Brojni primjeri sparnih perioda u geološkoj historiji daju tragove.
Optimistični scenarij
Počnimo s optimističnijim scenarijem.
Ako naglo zaustavimo vađenje fosilnih goriva, klima će postepeno postajati slična periodima zagrijavanja. Obilne kiše padale su na Saharu, dok je jugoistočnu Ameriku pogodila suša.
Ponašanje životinja i ptica
Za mnoge vrste životinja i ptica takve klimatske promjene pokazale su se problemom; čitavi ekosustavi morali su migrirati, vođeni magnetskim poljima, kako bi se prilagodili životu. Polarni medvjedi su vjerovatno preživjeli samo zahvaljujući ledenicama na krajnjem Arktiku. Tople šume hrasta i eukaliptusa s juga Apalača kretale su se prema predgrađu sjevernog New Yorka, dok su tipično afričke životinje poput slonova i nilskih konja putovale Europom u istom smjeru.
Nažalost, sada su na stazama mogućih budućih migracija gradovi, ceste i druge prepreke, a višak ugljičnog dioksida rastvara se u okeanu, što neće dopustiti mekušcima da se presele na drugo mjesto, jer kiselost morskih voda brzo raste. Štaviše, plinovi koje stvara čovječanstvo stvaraju efekat staklene bašte, koji će u najboljem slučaju zadržati toplinu mnogo jače i duže, otprilike 100.000 godina.
Čak i takva optimistična prognoza pretpostavlja velike poteškoće, ali istorija naše planete dokazuje svoju neizbježnost. Slična katastrofa dogodila se prije otprilike 56 miliona godina i nazvana je kasni paleocenski toplotni maksimum.
Za razliku od relativno blagog međuglacijalnog zagrijavanja do kojeg je došlo uslijed nagiba, klimavanja i orbite Zemlje, PTM je promijenio planetu do neprepoznatljivosti. Koncentracija ugljen-dioksida bila je nekoliko puta veća nego danas, a zajedno sa zagrijavanjem i akumulacijom ugljen-dioksida u okeanskim vodama, to je dovelo do uništenja mnogih morskih organizama i otapanja naslaga krečnjaka na dnu okeana.
Okeani i Antarktik
Arktički okean pretvorio se u desalinizirani zaljev s mlakom vodom, okružen listopadnom šumom. Antarktik je prekriven drvećem bukve, a obala je obrasla muljem od stalnih bujičnih kiša.
Ako se ovo ponovi i sav se led na planeti otopi, nivo svjetskih voda porast će za 60 metara.
