Galapagos (Chelonoidis elephantopus) - predstavnik klase gmizavaca, najveće kopnene kornjače koja postoji u ovo vrijeme na svijetu, poznate i kao slon. Samo joj se morski rođak, kožasta kornjača, može takmičiti s njom. Zbog ljudskih aktivnosti i klimatskih promjena, broj ovih divova naglo je opao i smatraju se ugroženom vrstom.
Opis
Galapagoška kornjača zadivi sve svojom veličinom, jer vidjeti kornjaču tešku 300 kg i visoku do 1 m mnogo vrijedi, samo jedna od njezinih školjki doseže promjer 1,5 metra. Vrat joj je razmjerno dugačak i tanak, a glava mala i zaobljena, oči tamne i usko razmaknute.
Za razliku od ostalih vrsta kornjača, čije su noge toliko kratke da moraju praktički puzati na trbuhu, slonova kornjača ima prilično dugačke i ujednačene udove, prekrivene gustom tamnom kožom nalik na ljuske, stopala završavaju kratkim debelim prstima. Postoji i rep - kod mužjaka je duži nego kod ženki. Sluh je slabo razvijen, pa slabo reagiraju na pristup neprijatelja.
Naučnici ih dijele u dva odvojena morfotipa:
- s kupolastom školjkom;
- sa sedlastom školjkom.
Prirodno, cijela razlika ovdje je upravo u obliku same te ljuske. U nekima se uzdiže iznad tijela u obliku luka, au drugom je blizu vrata, a oblik prirodne zaštite ovisi isključivo o okolišu.
Stanište
Rodno zemljište galapagoških kornjača su prirodno Galapaška ostrva, koja su oprana vodama Tihog okeana, a njihovo ime je prevedeno kao "Ostrvo kornjača". Takođe, Galapagos se može naći u Indijskom okeanu - na ostrvu Aldabra, ali tamo ove životinje ne dosežu velike veličine.
Galapagoške kornjače moraju preživjeti u vrlo teškim uvjetima - zbog vruće klime na ostrvima je vrlo malo vegetacije. Za svoje prebivalište biraju nizine i prostore obrasle grmljem, vole se skrivati u šikarama ispod drveća. Divovi više vole blatne kupke od vodenih procedura, jer ova slatka bića traže rupe u tečnoj močvari i tamo se ukopaju cijelim donjim dijelom tijela.
Karakteristike i način života
Po cijelom dnevnom svjetlu gmazovi se kriju u šikarama i praktično ne napuštaju svoja skloništa. Tek kad padne noć izlaze u šetnju. U mraku su kornjače praktično bespomoćne, jer im je sluh i vid potpuno smanjeni.
Tokom kišne sezone ili suše, galapaške kornjače mogu migrirati iz jednog područja u drugo. U to se vrijeme često neovisni usamljenici okupljaju u grupama od 20-30 pojedinaca, ali u kolektivu imaju malo međusobnih kontakata i žive odvojeno. Braća ih zanimaju samo tokom sezone rutine.
Vrijeme parenja pada u proljetnim mjesecima, a polaganje jaja - ljeti. Inače, drugo ime za ove reliktne životinje pojavilo se zbog činjenice da tijekom potrage za drugom polovinom mužjaci ispuštaju specifične zvukove maternice, slične riki slona. Da bi dobio svoju odabranicu, mužjak je svom snagom orašije nabija, a ako takav potez nije imao učinka, tada je i ugrize za potkoljenice dok srčana dama ne legne i ne uvuče udove, otvarajući tako pristup tvoje tijelo.
Slonske kornjače polažu jaja u posebno iskopane jame, u jednoj spojci može biti do 20 jaja veličine teniske loptice. Pod povoljnim uslovima, kornjače se mogu razmnožavati dva puta godišnje. Nakon 100-120 dana prva mladunca počinju izlaziti iz jaja, nakon rođenja njihova težina ne prelazi 80 grama. Mlade životinje postižu spolnu zrelost u dobi od 20 do 25 godina, ali tako dug razvoj od tada ne predstavlja problem životni vijek divova je 100-122 godine.
Prehrana
Slonske kornjače se hrane isključivo biljnim podrijetlom, jedu sve biljke do kojih mogu doći. Jede se čak i otrovno i bodljikavo zelje. Manchinella i kaktus opuncija posebno su poželjni u hrani, jer gmizavci osim hranjivih sastojaka dobivaju i vlagu iz njih. Galapagosi nemaju zube; odgrizu izdanke i lišće pomoću šiljastih čeljusti nalik nožu.
Odgovarajući režim pijenja za ove divove je od vitalne važnosti. Svakodnevno mogu provesti do 45 minuta da bi uspostavili ravnotežu vode u tijelu.
Zanimljivosti
- Stanovnici zoološkog vrta u Kairu - kornjača po imenu Samira i njen suprug - smatrali su se dugim jetrima među galapaškim kornjačama. Ženka je umrla u 315 godini, a mužjak nije stigao do 400. godišnjice od samo nekoliko godina.
- Nakon što su mornari otkrili Galapagoška ostrva u 17. stoljeću, počeli su koristiti lokalne kornjače za hranu. Budući da ove veličanstvene životinje mogu ostati bez hrane i vode nekoliko mjeseci, mornari su ih jednostavno spustili u spremišta svojih brodova i jeli po potrebi. Tako je u samo dva veka uništeno 10 miliona kornjača.
