Naši preci su saznali za žirafu prije 40 hiljada godina. Tada je Homo sapiens počeo istraživati Afriku. Dugo poznavanje ljudi sa ovim neverovatnim bićem potvrđuju petroglifi stari 12-14 hiljada godina. Kamenje se nalazi na sjeverozapadu današnje Libije, na obroncima Wadi Metkandush.
Na njima nisu urezane samo afričke životinje, već i prizori ljudske komunikacije s njima. Na primjer: na jednoj od gravura čovjek vozi žirafu. Teško je reći šta je ovo: fantazija umjetnika ili dokaz pokušaja pripitomljavanja ovih životinja.
Savremenici Julija Cezara bili su vjerovatno prvi građani evropske države koji su vidjeli i cijenili neobične stanovnike Afrike. U gradove Rimskog carstva donijeli su ih arapski trgovci. Nakon nekoliko vijekova, evropska javnost uspjela je pravilno pregledati žirafu. Na poklon ga je primila Firentinka Lorenza de Medici. Bilo je to u 15. vijeku.
Sledeći sličan susret stanovnika Evrope sa afričkim čudom dogodio se 300 godina kasnije. 1825. godine francuski kralj Charles 10. dobio ga je na poklon od egipatskog paše. Iznenadili su se ne samo suzeren i dvorjani žirafa, životinja je prikazan široj javnosti.
Karl Linnaeus uvrstio je žirafu u klasifikator životinja 1758. godine pod latinskim sistemskim imenom Giraffa camelopardalis. Prvi dio imena potječe od iskrivljene arapske riječi "zarafa" (pametno).
Drugi dio imena doslovno znači "leopard deva". Neobično ime zadivljujućeg biljojeda sugerira da su biolozi imali vrlo površne informacije o njemu.
Rusko ime, naravno, dolazi od latinskog. Dugo se koristila u ženskom rodu. Tada su ženske i muške varijante postale prihvatljive. U modernom govoru koristi se u muškom rodu, iako "žirafa" također neće biti greška.
Žirafe mogu sa svojim susjedima stvoriti ogromna stada
Opis i karakteristike
Savremena tehnologija (televizija, Internet) omogućava upoznavanje ovog artiodaktila bez napuštanja kuće. Žirafa na fotografiji ili video izgleda sjajno. Prije svega, iznenađujuća je struktura tijela. Tijelo ima kosa leđa.
Prelazi u pretjerano izduženi vrat, okrunjen malom (u odnosu na tijelo) glavom s rogovima. Noge su duge, ali ne i masivne. Brzinom od 55 kilometara na sat sposobni su za kretanje stvorenja čija težina ponekad prelazi tonu.
Rast odrasle žirafe približavajući se 6 metara. Dužina vrata je oko trećine ukupne visine, odnosno 1,8-2 metra. Na glavi jedinke oba spola imaju male rogove, ponekad ne jedan, već dva para. Ispred rogova može biti kosi izrast, takođe nalik rogu.
Male uši ukazuju na dobar sluh. Velike, crne oči, okružene čupavim trepavicama, ukazuju na izvrstan vid. Razvijeni sluh i vid visokog rasta povećavaju šanse za preživljavanje u afričkoj savani.
Nevjerojatan dio tijela žirafe je vrat. Da bi bila tako duga, priroda je vratu osigurala porodicu (kako i treba) s kralješcima posebne veličine. Dugi su 25 centimetara. Ženke se po strukturi tijela ne razlikuju od muškaraca, ali su 10-15 posto niže i lakše su od muškaraca.
Ako su veličine i proporcije tijela kod svih vrsta i podvrsta životinja slične, tada su uzorak i boja različiti. Opšta boja kože je žuto-narančasta. Po cijelom tijelu postoje mrlje crvene, smeđe i prijelazne nijanse. Postoji podvrsta u kojoj uzorak više sliči na mrežu nego na mrlje. Naučnici kažu da je nemoguće pronaći žirafe s identičnim uzorcima.
Unutrašnji organi sisara odgovaraju njegovom vanjskom izgledu: vrlo veliki i ne sasvim uobičajeni. Crni jezik dostiže pola metra dužine. To je fleksibilan i moćan alat za hvatanje grana i čupanje vegetacije. Jeziku pomaže žilava i savitljiva gornja usna, prekrivena grubom dlakom kako bi ga zaštitila od trnja.
