;
- pečurke.
Zanimljivo je! Najveći udio u dnevnoj prehrani dolazi od lišća. Okapi ih otkine kliznim pokretima, nakon što je prethodno stisnuo grmlje izdanaka svojim pokretnim jezikom od 40 centimetara.
Analiza divljeg izmeta okapi pokazala je da životinje u velikim dozama jedu drveni ugljen, kao i sočnom zasićenom bočatom glinom koja prekriva obale lokalnih potoka i rijeka. Biolozi su sugerirali da na ovaj način okapi nadoknađuju nedostatak mineralnih soli u svom tijelu.
Razmnožavanje i potomstvo
Okapi igre parenja počinju u maju - junu ili novembru - decembru. U to vrijeme životinje mijenjaju naviku da žive same i konvergiraju se u reprodukciju. Međutim, nakon kopulacije, par se razilazi, a sve brige oko potomstva padaju na majčina ramena. Ženka nosi plod 440 dana, a malo prije poroda odlazi u duboku šikaru.
Okapi donose jedno veliko (od 14 do 30 kg) i potpuno neovisno mladunče, koje nakon 20 minuta već pronalazi mlijeko u majčinim grudima, a nakon pola sata može pratiti majku. Nakon rođenja, novorođenče obično mirno leži u skloništu (koje je ženka stvorila nekoliko dana nakon rođenja) dok pronalazi hranu. Majka pronalazi bebu po zvukovima sličnim zvukovima odraslih okapija - kašalj, jedva čujno zviždanje ili tiho mukanje.
Zanimljivo je! Zahvaljujući pametnom uređenju probavnog trakta, svo majčino mlijeko asimilira se do zadnjeg grama, a mali okapi nema izmet (s mirisom koji iz njih prodire), što ga u velikoj mjeri spašava od prizemnih grabežljivaca.
Majčino mlijeko čuva se u djetetovoj prehrani gotovo do navršene godine dana: prvih šest mjeseci beba ga pije neprestano, a drugih šest mjeseci - povremeno, s vremena na vrijeme nanoseći na bradavice. Čak i prešavši na samohranjenje, odraslo mladunče osjeća snažnu vezanost za majku i drži se blizu.
Međutim, ta je veza jaka s obje strane - majka žuri da zaštiti svoje dijete, bez obzira na stupanj opasnosti. Koriste se snažna kopita i snažne noge kojima se bori protiv grabežljivih grabežljivaca. Potpuno formiranje tijela kod mladih životinja završava se ne pre 3 godine, iako se reproduktivne sposobnosti otvaraju mnogo ranije - kod ženki sa 1 godinu i 7 meseci, a kod mužjaka sa 2 godine i 2 meseca.
Prirodni neprijatelji
Glavni prirodni neprijatelj osjetljivih okapija naziva se leopard, ali, uz to, prijetnja dolazi od hijena i lavova.... Pigmeji takođe pokazuju neprijateljske namjere prema tim papkarima, vadeći okapi zbog mesa i raskošnih koža. Zbog izoštrenog sluha i njuha, pigmejima je vrlo teško prišuljati se okapisima, pa obično prave zamke za hvatanje.
Okapi u zarobljeništvu
Jednom kada je svijet postao svjestan postojanja okapija, zoološki parkovi su pokušali ubaciti rijetku životinju u svoje kolekcije, ali bezuspješno. Prvi okapi pojavio se u Evropi, tačnije u zoološkom vrtu u Antwerpenu, tek 1919. godine, ali je, uprkos mladosti, tamo živio samo 50 dana. Sljedeći pokušaji također su bili neuspješni, sve dok 1928. godine ženka okapi nije ušla u zoološki vrt u Antwerpenu, koji je dobio ime Tele.
Umrla je 1943. godine, ali ne zbog starosti ili previda, već zato što je trajao Drugi svjetski rat, a životinje jednostavno nisu imale čime nahraniti. Želja da se potomci okapi dobiju u zatočeništvu takođe je završila neuspjehom. 1954. godine, na istom mjestu, u Belgiji (Antwerpen), rođen je novorođeni okapi, ali nije dugo obradovao polaznike i posjetitelje zoološkog vrta, jer je ubrzo umro.
Zanimljivo je! Uspješno razmnožavanje okapija dogodilo se nešto kasnije, 1956. godine, ali već u Francuskoj, tačnije u Parizu. Danas okapi (160 jedinki) ne samo da žive, već se i dobro razmnožavaju u 18 zooloških vrtova širom svijeta.
A u domovini ovih artiodaktila, u glavnom gradu DR Konga, Kinshasi, otvorena je stanica na kojoj su oni angažovani u legaliziranom zarobljavanju.
Populacija i status vrste
Okapi je potpuno zaštićena vrsta prema kongoanskom zakonu i uvrštena je na Crvenu listu IUCN-a kao nametnuta pod prijetnjom, ali ne i u CITES dodacima. Nema pouzdanih podataka o veličini globalne populacije... Dakle, prema istočnim procjenama, ukupan broj okapija je preko 10 hiljada jedinki, dok je prema drugim izvorima blizu 35-50 hiljada jedinki.
Broj životinja opada od 1995. godine, a prema trendovima će taj trend i dalje rasti. Navedeni su glavni razlozi pada broja stanovništva:
- širenje ljudskih naselja;
- degradacija šuma;
- gubitak staništa uslijed sječe;
- oružani sukobi, uključujući građanski rat u Kongu.
Posljednja stvar je jedna od glavnih prijetnji postojanju okapija, jer se ilegalne oružane skupine infiltriraju čak i u zaštićena područja. Pored toga, životinje se brzo smanjuju u područjima u kojima se love posebne vrste mesa i kože. Lokalni krivolovci nisu zaustavljeni projektom očuvanja Okapi (1987), čiji je cilj zaštita ovih životinja i njihovih staništa.
