Bijeli zec ili bijeli zec rašireni je sisavac relativno velike veličine iz roda zečeva i reda Lagomorphs. Bijeli zec je uobičajena životinja sjevernog dijela Euroazije, ali potpuno neprilagođena vrsta za život na Antarktiku i Australiji.
Opis bijelog zeca
Bijela zec je relativno velike veličine. Prosječna dužina tijela odrasle životinje varira između 44-65 cm, ali neke spolno zrele jedinke dosežu veličinu od 73-74 cm s masom od 1,6-5,5 kg. Istovremeno, bijeli zečevi koji nastanjuju jugoistočni dio rasprostranjenja manji su u odnosu na životinje sa sjeverozapadnih teritorija.
Izgled, dimenzije
Najveći bijeli zečevi (do 5,4-5,5 kg) su stanovnici tundre zapadnog Sibira, a mali predstavnici vrste (do 2,8-3,0 kg) naseljavaju Jakutiju i teritoriju Dalekog istoka. Uši zeca prilično su duge (7,5-10,0 cm), ali osjetno kraće od zečeva. Rep bijelog zeca je po pravilu potpuno bijel, relativno kratak i zaobljenog oblika, dužine od 5,0-10,8 cm.
Sisavac ima relativno široke šape, a gusta četka dlake pokriva stopala jastučićima prstiju. Opterećenje svakog kvadratnog centimetra površine potplata zeca iznosi samo 8,5-12,0 grama, zbog čega se takva divlja životinja može lako i prilično brzo kretati čak i po vrlo labavom snježnom pokrivaču. Glava bijelog zeca obično je obojena nešto tamnije od leđa, a bokovi su osjetno svjetliji. Trbuh je bijel. Samo u područjima gdje nema stabilnog snježnog pokrivača zimi bijeli zečevi ne izbjeljuju.
Zec se baca nekoliko puta godišnje: u proljeće i jesen. Proces lijevanja strogo je povezan s vanjskim čimbenicima, a njegov početak potaknut je promjenom trajanja svjetlosnog dijela dana. Temperaturni režim zraka određuje brzinu protoka taline. Proljetna mola najčešće započinje u februaru-ožujku i traje 75-80 dana. U sjevernom dijelu područja, na Dalekom istoku i u Sibiru, molt započinje u aprilu ili maju, vukući se sve do početka decembra.
Zanimljiva je činjenica da se proces jesenskog livanja bijelih zečeva odvija u suprotnom smjeru, pa se krzno mijenja sa stražnje strane tijela u područje glave.
Način života, ponašanje
Bijeli zečevi su pretežno teritorijalni i usamljeni, dajući prednost pojedinačnim parcelama veličine od 3 do 30 hektara. Na velikom području svog rasprostranjenja, bijela zec je sjedilačka životinja, a kretanje joj može biti ograničeno sezonskim promjenama glavnih krmnih površina. U jesen i zimi su takođe tipične sezonske migracije u šumske zone. U proljeće takva životinja preferira najotvorenija mjesta na kojima se pojavljuje prva zeljasta vegetacija.
Padavine takođe spadaju u razloge raseljavanja, pa zato u kišnim godinama bijeli šeširi pokušavaju napustiti nizinu, krećući se prema brdima. U planinskim područjima javljaju se sezonska kretanja vertikalnog tipa. Ljeti se u sjevernom dijelu lanca zečevi spašavaju od mušica migrirajući u poplavna područja rijeka ili na otvorena područja. S početkom zime, bijelci mogu odlutati na mjesta koja karakterizira ne previsok snježni pokrivač. Sve masovne migracije bijelih medvjeda uočavaju se u tundri, što se posebno često primjećuje kada je broj jedinki prilično velik.
Bijelci su pretežno krepuskularne i noćne životinje, koje su najaktivnije u ranim jutarnjim satima ili kasno navečer. Hranjenje ili tov počinju tek nakon zalaska sunca, ali ljetnih dana zečevi se hrane i ujutro. Takođe, dnevno se tov uočava kod bijelih zečeva tokom aktivne rutine. Preko dana zec ne pređe više od dva kilometra, ali u nekim područjima svakodnevno lutanje do područja za hranjenje može dostići i deset kilometara. Tokom otopljavanja, padavina snijega i kišovitog vremena, bijeli zečevi često dopunjavaju energiju kroz koprofagiju (izmet koji jede).