Jednjak je opremljen razvijenim mišićima za transport hrane do i iz želuca. Kao i kod svakog preživača, samo ponovljeno žvakanje može pomoći normalnoj probavi. Želudac, koji ima četiri dijela, orijentiran je na način asimilacije hrane preživara. Žirafa, najviša životinja, ima crijevo dugo 70 metara.
Među trnovitim grmljem i drvećem gusta i gusta koža omogućava ispašu. Takođe štedi od insekata koji sisaju krv. Krzno, koje luči parazitske repelente, pomaže u zaštiti. Životinjama daju uporan miris. Pored zaštitnih funkcija, miris može imati i socijalnu funkciju. Mužjaci puno jače mirišu i tako privlače ženke.
Vrste
U neogenom periodu, odvojivši se od jelenskih, pojavio se predak ovog artiodaktila. Naseljeno primitivno žirafa u Africi, Azija i Evropa. Ne jedna, već nekoliko prapovijesnih vrsta tvrdilo je da se dalje razvija. Ali u pleistocenu je počelo zahlađenje. Mnoge velike životinje su izumrle. Žirafe su svedene na dvije vrste: okapi i žirafe.
Naučnici vjeruju da je produljenje vrata žirafa započelo u kasnom pleistocenu. Mogući razlozi za ovaj proces nazivaju se borba između muškaraca za vođstvo i nadmetanje za hranu. Zajedno s vratom noge su se izdužile i tijelo je promijenilo konfiguraciju. Dok rast odraslih žirafa nije dostigao šest metara. Evolucijski proces se tu zaustavio.
Moderna vrsta žirafe uključuje devet podvrsta.
- Nubijska žirafa nominativna je podvrsta. Na rubu je izumiranja. Jugoistočni Sudan, Južni Sudan i zapadna Etiopija dom su za oko 650 odraslih osoba. Ova podvrsta nosi ime - Giraffa camelopardalis camelopardalis.
- Broj zapadnoafričkih žirafa je još manji. U Čadu živi samo 200 životinja. Latinsko ime ove podvrste je Giraffa camelopardalis peralta.
- U Sudanu je postojala provincija Kordofan. Na njenom teritoriju nalazila se jedna od žirafinih vrsta koja se zvala Giraffa camelopardalis antiquorum. Sada se ova podvrsta primjećuje na jugu Čada, u Kamerunu.
- Mrežasta žirafa porijeklom je iz Kenije i južne Somalije. Iz imena je jasno da uzorak na koži žirafe više sliči rešetki nego mrljama. Ovu životinju ponekad nazivaju i somalijskom žirafom. Naučno ime - Giraffa camelopardalis reticulata.
- Žirafa Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) živi u Ugandi. Vjerovatnoća njegovog potpunog nestanka je prilično velika. Sve jedinke ove podvrste koncentrirane su u Ugandi i Keniji.
- Masai žirafa. Sudeći po imenu, njegovo stanište odgovara područjima koja naseljava pleme Masai. Na latinskom se zove Giraffa camelopardalis tippelskirchi.
- Žirafa Thornycroft dobila je ime po rodezijskom zvaničniku Harryju Thornycroftu. Ova se podvrsta ponekad naziva i rodezijska žirafa. Podvrsti je dodijeljeno ime Giraffa camelopardalis thornicrofti.
- Angolska žirafa živi u Namibiji i Bocvani. Zove se Giraffa camelopardalis angolensis.
- Južnoafrička žirafa živi u Južnoj Africi, Zimbabveu i Mozambiku. Nosi sistemski naziv Giraffa camelopardalis giraffa.
Na slici mrežasta žirafa
Podjela na podvrste dobro je uspostavljena i koristi se i danas. Ali situacija se može promijeniti u bliskoj budućnosti. Već dugi niz godina postoje znanstveni sporovi povezani sa prevelikom razlikom u predstavnicima podvrsta. Činjenični materijal dodat je naučnoj kontroverzi.
