Velika kudu, ili spržena antilopa, jedna je od najviših antilopa na planeti. Ova životinja ističe se svojim veličanstvom među ostalim predstavnicima vrste. U ramenima njegov rast doseže jedan i pol metar, a spiralni rogovi mužjaka mogu narasti do 120-150 centimetara.
Opis velikog kudua
Boja tijela velikog kudua kreće se od crvenkasto smeđe do plavkaste ili plavo-sive. U južnim populacijama vrste pronađene su tamnije jedinke. Boja dlake mužjaka s godinama potamni. Nedorasli su po boji slični ženkama. Svjetlije su boje i nemaju rogove. Na poleđini kudua nalazi se šest do deset okomitih bijelih pruga. Rep je crne boje sa izbijeljenom donjom stranom. Mužjaci, za razliku od ženki, imaju karakterističnu bijelu bradu.
Izgled, dimenzije
Kudu antilope su prilično velike životinje u odnosu na njihovu rodbinu. Mužjak može doći do 1,5 metra u grebenu i težiti preko 250 kg. Uprkos tako velikoj veličini, ovi artiodaktili imaju prilično laganu i gracioznu strukturu tijela, zbog čega su poznati po velikoj vještini u skakanju i trčanju. Čak i najteža kudu antilopa, dok bježi, može preskočiti jedan i po metar ograda obradivog zemljišta i drugih prepreka na svom putu.
Rogovi zrelog kudu bika najčešće imaju dva i po zavoja. Ako ih teoretski ispravite i izmjerite, tada dužina može lako doseći 120 centimetara. Međutim, ponekad se nađu osobe s tri pune uvojke, čija duljina kada se ispravi može doseći 187,64 centimetra.
Rogovi počinju rasti tek kada mužjak napuni 6-12 mjeseci. Prvi se uvojak uvija u dobi od dvije godine, a do šest godina nastaju ista dva i po. Rogovi antilope kudu dugo su služili raznim tradicionalnim afričkim zajednicama i kao nakit i kao muzički instrument. Potonji je uključivao šofar, jevrejski ritual Rog koji je dignut u vazduh u Roš Hašani. Životinja ih koristi kao obrambeno oružje ili kao estetski element u procesu privlačenja potencijalnog para.
Kudu su prilično lijepe antilope. Njuška im je izdužena, između očiju, crnih poput ugljena, nalazi se bijela pruga. Uši su velike, visoko postavljene, ovalnog oblika sa zašiljenim vrhovima. Ispod nosa je bijela mrlja kod muškaraca koji se pretvaraju u bradu.
Način života, ponašanje
Ženke žive u malim krdima, najčešće od 1-3 jedinke i njihovih potomaka. U rijetkim slučajevima broj jedinki u jednom stadu doseže 25-30 jedinki. U ovim skupinama ne postoji očigledan hijerarhijski rang. Ponekad se ženske grupe udruže u veće, ali one su samo privremene.
Mužjaci žive odvojeno od ženki, u neženjama. Broj jedinki u takvim grupama kreće se od 2-10 grla. Još uvijek nije jasno postoji li u stadu poseban hijerarhijski rang. Mužjaci momačkih stada ne preklapaju se međusobno, ali raspon jednog mužjaka može se preklapati s dva ili tri raspona ženskih stada.
Mužjaci i žene nemaju doživotne bračne veze i bliski su samo u vrijeme razmnožavanja, koje se odvija u Južnoj Africi u aprilu i maju.
Velike kudu nisu vrlo agresivne životinje; neprijateljstvo pokazuju uglavnom u zatočeništvu. U divljini se samo mužjaci mogu međusobno natjecati u procesu odvajanja ženki za parenje.
Koliko kudu živi
Kudu antilopa u prirodnom staništu može preživjeti od 7 do 11 godina. U umjetnim, povoljnim uvjetima životinje žive i do dvadeset godina.
Seksualni dimorfizam
Veliki kudu (lat. Tragelaphus strepsiceros) je lijepa antilopa, čijeg se mužjaka lako razlikuje od ženke po spektakularnim, spiralno uvijenim rogovima, koji dosežu dužinu od oko jedan i po metar. Na muškom kaputu kudu također je šest do deset tankih, bijelih, okomitih pruga. Boja tijela može biti žućkasto-smeđa ili sivo-smeđa, krzno joj je za red veličine tamnije.