Za razliku od brojnih šumskih rođaka, svi zečevi bijele tundre ne napuštaju svoje jame u slučaju opasnosti, već se radije skrivaju unutra sve do trenutka kada opasnost po život prođe.
Koliko živi bijela zec
Ukupni životni vijek zeca izravno ovisi o mnogim vanjskim čimbenicima. Glavni razlog prilično naglog pada ukupnog broja proteinskih zečeva su masovni napadi bolesti - epizootije. U prosjeku, bijelci žive ne više od 5-8 godina, ali duge jetre su poznate i među takvim životinjama, jer su živjele desetak godina. Mužjaci, u pravilu, žive znatno manje od žena.
Seksualni dimorfizam
U boji krzna bijelog zeca uočava se prisustvo jasno izraženog sezonskog dimorfizma, pa u zimskom periodu takav sisavac ima čisto bijelo krzno, osim vrhova crnih ušiju. Boja ljetnog krzna u različitim dijelovima rasprostranjenosti može varirati od crvenkasto sive do škriljevca sive boje sa smeđkastom bojom. Seksualni dimorfizam u potpunosti nedostaje u boji krzna zeca, a glavne razlike predstavljaju samo veličine životinje. Ženke bijelih zečeva u prosjeku su mnogo veće od muškaraca.
Stanište, staništa
Bijelci su neravnomjerno raspoređeni u širokom rasponu, ali gravitiraju prema područjima koja mogu pružiti dovoljno hrane i najpouzdaniju zaštitu. Naravnomjernije naseljavanje primjećuje se ljeti, kada je zaliha hrane bogata, a osim toga nema snijega, što otežava kretanje. U godinama koje karakterizira velik broj, staništa bijelih zečeva su raznovrsnija. Za zečeve su najatraktivnije šumske zone prorijeđene livadama, proplancima i dolinama rijeka.
Bijeli zečevi tipični su stanovnici tundre, kao i šumske i djelimično šumsko-stepske zone sjeverne Evrope, uključujući Skandinaviju, sjevernu Poljsku, Irsku, Škotsku i Vels. Sisavac se često nalazi u Rusiji, Kazahstanu, sjeverozapadnim regijama Mongolije, sjeveroistočnoj Kini i Japanu, a također se aklimatizira u Južnoj Americi, uključujući Čile i Argentinu. Takođe, bijele zečeve trenutno naseljava nekoliko arktičkih ostrva.
Na teritoriji Rusije, bijeli zečevi su široko rasprostranjeni u značajnom dijelu teritorija (na sjeveru, sve do zone tundre uključujući). Južnu granicu raspona zečeva predstavljaju periferije šumskih zona. U mnogim fosilnim ostacima takav sisar je vrlo poznat i proučavan zbog naslaga gornjeg pleistocena gornjeg Dona, kao i regiona srednjeg toka Urala i teritorije zapadne Transbaikalije, uključujući planinske oblasti Tologoj.
Za stanište zeca, u pogledu klimatskih i krmnih uslova, povoljni su centralni regioni Rusije u kojima su prostrane četinarske šume uz listopadne zone i poljoprivredno zemljište.
Dijeta bijelog zeca
Bijeli zec su biljojede životinje s izrazitom sezonalnošću u prehrani. Tijekom proljeća i ljeta zečevi se hrane zelenim vegetacijskim površinama, uključujući djetelinu, maslačak, grašak miš, stolisnik i zlaticu, slamu, šaš i trave. Životinja također rado jede poljsku zob, voće i izdanke borovnica, preslica i nekih vrsta gljiva.
