Mačke sa sabljim zubima tipični su članovi izumrle podfamilije mačaka. Neki barburofelidi i nimravidi, koji ne pripadaju porodici Felidae, takođe se ponekad pogrešno klasificiraju kao Sabertooth mačke. Sisavci sa sabljim zubima pronađeni su i u nekoliko drugih redova, uključujući kreodonte (maheroid) i sabljaste torbare, poznate kao tilakosmils.
Opis sabljastih mačaka
Mačke sabljastih zuba pronađene su u srednjem i ranom miocenu u Africi. Rani predstavnik podfamilije Pseudaelurus quadridentatus bio je posljedica trenda povećanja gornjih očnjaka... Najvjerovatnije je slična osobina u osnovi takozvane evolucije mačaka sa sabljim zubima. Posljednji predstavnici koji pripadaju podfamiliji sabljastih mačaka, roda Smilodon.
Kao i homoterij (Homotherium), izumro je u kasnom pleistocenu, prije oko 10 hiljada godina. Najpoznatiji rani rod Miomachairodus bio je poznat u srednjem miocenu Turske i Afrike. Tijekom kasnog miocena mačke sa sabljim zubima postojale su na nekoliko područja, zajedno s Barbourofelisom i nekim velikim arhaičnim mesožderima s dugim očnjacima.
Izgled
DNK analiza, objavljena 2005. godine, otkrila je da je podporodica Machairodontinae odvojena od ranih predaka modernih mačaka i da nema nikakve veze sa živim mačkama. Na teritoriji Afrike i Euroazije mačke sa sabljim zubima prilično su uspješno koegzistirale s drugim mačkama, ali su se natjecale s gepardima, kao i panterama. U Americi su takve životinje, zajedno sa smilodonima, koegzistirale s američkim lavom (Panthera leo atrox) i pumom (Puma concolor), jaguarom (Panthera onca) i miracinonyxom (Miracinonyx).
Zanimljivo je! Mišljenja znanstvenika se razilaze u vezi s bojom dlake, ali stručnjaci vjeruju da najvjerojatnije boja krzna nije bila jednolična, već uz prisustvo jasno vidljivih pruga ili mrlja na općoj pozadini.
Mačke sa kosim zubima i sabljastim zubima takmičile su se među sobom za distribuciju prehrambenih resursa, što je izazvalo njihovo izumiranje. Sve moderne mačke imaju manje ili više konusnih gornjih očnjaka. Prema podacima proučavane DNK mitohondrijskog tipa, mače sa sabljim zubima iz podporodice Machairodontinae imale su pretka koji je živio prije oko 20 miliona godina. Životinje su imale vrlo dugačke i primjetno zakrivljene očnjake. Kod nekih vrsta dužina takvih očnjaka dosegla je 18-22 cm, a usta su se lako mogla otvoriti na 95 °. Svaka moderna mačka može otvoriti usta samo na 65 °.
Proučavanje zuba prisutnih na ostacima mačaka sa sabljim zubima omogućilo je naučnicima da izvedu sljedeći zaključak: ako su očnjake koristile životinje, i naprijed i unatrag, tada su mogle doslovno presjeći meso žrtve. Ipak, kretanje takvih zuba s jedne na drugu stranu moglo bi prouzrokovati ozbiljnu štetu ili njihovo potpuno lomljenje. Njuška grabežljivca je primjetno ispružena prema naprijed. Trenutno nema direktnih potomaka sabljastih mačaka, a pitanje srodstva s modernim oblačnim leopardom trenutno je kontroverzno.
Izumrlog grabežljivca odlikovalo je dobro razvijeno, moćno i vrlo mišićavo tijelo, ali najviše je kod takve životinje izražen frontalni dio, predstavljen prednjim šapama i masivnim vratnim dijelom. Moćni vrat omogućio je grabežljivcu da lako održi impresivnu ukupnu tjelesnu težinu, kao i da izvodi čitav kompleks važnih manevara glavom. Kao rezultat takvih karakteristika tjelesne građe, mačke sa sabljim zubima imale su način da ih jednim zalogajem obore s nogu, a zatim rastrgnu svoj plijen na komade.
