Veliki, moćni, grabežljivi orlovi aktivni su danju. Orlovi se od ostalih mesojedih ptica razlikuju po velikoj veličini, moćnoj konstituciji i masivnoj glavi i kljunu. Čak i najmanji članovi porodice, poput patuljastog orla, imaju relativno duga i jednoliko široka krila.
Većina vrsta orlova živi u Euroaziji i Africi. Oravi i beli orlovi žive u Sjedinjenim Državama i Kanadi, devet vrsta je endemično za Srednju i Južnu Ameriku, a tri za Australiju.
Orao po strukturi tijela i karakteristikama leta nalikuje na lešinara, ali ima potpuno pernatu (često grebenastu) glavu i snažne noge s velikim zakrivljenim kandžama. Postoji oko 59 različitih vrsta orlova. Promatrači ptica podijelili su orlove u četiri skupine:
- jesti ribu;
- jesti zmije;
- orlovi harpi - love velike sisare;
- patuljasti orlovi jedu male sisare.
Ženke orlova veće su od mužjaka za čak 30%. Životni vijek orla ovisi o vrsti, orao ćelavac i orao žive 30 ili više godina.
Fizičke osobine orla
Gotovo svi orlovi imaju vreteno, što znači da su tijela zaobljena i sužava se na oba kraja. Ovaj oblik smanjuje otpor u letu.
Jedna od najupečatljivijih karakteristika orla je težak, zakrivljeni koščati kljun koji je prekriven rožnatim keratinskim pločicama. Kuka na vrhu raskida meso. Kljun je oštar na rubovima, presijeca žilavu kožu plijena.
Orlovi imaju dvije rupe za uši, jednu iza, a drugu ispod oka. Nisu vidljivi jer su prekriveni perjem.
Krila su duga i široka, što ih čini efikasnim za leteći let. Da bi se smanjila turbulencija dok zrak prolazi kroz vrh krila, vrhovi perja na vrhu krila su suženi. Kad orao potpuno raširi krila, vrhovi perja se ne dodiruju.
Orlovi vida orla
Oštri vid orla otkriva plijen iz velike daljine. Oči su smještene s obje strane glave, usmjerene prema naprijed. Oštrinu vida pružaju velike zjenice koje minimalno difuziraju svjetlost koja ulazi u zjenicu.
Oči su zaštićene gornjim, donjim kapcima i trepćućim membranama. Djeluje poput trećeg kapka, krećući se vodoravno počevši od unutarnjeg kuta oka. Orao zatvara prozirnu opnu, štiti oči bez gubitka jasnoće vida. Membrana distribuira očnu tečnost zadržavajući vlagu. Takođe štiti prilikom leta u vjetrovitim danima ili kada u zraku ima prašine i krhotina.
Većina orlova ima izbočinu ili obrvu iznad i ispred oka koja štiti od sunca.
Orlove šape
Orlovi imaju mišićave i snažne noge. Šape i stopala prekriveni su ljuskama. Na šapi su 4 prsta. Prva je usmjerena prema natrag, a ostale tri prema naprijed. Svaki prst ima kandžu. Kandže su izrađene od keratina, žilavog vlaknastog proteina, i zakrivljene su prema dolje. Ptice hvataju i nose plijen snažnim prstima i snažnim oštrim kandžama.
Orlovi koji ubijaju i nose veliki plijen imaju duge stražnje kandže koje u letu hvataju i druge ptice.
Većina vrsta orlova ima perje ne baš jarkih boja, uglavnom smeđe, zarđale, crne, bijele, plavkaste i sive. Mnoge vrste mijenjaju boju svog perja ovisno o životnom stadiju. Mladi ćelavi orlovi potpuno su smeđe boje, dok odrasle ptice imaju karakterističnu bijelu glavu i rep.
Najčešći tipovi orlova
Zlatni orao (Aquila chrysaetos)
Zreli orlovi su blijedo smeđe boje sa zlatnim glavama i vratom. Njihova krila i donji dio tijela tamno su sivosmeđe boje, a osnove pera krila i repa obilježene su nejasnim tamnijim i bljeđim prugama. Zlatni orlovi imaju blijedo crvenkasto-smeđe mrlje na prsima, na prednjim rubovima krila i na središnjim donjim dijelovima tijela. U blizini zglobova na velikim centralnim i unutarnjim latentnim krilnim perima vidljive su bjelkaste mrlje različitih veličina.
Perje mladih zlatnih orlova odlikuje se većim kontrastom boja. Krilno perje je tamno sivo, bez pruga. Na glavnom i na nekim sporednim perima bliže osnovama su vidljive bjelkaste mrlje, a gornji i donji pokrivač krila su crnosmeđi. Repovi su uglavnom bijeli sa širokom crnom prugom duž vrhova.