S početkom jeseni, kako se sastojina trave suši, zečevi prelaze na hranjenje malim grančicama grmlja. Zimi se bijeli zečevi hrane izdancima srednje veličine i korom raznih stabala i grmlja. Gotovo svugdje prehrana uključuje vrbu i jasiku, hrast i javor, lješnjak. Hranu na nekim mjestima dopunjavaju planinski jasen, ptičja trešnja, joha, kleka i šipk. U planinskim predjelima Dalekog istoka zečevi iskopavaju borove šišarke ispod snježne kore.
U proljeće se bijeli zečevi nakupljaju u jatima travnjaka zagrijanih suncem mladom travom. U takvim trenucima životinje su ponekad toliko željne hranjenja da mogu izgubiti svoj prirodni oprez, postajući lak plijen predatora. Zajedno s bilo kojim drugim biljojednim životinjama, bijelim zečevima nedostaje minerala, pa povremeno jedu zemlju i ponekad gutaju sitne kamenčiće.
Bijele pasmine rado posjećuju lizanje soli, a također i za obnavljanje mineralnih kompleksa sposobne su izgrizati kosti uginulih životinja i rogove koje su odbacili losovi.
Razmnožavanje i potomstvo
Bijeli su vrlo plodni sisari, ali na Arktiku, u sjevernom dijelu Jakutije i Čukotke, ljeti žene proizvode samo jedno leglo godišnje. U regijama s povoljnijim klimatskim uslovima, zečevi se mogu uzgajati dva ili tri puta godišnje. Borbe se često dešavaju između odraslih muškaraca tokom sezone rutiranja.
Period trudnoće kod ženki traje 47-55 dana, a zečevi se rađaju od sredine aprila do sredine maja. U šumskim zonama tokom tog razdoblja još uvijek ima malo snijega na nekim mjestima, stoga se mladunci prvog legla često nazivaju gnjezdaricama. Gotovo odmah nakon poroda, zečevi se ponovo pare, a drugo leglo se rađa krajem juna ili jula. Ne više od 40% spolno zrelih ženki učestvuje u trećem kolotečinu, ali zakašnjelo leglo često umire.
Ukupan broj mladunaca u leglu direktno ovisi o karakteristikama staništa, kao i o fiziološkom stanju i starosti ženke. Najveći broj kunića uvijek se rodi u drugom ljetnom leglu. Jagnjenje se obično događa u osamljenom području, ali na površini tla. Na krajnjem sjeveru zečevi su u stanju kopati plitke jame, a zečevi se rađaju vidljivi i prekriveni prilično gustim krznom.
Već prvog dana svog života zečevi se mogu prilično dobro samostalno kretati. Zečje mlijeko je hranjivo i sadrži puno masti (12% proteina i oko 15% masti), pa ih mladunci mogu hraniti samo jednom dnevno. Slučajevi su vrlo poznati kada su ženski zečevi hranili zečeve drugih ljudi. Bebe brzo rastu i osmog dana počinju se hraniti svježom travom. Zečevi su prilično samostalni već u dobi od dvije sedmice, ali spolnu zrelost postižu s deset mjeseci.
Prirodni neprijatelji
U godinama koje karakterizira veliki broj bijelih zečeva, broj grabežljivih životinja se znatno povećava, uključujući risove, vukove i lisice, kojote, zlatne orlove, sove i orlove sove. Također, psi lutalice i divlje mačke predstavljaju opasnost za zečeve, ali ljudi su glavni neprijatelji zečeva.
Komercijalna vrijednost
Bijeli zec sasvim zasluženo spada u kategoriju popularnih lovnih i divljačkih životinja, a u određenim sezonama aktivni sportski lov na takvu životinju obavlja se gotovo u cijelom asortimanu. Znatan broj bijelih zečeva lovi se zbog mesa i vrijednih koža.
Populacija i status vrste
Općenito, bijeli zec je uobičajena vrsta, koja se lako prilagođava prisutnosti ljudi, ali ukupan broj takve životinje se svugdje primjetno mijenja. Glavni uzrok depresije u broju predstavljaju epizootije, tularemija i pseudotuberkuloza. Između ostalog, parazitski crvi, uključujući cestode i nematode, koji se talože u plućima, doprinose masovnoj smrti zečeva. Istovremeno, trenutno ne prijeti potpuno istrebljenje populacije bijelih zečeva.