Veličine sabljastih mačaka
Po prirodi tjelesne građe, mače sa sabljim zubima bile su manje graciozne i moćnije životinje od bilo koje moderne mačke. Za mnoge je bilo tipično da imaju relativno kratak presjek repa, koji podsjeća na rep risa. Također je vrlo rašireno vjerovanje da mačke sa sabljim zubima pripadaju kategoriji vrlo velikih grabežljivaca. Ipak, znanstveno je dokazano da su mnoge vrste ove porodice bile relativno male veličine, da su bile primjetno manje od ocelota i leoparda. Samo nekoliko njih, uključujući Smilodone i Homotherium, moglo bi se pripisati megafauni.
Zanimljivo je! Visina grabežljivca u grebenu, najvjerojatnije, bila je 100-120 cm, s dužinom unutar 2,5 metra, a veličina repa nije prelazila 25-30 cm. Dužina lubanje bila je oko 30-40 cm, a zatiljni dio i prednji dio bili su blago zaglađeni.
Predstavnici plemena Machairodontini, ili Homoterini, odlikovali su se izuzetno velikim i širokim gornjim očnjacima, koji su iznutra bili nazubljeni. U procesu lova takvi su se grabežljivci najčešće oslanjali na udarac, a ne na ugriz. Sabljasti tigrovi koji pripadaju plemenu Smilodontini odlikovali su se dugim, ali relativno uskim gornjim kljovama, kojima je nedostajao veliki broj nazubljenja. Napad očnjacima od vrha do dna bio je smrtonosan, a u svojoj veličini takav grabežljivac nalikovao je lavu ili amurskom tigra.
Predstavnike trećeg i najstarijeg plemena Metailurini karakterizirao je takozvani "prijelazni stadij" očnjaka... Općenito je prihvaćeno da su takvi grabežljivci prilično rano izolirani od drugih Machairodontida i evoluirali su malo drugačije. Zbog prilično slabe ozbiljnosti karakterističnih sabljastih zuba životinje iz ovog plemena nazivaju se "malim mačkama" ili "pseudo-sabljastim zubima". Nedavno su predstavnici ovog plemena prestali da se pripisuju podporodici mačaka sa sabljastim zubima.
Način života, ponašanje
Mačke sa sabljim zubima, po svoj prilici, nisu bile samo čistači, već i prilično aktivni grabežljivci. Može se pretpostaviti da su najveće vrste izumrlih sabljastih mačaka mogle loviti veliki plijen. Trenutno izravni dokazi o lovu na odrasle mamute ili njihove mladunce u potpunosti nedostaju, ali kosturi takvih životinja pronađeni pored brojnih ostataka predstavnika seruma Homotherium serum mogu ukazivati na takvu mogućnost.
Zanimljivo je! Teoriju karakteristika ponašanja podržavaju vrlo jake prednje šape u smilodonima, koje su grabežljivci aktivno koristili da pritisnu plen na zemlju kako bi zadali precizan smrtonosni ugriz.
Funkcionalna svrha karakterističnih i vrlo dugih zuba sabljastih mačaka i danas je predmet žestokih kontroverzi. Sasvim je moguće da su korišteni za nanošenje dubokih uboda i rana na trbuhu velikom plijenu iz kojih bi žrtva vrlo brzo iskrvarila. Mnogi kritičari ove hipoteze smatraju da zubi nisu mogli izdržati takvo opterećenje i morali su se slomiti. Stoga se često iznosi mišljenje da su mačke sabljastih mačaka koristile isključivo za istovremeno oštećenje dušnika i karotidne arterije uhvaćenog, poraženog plijena.
Životni vijek
Tačan životni vijek sabljastih mačaka još nisu utvrdili domaći i strani naučnici.
Seksualni dimorfizam
Trenutno je nepotvrđena verzija da su vrlo dugi zubi predatora služili kao vrsta ukrasa i privlačili rođake suprotnog spola prilikom izvođenja rituala parenja. Izduženi očnjaci smanjili su širinu ugriza, ali u ovom slučaju, najvjerojatnije, trebali su postojati znakovi seksualnog dimorfizma.
