Kretanje zemljine kore stvara napetost u njoj. Ovu napetost ublažava oslobađanje ogromne energije koja uzrokuje zemljotres. Na televiziji ponekad vidimo vijesti o još jednom šoku koji se dogodio bilo gdje u svijetu i mislimo da je takav fenomen rijedak. Zapravo se godišnje dogodi gotovo pola miliona zemljotresa. Većina ih je malih i ne nanose štetu, ali jake nanose ogromnu štetu.
Fokus i epicentar
Zemljotres započinje pod zemljom u tački koja se naziva žarišna tačka ili hipocentar. Tačka neposredno iznad nje na zemaljskoj površini naziva se epicentar. U ovom se trenutku osjećaju najjači drhtaji.
Udarni val
Oslobođena energija iz fokusa brzo se širi u obliku talasne energije ili udarnog vala. Kako se odmičete od fokusa, sila udarnog vala se smanjuje.
Tsunami
Zemljotresi mogu prouzrokovati divovske okeanske talase - tsunami. Kad dođu do kopna, mogu biti izuzetno destruktivni. 2004. godine veliki zemljotres na Tajlandu i Indoneziji na dnu Indijskog okeana izazvao je tsunami u Aziji koji je usmrtio više od 230.000 ljudi.
Mjerenje jačine zemljotresa
Specijalisti koji proučavaju zemljotrese zovu se seizmolozi. Imaju mnogo različitih instrumenata, uključujući satelite i seizmografe, koji bilježe zemaljske vibracije i mjere snagu takvih pojava.
Richterova skala
Richterova skala pokazuje koliko je energije oslobođeno tokom zemljotresa, ili na neki drugi način - veličinu pojave. Potresi magnitude 3,5 ne mogu se previdjeti, ali nisu u stanju nanijeti značajniju štetu. Razorni zemljotresi procjenjuju se na 7,0 i više stepeni. Zemljotres koji je 2004. izazvao cunami imao je jačinu preko 9,0.