Mladići postepeno mijenjaju boju i počinju izgledati više poput odraslih ptica, ali potpuno perje odraslih zlatnih orlova dobivaju tek nakon pete molitve. Crvenkaste oznake na trbuhu i leđima sve su izraženije s godinama. Zlatni orlovi imaju žute kandže i perje na gornjem dijelu nogu i crnkaste kljunove sa žutim voskom. U mladih ptica irisi su smeđi, u zrelih ptica žućkasto-crveni.
Zlatni orlovi lete praveći 6-8 zakrilca krila, nakon čega slijedi klizanje u trajanju od nekoliko sekundi. Leteći zlatni orlovi podižu svoja duga krila prema gore u laganom V obliku.
Jastreb orao (Aquila fasciata)
Kada traže hranu, ptice pokazuju jedinstveni obrazac pera. Jastreb orao je na vrhu tamno smeđi, na trbuhu bijeli. Izgledaju se izdužene okomite tamne pruge s istaknutim uzorkom, što orlu daje prepoznatljiv i lijep izgled. Orao ima dugačak rep, smeđi odozgo i bijeli odozdo s jednom širokom crnom završnom trakom. Šape i oči izrazito su žute, a oko kljuna vidljiva je svijetložuta boja. Mlade orlove od odraslih razlikuje manje svijetlo perje, bež trbuh i odsustvo crne pruge na repu.
U gracioznom letu ptica pokazuje snagu. Jastreb se smatra malom do srednje velikom pticom, ali dužina tijela mu iznosi 65-72 cm, raspon krila mužjaka je oko 150-160 cm, a ženki 165-180 cm, to je zaista impresivno. Težina se kreće od 1,6 do 2,5 kg. Očekivano trajanje života do 30 godina.
Kameni orao (Aquila rapax)
U ptica boja perja može biti bilo koja, od bijele do crvenkasto-smeđe. Oni su svestrani grabežljivci u prehrambenom smislu, jedući bilo što, od mrtvih slonova do termita. Oni više vole kopati smeće i krasti hranu od drugih grabežljivaca kad mogu, a loviti kad nisu u blizini. Navika sakupljanja smeća negativno utječe na populaciju kamenih orlova, jer oni često jedu otrovne mamce koje ljudi koriste u borbi protiv grabežljivaca.
Kameni orlovi mnogo su efikasniji u ishrani strvinom od svojih sisavaca, jer trupove vide ranije i do potencijalne hrane dolete brže nego što kopnena životinja stigne.
Stepski orao (Aquila nipalensis)
Zov stepskog orla zvuči poput krika vrane, ali prilično je tiha ptica. Dužina odrasle osobe je oko 62 - 81 cm, raspon krila 1,65 - 2,15 m. Ženke teške 2,3 - 4,9 kg nešto su veće od 2 - 3,5 kg mužjaka. To je veliki orao blijedog grla, smeđeg gornjeg dijela tijela, crnkastih letačkih pera i repa. Mlade ptice su manje kontrastne boje od odraslih. Istočna podvrsta A. n. nipalensis je veći i tamniji od evropskog i srednjeazijskog A. n.
Groblje (Aquila heliaca)
Ovo je jedan od najvećih orlova, nešto manji od bjeloglavog orla. Veličina tijela je od 72 do 84 cm, raspon krila je od 180 do 215 cm. Odrasle ptice su tamno smeđe, gotovo crne boje, s karakterističnom zlatnom bojom na zatiljku i vratu. Obično se na ramenima nalaze dvije bijele mrlje različitih veličina, koje kod nekih jedinki potpuno odsutne. Repno perje je žućkasto-sivo.
Mlade ptice imaju perje oker boje. Leteće perje mladih orlova je jednolično tamno. Boja odrasle osobe formira se tek nakon 6. godine života.
Orao čizma (Aquila pennata)
Tamno presvučena podvrsta je rjeđa. Glava i vrat su blijedo smeđe boje, s tamno smeđim žilama. Čelo je bijelo. Gornji dio tijela je tamno smeđe boje sa svijetlijim perjem na gornjoj polovini blijedog okera, s tamno sivkasto smeđim rubovima repa. Donji dio tijela je crno-smeđe boje.
Lagana podvrsta patuljastog orla ima bijelo perje na nogama. Stražnja strana je tamno siva. Donji dio tijela je bijel s crvenkasto-smeđim prugama. Glava je blijedo crvena i žilasta. U letu je na tamnom gornjem krilu vidljiva blijeda pruga. Ispod pokrivača bilo je blijedo s crnim perjem.