Istorija otkrića
Ostaci nekoliko mačaka sa sabljim zubima pronađeni su na svim kontinentima, osim na Antarktiku i Australiji... Najstariji nalazi datiraju unazad 20 miliona godina. Službena verzija uzroka izumiranja stanovnika pleistocena, prema naučnicima, leži u gladi koja je nastala pod uticajem ledenog doba. Ova teorija je potvrđena priličnom količinom trošenja zuba na ostacima takvih grabežljivaca.
Zanimljivo je!Nakon otkrića izbrušenih zuba pojavilo se mišljenje da su u doba gladi predatori počeli jesti sav plijen u cjelini, s kostima, što je ozlijedilo očnjake mače sa sabljim zubima.
Međutim, moderna istraživanja nisu potvrdila razliku između nivoa istrošenosti zuba u izumrlih mesožderkih mačaka u različitim periodima postojanja. Nakon temeljite analize ostataka, mnogi strani i domaći paleontolozi došli su do zaključka da je glavni razlog izumiranja grabežljivih sabljastih mačaka njihovo vlastito ponašanje.
Zloglasni dugi očnjaci istodobno su za životinje bili ne samo strašno oružje za ubijanje plijena, već i prilično krhak dio tijela njihovih vlasnika. Zubi su jednostavno pokidali prilično brzo, pa su, prema logici evolucije, kasnije sve vrste s takvom osobinom prirodno izumrle.
Stanište, staništa
Na teritoriji moderne Evrope mačke sa sabljim zubima, koje su u to vrijeme predstavljale homoterije, postojale su prije oko 30 hiljada godina. Takvi predatori pronađeni su na području Sjevernog mora, koje je u to vrijeme još uvijek bilo naseljeno zemljište.
U različitim dijelovima Sjeverne Amerike smilodoni i homoterija su gotovo istovremeno izumrli prije oko deset hiljada godina. Na teritoriji Afrike i Južne Azije, najnoviji predstavnici sabljastih mačaka, meganterioni, izumrli su mnogo ranije, prije oko 500 hiljada godina.
Prehrana sabljastih mačaka
Američki lavovi (Panthera atrox) i smilodoni (Smilodon fatalis) bili su među najvećim grabežljivim životinjama u doba pleistocena.
Najprihvatljiviju verziju prehrane mačaka sa sabljim zubima iznijeli su paleontolozi koji su analizirali ogrebotine i čips na zubima smilodona pronađenih u Kaliforniji... Ukupno su istraživači proučavali desetak lubanja, čija se starost kretala od 11 do 35 hiljada godina.
Prema istraživačima, američkim grabežljivcima neposredno prije izumiranja nije moglo nedostajati hrane, a broj slomljenih zuba posljedica je prelaska na prehranu većeg plijena. Promatranja modernih lavova također sugeriraju da zubi grabežljivcima najčešće nisu pukli za vrijeme obroka, već za vrijeme lova, pa su mačke sa sabljim zubima najvjerojatnije izumrle ne od gladi, već kao rezultat klimatskih promjena.
Razmnožavanje i potomstvo
Moguće je da su izumrli grabežljivci radije živjeli u društvenim skupinama koje su uključivale tri ili četiri ženke, nekoliko spolno zrelih muškaraca, ali i mlade jedinke. Ipak, trenutno ne postoje pouzdane informacije o uzgoju mačaka sa sabljim zubima. Pretpostavlja se da grabežljive životinje nisu imale nikakav nutritivni nedostatak, pa su se razmnožavale prilično aktivno.
Takođe će biti zanimljivo:
- Megalodon (lat. Carcharodon megalodon)
- Pterodaktil (lat. Pterodactylus)
- Tarbosaurus (lat. Tarbosaurus)
- Stegosaurus (lat. Stegosaurus)
Prirodni neprijatelji
Mačke sa sabljim zubima dominirale su velikim kopnom desetinama miliona godina, ali odjednom su takvi grabežljivci nestali. Smatra se da tome nisu doprinijeli ljudi ili druge velike grabežljive životinje, već oštra promjena klime na našoj planeti. Jedna od najpopularnijih verzija danas je teorija pada meteorita koji je izazvao Dryasovo hlađenje, što je opasno za sav život na planeti.
