Najveći okean na Zemlji je Tihi okean. Sadrži najdublju tačku na planeti - Marijanski rov. Okean je toliko velik da premašuje cijelu površinu kopna i zauzima gotovo polovinu svjetskog okeana. Istraživači vjeruju da se okeanski sliv počeo formirati u mezozojskoj eri, kada se kontinent raspao na kontinente. Tokom jure nastale su četiri glavne okeanske tektonske ploče. Dalje, u Kredi se počela stvarati tihookeanska obala, pojavili su se obrisi Sjeverne i Južne Amerike, a Australija se odvojila od Antarktike. Trenutno je pomicanje ploča i dalje u toku, o čemu svjedoče zemljotresi i tsunamiji u jugoistočnoj Aziji.
Teško je zamisliti, ali ukupna površina Tihog okeana iznosi 178,684 miliona km². Tačnije, vode se protežu od sjevera prema jugu za 15,8 hiljada km, od istoka do zapada za 19,5 hiljada km. Prije detaljnog proučavanja, okean se zvao Veliki ili Tihi.
Karakteristike Tihog okeana
Treba napomenuti da je Tihi okean dio Svjetskog okeana i zauzima vodeće mjesto po površini, jer čini 49,5% ukupne vodene površine. Kao rezultat istraživanja otkriveno je da je maksimalna dubina 11.023 km. Najdublja tačka naziva se "Ponor izazivača" (u čast istraživačkom brodu koji je prvi zabilježio dubinu okeana).
Hiljade različitih ostrva rasute su po Tihom okeanu. Upravo u vodama Velikog okeana nalaze se najveća ostrva, uključujući Novu Gvineju i Kalimantan, kao i Velika Sundska ostrva.
Istorija razvoja i proučavanja Tihog okeana
Tihi okean ljudi su počeli istraživati u davnim vremenima, jer su kroz njega prolazili najvažniji transportni putevi. Plemena Inka i Aleuta, Malezija i Polinezijaca, Japanaca, kao i drugi narodi i nacionalnosti aktivno su koristili prirodne resurse okeana. Prvi Evropljani koji su istraživali okean bili su Vasco Nunez i F. Magellan. Članovi njihovih ekspedicija pravili su obrise obala ostrva, poluotoka, bilježili podatke o vjetrovima i strujama, vremenskim promjenama. Takođe, zabilježene su i neke informacije o flori i fauni, ali vrlo fragmentarne. U budućnosti su prirodnjaci sakupljali predstavnike flore i faune za kolekcije kako bi ih kasnije proučavali.
Otkrivač konkvistadora Nunez de Balboa počeo je proučavati vode Tihog okeana 1513. godine. Uspio je otkriti mjesto bez presedana zahvaljujući putovanju preko Panamske prevlake. Otkako je ekspedicija stigla do okeana u zalivu na jugu, Balboa je okeanu dao ime "Južno more". Nakon njega, Magelan je ušao u otvoreni okean. A budući da je sve testove prošao za tačno tri mjeseca i dvadeset dana (u izvrsnim vremenskim uvjetima), putnik je dao ime okeanu "Tihi ocean".
Nešto kasnije, naime, 1753. godine, geograf pod imenom Buach predložio je da okean nazove Velikim, ali svi već dugo vole ime "Tihi okean" i ovaj prijedlog nije dobio univerzalno priznanje. Do početka devetnaestog veka, okean se nazivao "Tiho more", "Istočni okean" itd.
Ekspedicije Kruzenshterna, O. Kotzebuea, E. Lenza i drugih navigatora istraživale su okean, prikupljale razne informacije, mjerile temperaturu vode i proučavale njena svojstva, provodile istraživanja pod vodom. Potkraj devetnaestog i u dvadesetom vijeku proučavanje okeana počelo je dobivati složen karakter. Organizirane su posebne obalne stanice i izvedene okeanografske ekspedicije čija je svrha bila prikupljanje podataka o raznim značajkama okeana:
- fizički;
- geološka;
- hemijski;
- biološki.
Expedition Challenger
Sveobuhvatno proučavanje voda Tihog okeana započelo je tokom perioda istraživanja engleske ekspedicije (krajem osamnaestog veka) na poznatom brodu Challenger. U tom periodu naučnici su proučavali topografiju dna i karakteristike Tihog okeana. To je bilo krajnje neophodno kako bi se moglo položiti podvodni telegrafski kabel. Kao rezultat brojnih ekspedicija, uzdizanja i udubljenja, identificirani su jedinstveni podvodni grebeni, udubine i korita, sedimenti na dnu i druge karakteristike. Dostupnost podataka pomogla je sastavljanju svih vrsta karata koje karakteriziraju topografiju dna.
Nešto kasnije, uz pomoć seizmografa, bilo je moguće identificirati pacifički seizmički prsten.
Najvažnije područje istraživanja okeana je proučavanje korita. Broj vrsta podvodne flore i faune toliko je velik da se ne može utvrditi ni približan broj. Uprkos činjenici da razvoj okeana traje od pamtivijeka, ljudi su sakupili mnogo podataka o ovom vodenom području, ali još uvijek ima toliko neistraženih pod vodom Tihog okeana, tako da istraživanja traju do danas.