Ženka velikog kudua manja je od mužjaka i nema impresivne rogove. Također, damu s kopitima razlikuje i boja kaputa. Ženke su uvijek svjetlije boje, više nalikuju mladim jedinkama koje još nisu stekle rogove. Ova boja dlake pomaže nezrelim kuduima i ženkama da se efikasnije kamufliraju u pozadini afričke vegetacije. Nijansa se kreće od pješčano žućkasto sive do crvenkasto smeđe, na čijoj su pozadini uočljivije tanke pruge na tijelu.
Oba spola imaju greben dlake koji se proteže duž sredine leđa i stvara neku vrstu grive. Također, kod oba spola duž lica između očiju prolazi prozirna bijela pruga. Velike, zaobljene uši velikog kudua daju životinji pomalo komičan izgled.
Velika podvrsta Kudu
Uobičajeni naziv za Kudu dolazi iz autohtonog jezika Koikoy koji se koristio u južnoj Africi. Naučno ime dolazi od grčkog: Tragos, što znači koza i elaphus - jelen; Strephis znači uvijanje, a Keras rog.
Podvrste antilope kudu škorpion predstavljaju dva predstavnika - veliki i mali kudu. Tjelesna težina velikog mužjaka kudua doseže 300 kilograma, a malog ne prelazi 90 kilograma. Veliki - raspoređeni na teritoriji od centralne do južne i istočne Afrike. Mali naseljuje teritoriju istočne Afrike. Mogu se naći i na Arapskom poluostrvu.
Veliki kudu pak stvara još 5 podvrsta. Među njima su T. strepsiceros strepsiceros, T. strepsiceros chora, T. strepsiceros bea, T. strepsiceros burlacei i T. strepsiceros zambesiensis.
Stanište, staništa
Rasprostranjenost velikog kudua proteže se od planina na jugoistoku Čada do Sudana i Etiopije, kao i kroz sušne regije Istočne i Južne Afrike. U Južnoj Africi antilopa pepela uglavnom se nalazi na sjeveru i istoku, kao i u izoliranim skupinama populacije Cape Province.
Veliki Kudu naseljava savanu, posebno u brdovitim, surovim terenima, kao i u šumama uz potoke. Ova vrsta nastoji izbjegavati otvorenu stepu i šumu.
Najčešće je u južnoj Africi, ali manje populacije tri različite podvrste nalaze se u istočnoj Africi, Afričkom rogu i Južnoj Sahari. Njihovo omiljeno stanište je blago šumovita Savana i stjenovita i grmovita staništa, gdje se obično kriju od grabežljivaca među kojima su lav, leopard, hijena i divlji pas.
Dijeta Kudu antilope
Veliki kudu su biljojedi. Vrijeme hranjenja i pojenja najčešće je povezano s mrakom - predvečerjem ili predvečerjem dana. Njihova prehrana sastoji se od širokog izbora lišća, bilja, voća, vinove loze, cvijeća i nekih otrovnih biljaka koje druge životinje ne konzumiraju. Sastav hrane se mijenja ovisno o sezoni i zauzetom području. Mogu prevladati sušnu sezonu, ali neće moći preživjeti u potencijalno bezvodnoj regiji.
Duge noge i kudu vrat omogućavaju mu da dođe do hrane koja se nalazi na velikim nadmorskim visinama. Prema ovom pokazatelju, preteče ga samo žirafa.
Razmnožavanje i potomstvo
Tokom sezone razmnožavanja vratovi zrelih mužjaka nabreknu. Ovo je za prikaz izbočenih mišića. Mužjak, nastavljajući izvođenje posebne ceremonije, prilazi ženskom boku, upirući pogled u smer suprotan potencijalnoj dami. Ako udvaranje mužjaka ne odgovara njenom ukusu, ženka ga udari u bok. Ako jesu, ona prkosno bježi izazivajući hajku.
U ovom periodu česti su slučajevi agresije između muškaraca.
Kada se suparnička gospoda sastanu na istoj teritoriji, zauzima se poza koja maksimizira učinak njegove ukupne nadmoći nad protivnikom. Stoji bočno, savijajući leđa što je više moguće i pritiskajući glavu o zemlju. Drugi počinje hodati uokolo. Prvi sudionik u sukobu okreće se, ovisno o kretanju protivnika, tako da mu zamijeni svoju stranu. Te ritualne avanture ponekad prerastu u žestoke bitke, ali ne uvijek. Zanimljivo je da se u trenutku direktne borbe obojica okreću, zamjenjujući rogove za udarac.
