Jezero Balkhash nalazi se u istočno-centralnom Kazahstanu, u prostranom slivu Balkash-Alakel na nadmorskoj visini od 342 m i 966 km istočno od Aralskog mora. Njegova ukupna dužina doseže 605 km od zapada prema istoku. Područje se znatno razlikuje, ovisno o bilansu vode. U godinama kada je obilje vode značajno (kao na početku 20. vijeka i 1958.-69.), Površina jezera doseže 18.000 - 19.000 kvadratnih kilometara. Međutim, tokom razdoblja povezanih sa sušom (i krajem 19. vijeka i 1930-ih i 40-ih godina), površina jezera se smanjuje na 15.500-16.300 km2. Takve promjene na području praćene su promjenama nivoa vode do 3 m.
Površinski reljef
Jezero Balkhash nalazi se u depresiji Balkhash-Alakol, nastalo kao rezultat degradacije Turanske ploče.
Na vodenoj površini možete nabrojati 43 ostrva i jedan poluotok - Samyrsek, što čini rezervoar jedinstvenim. Činjenica je da je zbog toga Balkhash podijeljen na dva odvojena hidrološka dijela: zapadni, široki i plitki i istočni dio - uski i relativno dubok. U skladu s tim, širina jezera varira od 74-27 km na zapadnom dijelu i od 10 do 19 km na istočnom dijelu. Dubina zapadnog dijela ne prelazi 11 m, a istočnog 26 m. Dva dijela jezera ujedinjuje uski tjesnac Uzunaral s dubinom od oko 6 m.
Sjeverne obale jezera su visoke i stjenovite, s jasnim tragovima drevnih terasa. Južni su niski i pjeskoviti, a njihovi široki pojasevi prekriveni su šikarom trske i brojnim malim jezerima.
Jezero Balkhash na mapi
Prehrana na jezeru
Velika rijeka Il, koja teče s juga, ulijeva se u zapadni dio jezera i doprinijela je 80-90 posto ukupnog dotoka u jezero sve dok hidroelektrane izgrađene krajem 20. vijeka nisu smanjile obim dotoka rijeke. Istočni dio jezera napajaju samo tako male rijeke kao što su Karatal, Aksu, Ayaguz i Lepsi. Sa gotovo jednakim nivoima u oba dijela jezera, ova situacija stvara kontinuirani protok vode sa zapada na istok. Voda u zapadnom dijelu bila je gotovo svježa i pogodna za industrijsku upotrebu i potrošnju, dok je istočni imao slani okus.
Sezonske oscilacije nivoa vode direktno su povezane s količinom padavina i topljenjem snijega, koji ispunjavaju kanale planinskih rijeka koje se ulivaju u jezero.
Prosječna godišnja temperatura vode u zapadnom dijelu jezera je 100C, a u istočnom - 90C. Prosječna količina padavina je oko 430 mm. Jezero je prekriveno ledom od kraja novembra do početka aprila.
Fauna i flora
Nekada bogata fauna jezera postala je znatno iscrpljena od 1970-ih, uslijed pada kvaliteta vode jezera. Prije nego što je ovo pogoršanje počelo, na jezeru je živjelo 20 vrsta riba, od kojih je šest bilo karakteristično isključivo za biocinozu jezera. Ostatak je umjetno naseljen i uključuje šarana, jesetre, orijentalnu deverika, štuku i mrenu Aralskog mora. Glavna prehrambena riba bili su šaran, štuka i balkaski smuđ.
Više od 100 različitih vrsta ptica izabralo je Balkhash za svoje stanište. Ovdje možete vidjeti sjajne kormorane, fazane, čaplje i zlatne orlove. U Crvenoj knjizi su takođe rijetke vrste:
- orao bijelog repa;
- labudovi hripavci;
- kovrčavi pelikani;
- žlice.
Na slanim obalama rastu vrbe, turange, mačevi, trska i trska. Ponekad u tim šikarama možete pronaći divlju svinju.
Ekonomski značaj
Danas slikovite obale jezera Balkhash privlače sve više i više turista. Grade se kuće za odmor, postavljaju se kampovi. Turiste ne privlače samo čist zrak i mirna vodena površina, već i ljekovito blato i naslage soli, ribolov i lov.
Počevši od prve polovine 20. vijeka, ekonomski značaj jezera znatno je porastao, prije svega zbog uzgoja ribe, koji je započeo 30-ih godina. Razvijen je i redovan pomorski saobraćaj sa velikim prometom tereta.
Sljedeći veliki korak na putu ka ekonomskom prosperitetu regije bila je izgradnja pogona za preradu bakra Balkash, oko kojeg je na sjevernoj obali jezera izrastao veliki grad Balkash.
1970. godine hidroelektrana Kapshaghai započela je rad na rijeci Il. Preusmjeravanje vode radi punjenja rezervoara Kapshaghai i pružanje navodnjavanja smanjili su protok rijeke za dvije trećine i doveli do smanjenja nivoa vode u jezeru za 2,2 m između 1970. i 1987.
Kao rezultat takvih aktivnosti, svake godine vode jezera postaju prljavije i slanije. Područja šuma i močvara oko jezera su se smanjila. Nažalost, danas se praktično ne poduzima ništa što bi bitno promijenilo tako žalosnu situaciju.