Oba pola su slična. Maloljetnici podsjećaju na odrasle osobe tamne podvrste s groznijim donjim dijelom tijela i tamnim prugama. Glava je crvenkasta.
Srebrni orao (Aquila wahlbergi)
Jedan je od najmanjih orlova i često ga zbunjuju sa zmajem sa žutokljuncima. Pojedinci su uglavnom smeđi, ali unutar vrste zabilježeno je nekoliko različitih vrsta boja, neke ptice su tamno smeđe, druge bijele.
Spretni srebrni orao lovi u letu, rijetko iz zasjede. Napada male zečeve, mlade zamorce, gmazove, insekte, krade piliće iz gnijezda. Za razliku od ostalih orlova, čiji su pilići bijeli, mladi ove vrste prekriveni su čokoladno smeđim ili blijedo smeđim puhovima.
Kaffir orao (Aquila verreauxii)
Jedan od najvećih orlova, dužine 75–96 cm, mužjaci teže od 3 do 4 kg, masivnije ženke od 3 do 5,8 kg. Raspon krila od 1,81 do 2,3 m, dužina repa od 27 do 36 cm, dužina stopala - od 9,5 do 11 cm.
Perje odraslih orlova je tamno crno, sa žućkastom glavom, kljun je siv i žut. Intenzivno žute "obrve" i prstenovi oko očiju u suprotnosti su s crnim perjem, a šarenice su tamno smeđe.
Orao ima snježnobijeli uzorak u obliku slova V na leđima, rep je bijele boje. Uzorak je vidljiv samo u letu, jer kada ptica sjedi, bijeli akcenti su djelomično prekriveni krilima.
Osnove krila ukrašene su crno-bijelim prugama, kljun je debeo i jak, glava je okrugla, vrat je jak, a duge noge su u potpunosti pernate. Oraci adolescenti imaju zlatno-crvenkastu glavu i vrat, crnu glavu i prsa, noge krem boje, pokrivaju mutno žuta krila. Prstenovi oko očiju tamniji su nego kod odraslih orlova, a boju zrele jedinke dobivaju nakon 5-6 godina.
Kako se orlovi uzgajaju
Grade gnijezda na visokim drvećima, stijenama i liticama. Ženka odloži kvačilo od 2-4 jaja i inkubira ih oko 40 dana. Inkubacija traje 30 do 50 dana, ovisno o klimi. Mužjak lovi male sisare, hrani orla.
Novorođenče
Nakon izlaska iz jajeta, prekriveno bijelim paperjem, bespomoćno mladunče u potpunosti ovisi o majci za hranu. Teška je oko 85 grama. Prvo tele ima dob i veličinu u prednosti u odnosu na ostatak pilića. Brže jača i uspješnije se natječe za hranu.
Pilići
Prije nego što prvi put napuste gnijezdo, mladi orlovi ostaju "pilići" 10-12 tjedana. Toliko dugo treba da su pilići dovoljno pernati da lete i dovoljno veliki da love plijen. Maloljetnik se vraća u roditeljsko gnijezdo još mjesec dana i moli za hranu sve dok je hranjen. 120 dana nakon rođenja, mladi orao postat će potpuno neovisan.
Koga orlovi love
Svi orlovi su snažni grabežljivci, ali vrsta hrane ovisi o tome gdje žive i o vrsti. Orlovi u Africi uglavnom jedu zmije, u Sjevernoj Americi ribu i vodene ptice poput patki. Većina orlova lovi samo lov koji je manji od njih, ali neki orlovi napadaju jelene ili druge velike životinje.
Staništa orlova
Orlovi se nalaze na raznim staništima. To uključuje šume, močvare, jezera, travnjake i još mnogo toga. Ptice žive gotovo svugdje u cijelom svijetu, osim na Antarktiku i Novom Zelandu.
Ko lovi orlove u prirodi
Zdrav odrasli orao, zahvaljujući impresivnoj veličini i vještini u lovu, nema prirodnih neprijatelja. Jaja, piliće, mlade orlove i ozlijeđene ptice plijeni širok spektar grabežljivaca, poput ostalih ptica grabljivica, uključujući orlove i jastrebove, medvjede, vukove i pume.
Uništavanje staništa
Uništavanje staništa jedna je od najvećih prijetnji. Teritorij ptica, u pravilu, se proteže do 100 kvadratnih kilometara, a u isto se gnijezdo vraćaju iz godine u godinu.
Ljudi orlove love zbog lova na stoku ili ubijanja divljači, poput lješnjaka. Mnogi orlovi bili su indirektno otrovani strvinom, koja je pak umrla od pesticida.
U nekim regijama ptice se love zbog perja, jaja se kradu radi ilegalne prodaje na crnom tržištu.