Borba se odvija napadom rogovima. U borbi, protivnici su često fiksirani jedni s drugima, ponekad se međusobno isprepleću toliko da padnu u zamku. Kako nisu mogli izaći iz jakog zamka, obojica mužjaka najčešće umiru.
Veliki kudu su skloni sezonskom uzgoju u južnoj Africi. Na ekvatoru pasu tokom kišne sezone koja traje od februara do juna i pare se na kraju ili nakon završetka kiša. Ako ženka ima dovoljno biljne hrane, moći će roditi potomstvo svake dvije godine. Međutim, većina ženki ne dostiže zrelost do tri godine starosti. Mužjaci sazrijevaju za pet godina.
Period trudnoće velikog kudua je od 7 do 8,7 mjeseci, a bebe se rađaju kada je trava što je više moguće. Telad ostaje skrivena od znatiželjnih očiju još dvije sedmice, nakon čega ih se, već dovoljno jaka, može uvesti u stado. Odbijanje beba od majki u dobi od šest mjeseci. Muška teladi ostaju u matičnom stadu od 1 do 2 godine, a ženke - duže, do života.
Stope razmnožavanja u kuduu su male, najčešće se u leglu rodi samo jedno tele.
Prirodni neprijatelji
Veliki kudu plijen su nekoliko vrsta životinja u Africi, uključujući lavove, leoparde, divlje pse i pjegave hijene. Artiodaktil, suočen s potencijalnom opasnošću, gotovo uvijek bježi. Prije ovoga, kudu vrši rotacijske pokrete repom. Takođe, u trenutku opasnosti, rogata antilopa se neko vrijeme ledi u nepokretnosti i vozi se u različitim pravcima ušima, nakon čega emituje glasan urlajući signal da upozori na opasnost svojih rođaka i bježi. Uprkos glomaznoj veličini, nevjerovatno je okretan i vješt skakač. Istodobno, razgranati rogovi uopće ne ometaju mužjake. Dok skače po trnovitim šikarama, životinja podiže bradu tako da su rogovi pritisnuti što je moguće bliže tijelu. U tako povoljnom položaju tijela uspijeva se ne držati za grane.
Takođe, kao i u većini slučajeva, opasnost za životinju predstavlja sama osoba. Takođe, ratoborni odnos prema kuduu pojačan je činjenicom da ovi artiodaktili nisu neskloni gozbi sa usjevima sa lokalnog poljoprivrednog zemljišta. Od davnina se ranjeni kudu smatrao velikim trofejem u ulovu bilo kojeg lovca. Predmet plijena bilo je meso životinje, koža i najvrjedniji rogovi - predmet lova za kolekcionare. Lokalno stanovništvo ih koristi u ritualima, za čuvanje meda, kao i za izradu raznih uređaja i instrumenata, uključujući i muzičke. Gubitak staništa još je jedna prijetnja stanovništvu Kudua. Svjesnost i odgovorno putovanje ključ su očuvanja ove vrste.
Populacija i status vrste
Veliki Kudu klasificiran je kao najmanje zabrinjavajući na Crvenoj listi IUCN-a. Njegova popularnost još uvijek je prilično visoka u nekim dijelovima Južne i Južne Centralne Afrike. Ali susret s ovom životinjom u istočnoj Africi smatra se sve neobičnijim događajem. Vrsta se smatra ugroženom u Somaliji i Ugandi i ranjivom u Čadu i Keniji.
Osim što su ih istrebili prirodni neprijatelji i lovci, ljudska invazija i uništavanje prirodnog staništa velika je prijetnja antilopi.
Populacija velikih kudua također je sklona izbijanju bolesti poput antraksa i bjesnoće. Srećom, oporavak od bolesti veći je od smrtnosti. Veliki kudu je široko zastupljen u nacionalnim parkovima i rezervatima kao što su Selous Wildlife Refuge u Tanzaniji, Nacionalni park Kruger i zaštićeno područje Bavianskloof u Južnoj Africi. Ovo potonje područje dio je važnog lokaliteta svjetske baštine, Kraljevstva Cape Flower.