Naučnici sa Univerziteta Goethe u Njemačkoj analizirali su DNK prikupljenih uzoraka. I umjesto jedne vrste, koju smo nazvali žirafa, pojavile su se četiri. Svi oni imaju zajednički naziv „žirafa“, ali latinski nazivi su različiti. Umjesto jednog Giraffa camelopardalis se pojavljuje na sceni:
- sjeverno žirafa (Giraffa camelopardalis),
- južna žirafa (Giraffa giraffa),
- Massai žirafa (Giraffa tippelskirchi),
- mrežasta žirafa (Giraffa reticulata).
Četiri podvrste promovirane su u status vrste. Ostatak je ostao podvrsta. Uvođenje nove klasifikacije, pored čisto naučnog značaja, ima i praktičnu primjenu. Sada su jedinke koje pripadaju jednoj vrsti uključene u četiri različite. Kvantitativni sastav vrste smanjuje se najmanje četiri puta. To daje razlog za intenziviranje borbe za očuvanje vrste.
Način života i stanište
Žirafe vole područje prekriveno šikarama bagrema, afričke mimoze, stabla marelice i bilo kojeg drugog grmlja. Na tim se područjima mogu naći mala stada žirafa. 10-20 životinja u zajednici.
Okosnicu grupe čine žene. Mužjaci se mogu premještati iz stada u stado ili voditi neženja, neovisan životni stil. Nedavno su zabilježeni složeniji socijalni odnosi. Ispostavilo se da žirafe komuniciraju ne samo unutar zajednice, već i sa drugim formacijama stada koje se nalaze na udaljenosti od jednog ili više kilometara.
Grupe se mogu kretati u dogovoru, neko vrijeme ujediniti u veća stada, a zatim se ponovo razići.
Na pojilištu, žirafe zauzimaju najosjetljiviji položaj
Po cijeli dan krdo žirafa luta u potrazi za hranom. Žirafe se odmaraju noću. Smještaju se na zemlju u poluležećem položaju, pognute glave prema stražnjoj nozi. Nakon što su proveli jedan do dva sata na zemlji, žirafe ustaju i kratko prošeću. Promjena položaja tijela i zagrijavanje neophodni su za normalno funkcioniranje masivnih unutarnjih organa.
Životinje zaspe u ovom položaju
Oni su praktično bezvučne životinje. Ali socijalni način postojanja zahtijeva razmjenu informacija. Pomno promatranje otkriva da postoje zvukovi. Mužjaci ispuštaju zvukove slične kašlju.
Majke s rikom zovu telad. Mladi zauzvrat pjevuše, bleje i frkću. Infrazvuk se koristi za komunikaciju na daljinu.
Prehrana
Žirafe su artiodaktilske biljojede. Osnova njihove prehrane je vegetacija s niskim hranjivim sastojcima. Koristi se svako zelenilo, cvijeće i lišće, smješteno na visini od jednog i po do više od dva metra. U ovoj prehrambenoj niši imaju malo konkurenata.
Kao i svi biljojedi, žirafe su i same hrana. Odrasloj zdravoj životinji gotovo ništa ne prijeti. Bebe i bolesne osobe imaju mnogo neprijatelja. To su velike mačke, hijene, divlji psi.
Obično pomažu stadovni život i sklonost zaštiti svojih saplemena. Jedan udarac kopitom ovog diva može onesposobiti bilo kojeg grabežljivca.
Reprodukcija i očekivano trajanje života
Žirafe su poligamne, ne tvore stabilne parove. Mužjak prepoznaje spremnost ženke po mirisu i odmah pokušava započeti parenje. Mužjak dokazuje svoje pravo na reprodukciju sudjelujući u jedinstvenoj borbi s rivalima.
Glavno sredstvo napada su udarci glavom. Ali, uprkos snazi udaraca, nema smrtnih slučajeva.
Trudnoća ženke traje 400-460 dana. Rodi jedno tele, povremeno se rode blizanci. Rast ždrebeta dostiže 1,7-2 metra. Nakon nekoliko sati već može trčati i postati punopravni član stada.
Žirafa se uspješno drži i reproducira u zatočeništvu. Kao najzanimljivije zoo životinja, žirafa uvijek privlači pažnju javnosti. Još uvijek ne izaziva ništa manje zanimanje zoologa. Kada se drži u zatočeništvu, on (žirafa) živi do 20-27 godina. U afričkoj savani njegov je život upola kraći.
